古代战场上，两军交战，投降或者逃跑的一方即是耻辱，有“五十步笑百步”的说法。只要无故逃跑的，往往就要遭到处罚。古代的人放下兵器，跪地抱头也就算是投降了。现代战争中，则有更多的是在举白旗投降。

如果不投降的，就只有逃跑。逃跑是门艺术，有的人是仗还没打就做好了准备，不管你的口号喊得多么响，法律有多么严，他就是消极怠工，不会冲锋在前，只会在队伍的后边，要是等到队伍溃败了，他又冲在最前面。齐国有名的贤臣管仲，年轻的时候就是这样。‘

管仲是不愿意投降，所以选择了逃跑。那时候属于春秋时代，讲的是义战，如果不投降，选择了逃跑，胜利者也不会穷追猛打。楚国与晋国大战的时候，晋国兵将丢盔卸甲，战车的轮子跑掉了，楚国人还专门带着轮子追上晋国逃兵，把轮子还给了晋国的逃兵们。

还有个名人叫舟之侨的，是虢国的名臣。晋献公假虞灭虢的时候，舟之侨失守下阳关，害怕虢公见罪，干脆就“以兵”降晋，带着虢国的兵将们投降了晋国。这在虢国人看来是耻辱，可在晋国人看来，则是绝对的标志性战役，决定了假虞灭虢策略的完全胜利，此后晋国大军长驱直入，即灭亡了虢国。

投降虽说是耻辱，对一般军士来说却不一定如此，也就是军士们只投降胜利者。比如卫国州吁发动政变的时候，州吁成功了，宫中军士们就投降了州吁。后来石碏大义灭亲，与陈国结盟杀掉了州吁和儿子石厚，宫中军士们又倒向了老臣们。如出一辙的是，宋国南宫长万内乱，军士们投降了南宫氏。后来宋国公子御说带领大军，杀败南宫大军，宋国的军士们又投降了御说。

上阵杀敌之军，大多命途悲剧，是胜是负都可能死在战场上，纵观整个春秋战国战场，经常在史书中可看到“掩杀大半，余者尽降”的说法，即是所谓能够剩下来的已经是少数了，可是就是这些投降的少数，也是心惊胆战的。

要是在春秋战国的前半程，即是在春秋时代，投降了也就只是被作为俘虏抓回去，派发到各大诸侯贵族的府衙中，成为服侍贵族的佣人，运气好的还能立功，成为贵族之门客，成为一国之功臣。比如晋国有个斐豹，当年就是晋国屠岸贾被剿灭后，被发配到了范氏府中成为佣人，而又是在栾氏之乱中立功，成为军中的将领。

要是在春秋战国的后半程，即是在战国时代，不投降是死，投降也可能会死。秦国白起征战六国，遍杀降卒，其中在长平之战至少就坑杀了四十万赵国降卒。战国时代的战争，显然就是要血腥的多了。

投降之事，在春秋战国可谓是家常便饭，两军交战也便时常叫战，骂的也是叫守关之人尽快投降。当年周襄王时王子带发动内乱，引戎狄兵进攻周人，翟人在关前骂的就是：“周王无道之君，用这般无能之将，降又不降，战又不战，待要何如？”激得原伯贯恼羞成怒，带领大兵出关迎敌，结果被活捉了去。

原伯贯或是认为自己吃了不投降的亏，后来面对晋文公大军的时候，面对君臣“建降旗于城楼，缒城以追文公之军者，纷纷不绝”如此形势，便是主动开城出降。这里可见，春秋时代，攻城掠地之时，败军者已是有悬挂降旗之法了，至于是不是白旗，则还有待考证。

关于投降之事，既是耻辱，除了悬挂白旗和主动请降，形式上还有乞降的，当年晋文公攻打许国，“许僖公见楚救不至，乃面缚衔璧，向晋军中乞降，大出金帛犒军。”不止许国，就是鲁国、郑国、宋国、曹国这些传统诸侯国，面临强敌来袭之时，国君也都“欲谋出降”。

至于不同的诸侯国和战将们，对待不同的投降者，方式也有不同。燕国与齐国的战争中，乐毅被骑劫替换掉，骑劫来到阵前，就将齐国的“降卒尽劓其鼻”，齐国城中之人见降者割鼻，大惧，相戒坚守，此后田单以火牛阵冲破骑劫大军，复了齐国。这都是骑劫侮辱降卒的悲剧。

晋国攻破偪阳国，偪阳国君率领群臣投降，晋国人就把偪阳国的人收到了中军之中。灭了国，保了命，算是幸运了。还有吴王阖闾，收降了庆忌的随臣们，也是“重赏降卒，收于行伍”。至于更厉害的，则是伍子胥，因为受降了很多楚国军士，进攻楚国的时候，就专门派这些降兵们混成楚国人入城，打了个里应外合，破了楚国城池。