嫪毐假扮宦官进宫，与秦王嬴政之母太后赵姬私通，还私生了两个儿子。这件事情是为秦王嬴政乃至大秦帝国最为羞耻的宫廷内幕，嫪毐甚至还自称为“假父”，什么意思呢？就是吕不韦是嬴政的“父亲”，嫪毐也是嬴政的“父亲”。也就是说，大秦帝国，有嫪毐的一半。

当时的秦王嬴政尚且年幼，而吕不韦忙于征伐六国之事，有很长一段时间里也就忽视了后宫之中的荒唐丑闻。吕不韦在外可以理解，可是少年的秦王嬴政即便再是不关心后宫之事，身边的宦官之流也多少会有传言。因此嫪毐与赵姬的事情，秦王嬴政多少是知情的。

公元前238年，秦王嬴政开始亲理国事，首当其冲要对付的就是后宫里的惊天丑闻。此时之嫪毐尚且还在自以为是，长期在后宫中与侍臣们饮酒作乐，还常常以“吾秦王假父也，窭人子何敢乃与我亢”来恐吓侍臣。这种态度，让秦王嬴政颜面何存？

因为嫪毐与太后之关系，嫪毐身边也跟随了很多军政大臣，嫪毐的力量已是可与吕不韦分庭抗礼，这即促成了吕不韦与秦王嬴政形成了统一战线。而嫪毐过于猖狂的行为，也让秦王嬴政尤其憎恨。在亲理国政时，最好的树立威信的方式就是拿大臣开刀。

嫪毐显然意识到秦王嬴政的意图，于是便是在秦王嬴政九年的时候发动“蕲年宫之变”，想要夺取大秦帝国的最高宝座。可惜的是秦王嬴政灭嫪毐之心早已有之，很早就在嫪毐身边安插了众多奸细，嫪毐的一举一动早就被掌握在手。这场“蕲年宫之变”还没有对大秦帝国造成威胁，就被秦王嬴政扑灭，嫪毐党羽数百人被诛杀。

秦王嬴政令谕全国：“生擒嫪毐者赐钱百万，杀死嫪毐者赐钱五十万。”凡是那些跟随嫪毐者，皆为重罚或徙役。至于太后赵姬，也可谓相当悲惨，是为“杀太后所生两子，而遂迁太后于雍”，可见秦王嬴政是真动了怒气。

当时秦王嬴政囚禁母亲太后的做法颇受争议，但其实作为天子之母不仅不能母仪天下，还给天子蒙羞，在当时的时代里本来也是犯了死罪的，况且遇见的是秦王嬴政这位杀伐决断的人物。当时之说法有“立为万乘，无孝之名，以千里养，无孝之实”，这就是把秦王嬴政定义为不孝之君。如果从当时的思想潮流来看，这很大可能是后世儒学者的观点，但太后赵姬的命运自然是具有很大不确定性的。

秦王嬴政已是诛灭嫪毐，心中之恨意自然也就转移到太后赵姬身上，若非赵姬为其生母，或许赵姬早就跟嫪毐一般身死于野了。“相继而谏者不止，秦王辄戮之，陈尸阙下，前后凡诛杀二十七人，尸积成堆”，当时之朝野，大多朝臣最终也便不敢进谏。太后赵姬为冷宫所囚禁，大概率会在某个凄清的夜晚身死道消，那么她的命运的转折点会出现吗？答案是，会的。

齐国有茅焦随齐国国君访问秦国，正当“诛杀二十七人”之时，茅焦闻听秦王嬴政之行为，认为不符合秦王嬴政之志向，便是到秦宫中进谏嬴政。秦国敢于进谏之朝臣已是死了二十多人，朝堂之中对于太后之事已是噤若寒蝉，这个时候要改变秦王嬴政之心思，也只有靠茅焦这个外国人了。

茅焦当然是不怕死的，来到秦宫中就大言：“臣闻天有二十八宿，降生于地，则为正人。今死者已有二十七人矣，尚缺其一，臣所以来者，欲满其数耳。古圣贤谁人不死，臣又何畏哉？”一来就把自己比喻成天上之星宿，而且来就是要准备死在秦宫中的。这当然就激起了秦王嬴政的好奇心，秦国人觉得太后不该死也就算了，这个外国人为什么还这样以为呢？秦王嬴政当然要见见这位人物。

秦王嬴政连呼：“召狂夫来就烹！”从这个“连呼”“狂夫”看来，秦王嬴政内心还是很生气的，所以秦王嬴政才命人要在宫廷中“炊镬汤于庭”，就是想要把茅焦当堂煮了。但茅焦前来，却也并不畏死，直接就说“有生者不讳其死，有国者不讳其亡；讳亡者不可以得存，讳死者不可以得生。夫死生存亡之计，明主之所究心也。不审大王欲闻之否？”秦王嬴政本有一统天下之志，听茅焦之言，似乎对生死之道、国家之道有独到见解，便是有了“色稍降”，问曰“汝有何计，可试言之”，显然已是对茅焦产生兴趣了。

“今大王车裂假父，有不仁之心；囊扑两弟，有不友之名；迁母于椷阳宫，有不孝之行；诛戮谏士，陈尸阙下，有桀纣之治。夫以天下为事，而所行如此，何以服天下乎？昔舜事嚚母尽道，升庸为帝；桀杀龙逢，纣戮比干，天下叛之”，杀嫪毐，诛亲弟，戮谏士，囚母亲，这是茅焦给秦王嬴政定义的四大恶事，其中三大恶事已经无法挽回，唯独囚母亲这件事情，还有婉转之机。

茅焦显然是个很厉害的辨士，先是说了四大恶事，而落脚点在哪呢？在于“服天下”，言辞婉转之时，从“服天下”其后就直接说到了上古帝君舜的孝顺之事，就是要点醒秦王嬴政：大王啊，要服天下，你已经犯了四大错误，现在还有一个错误造成的后果还没有形成，你要真的是想服天下，那就得尽力挽回。

这样的可能性当然是存在的，秦王嬴政或是杀心已弱，或是“服天下”之心太强，茅焦的言辞正好就顺势而为，秦王嬴政接纳了茅焦的意见，亲自带领队伍到雍州接太后赵姬，是为“亲自发驾，往迎太后，即令茅焦御车，望雍州进发”。因了这个齐国人茅焦，太后赵姬算是捡回了一条命，更重要的是还能与亲儿子嬴政和好如初，实在是不容易。