近期总是痴迷于新疆这块神奇土地，对于生在东部季风区的人来说，新疆的干旱、荒凉让人印象深刻，但新疆的富饶和生机也同样让我意想不到。特别是遍布戈壁滩、缺少植被覆盖的东疆，大地向天空展现着最原本的模样，于是便在卫星图上看到了多处富有条理的岩层，不禁想起了多年前从乌鲁木齐飞喀什的经历，也是俯瞰了这些神奇，那么这些岩层是什么？是如何形成的？又有何价值？
红层：大地的醒目的红色“胎记”
有了这个想法，便开始着手查阅了不少资料，原来这些色彩斑斓呈条状搭配的岩层名为红层，顾名思义就是颜色偏红的沉积岩层，最初是由中国地质力学之父李四光提出，是指中生代以来即三叠系、侏罗系、白垩系和新生代古近系的湖相、河流相、河湖交替相或是山麓洪积相等陆相碎屑岩，主要由主色调为红色的砂岩、泥岩、粉砂岩和页岩构成，多以夹层互层出现。
所以从卫星影像图上看，成片展布的红层，就像大地上暴露出来的一块醒目的红色“胎记”。不过，红层并非只是中生代及以后的产物，在北美一俄罗斯古陆以及我国的山西及塔里木盆地等部在古生代就有陆相“老红层”沉积。而且这些红层颜色的深浅不同，在外行人看来是绚烂，但在专业够地质学的人看来，每块红色岩层之间，往往相隔着数百万乃至上千万年的光景。
从全球范围来讲，比较老的红层诸如欧洲北爱尔兰、英格兰等地的晚古生代泥盆纪红色砂岩层。红层在我国分布也比较广泛，比如东南地区的丹霞层，大致只是白垩纪的红色砂砾岩层。相比之下，新疆境内的红层则要更年轻一些，属于白垩纪—新近纪的砂砾岩和泥岩地层，岩石中砂和粉砂的含量更高，岩石的固结程度也相对较差。
新疆红层怎么那么多？
由于新疆气候普遍干旱，缺乏植被遮挡，而且地壳运动的抬升作用下露出地表后，加上风力等外力侵蚀，所以红层出露得格外显眼。目前新疆的红层大体可以分为乌鲁木齐以西红层带、吐鲁番—鄯善红层带、麻扎塔格红层带、温宿—库车红层带和乌恰—阿克苏红层带五部分。
前面通过卫星图在吐鲁番盆地北缘看到的便是吐鲁番—鄯善红层带，而多年前在万米高空下通过舷窗向下看到的应该就是温宿—库车红层带或乌恰—阿克苏红层带了。依稀记得，当时看到远处连绵的山脉顶端积雪皑皑，山麓下的平原上零散分布着一片片绿洲，而机翼下是一片断断续续、分分合合的山地，因为相对较近，山势的走向、岩层的质地也变得更加清晰，那一片片夺目的红色，就把山脉点缀得绚丽斑斓。
时值当下，才恍然明白，原来从高空能看到红层并不是偶然，因为从库尔勒一直到天山南麓的乌恰县的近千公里，是欣赏新疆红层地貌的最佳选择，塔里木盆地北缘这里分布着一列列断断续续的红色岩层，它们都由红、黄、灰等色调的碎屑沉积岩组成。
甚至在天山北麓的乌鲁木齐西侧，还有一条长约300公里，宽约50—80公里的山前坳陷，它伴随着天山的隆起，其上形成了巨厚的以红色为主调的陆相碎屑沉积岩系（即红层），它们在漫长的地质运动中断裂变形，在岁月中风吹水蚀，最终形成了红、绿、黄、褐等多样的色彩的低山丘陵带。
这条红层带东起新疆昌吉市硫磺沟镇，西至塔城地区乌苏市白杨沟镇的的广袤区域，山体五彩斑斓，连绵起伏，从空中俯瞰，大地瑰丽而又壮阔，如波涛涌浪般的红层丘陵地貌，层次丰富而富于变幻，色彩斑斓而明丽，地层多为中生代至新生代的陆相湖泊、河流相沉积的红层。
那是亿万年以来沉积环境的变化造就了地层中不同化学元素的积累，显现出深浅不一的色带，地壳的构造运动使得原本水平的地层发生不同角度的倾斜和抬升，流水的切割和风沙的吹蚀，将这些延绵不绝的彩色条带暴露于地表。俯瞰红层大地，犹如画家恣意挥洒的画作。
至于红层是如何形成的？具体原因还是学术界探讨的焦点，但总体必须满足两大条件，一是适宜的古地貌条件。红层为碎屑岩沉积，需要有接受沉积的古沉积盆地和沉积物源，沉积盆地多为内陆盆地，也有少量的海滨及海相沉积，物源则指周围山地提供丰富的岩石风化物。
二是适宜的古气候条件。红层形成于干燥炎热的古气候环境条件下，一方面岩石风化作用强烈，可以提供丰富的物源，另一方面岩石氧化作用强烈，可以形成红层的红色外观。有一点是肯定的，红色往往与岩层中的某些化学成分有关。
而在红层中最常见的便是以陆相为主，发育的具有陡崖坡的丹霞地貌，其次还是雅丹地貌和彩色丘陵地貌。形成彩色丘陵的地层主要是白垩纪各种颜色的粉砂岩和泥岩，它们交替出现，结构疏松，易于风化。尤其当岩层中含有白色石膏层时，高明度的白色、黄色，中等明度的红色、赭色与低明度的棕色组合格外斑斓。
现在回想起那半个多月的新疆之旅，虽然大漠、雪山和草原也给我带来了不少惊喜，但都没有偶然遇到的红层带给我的震撼强，那是一种意料之外的震撼。因为这种壮阔与瑰丽带给我的震撼与感慨，不只是大地的景观，更是山体褶皱之间的地质地貌现象和背后隐藏的大地“密码”。
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备注：本文是《西北五省合集》的第54章原创作品，仅为一家之言，转发请注明【著作权归原作者所有及出处】，抄袭必究。另文中配图部分引自星球研究所，如有版权私联请删。
