总体去看，陈炯明应该算是粤军大佬，而且是粤军系列中位序排第一的，对于粤军的发展贡献了不少力量，后来的粤军将领如张发奎、许崇智、李济深、陈济棠等都应该是排在其后的。辛亥后，陈炯明就率先在广东东江地区掀起东江起义，策动广东起义。后来辛亥的革命果实被袁世凯获取了，陈炯明又积极参与二次革命，反对袁世凯独裁专制，以广东为大本营不断发展革命势力，尽心尽力，付出全部家当对抗北洋军，二次革命失败后，陈炯明不得已一度流亡海外。早期作为孙中山最为亲密的战友和最为倚重的武装力量，陈炯明和中山先生一起度过了不少艰难的时刻，以至于后来陈炯明叛乱，炮轰总统府，中山先生一开始都不愿意相信是陈炯明所为，不愿意撤离。

陈炯明的粤军成长史：

1.积极参与粤军的组建与发展，是粤军元老中的元老。陈炯明紧跟武昌起义步伐，在广东搞了东江起义，广东独立后陈炯明作为广东副都督开始代理都督职务，逐渐以循军（惠州军队）、新军为基础，不断壮大势力，如扩编两个师一个旅为正规军，这便形成了粤军最初雏形，这些部队也构成粤军最初的班底。护法运动前后，最初的粤军雏形形成，1916年陈炯明参加讨袁，成立粤军总司令部。1917年，孙中山在广州成立护法军政府，陈炯明重组了粤军部队，并亲为总司令。

2.粤军扩编：1920年11月，粤军扩编为2个军3个师共15个旅，陈炯明、许崇智分任军长。1920年10月，孙中山任命陈炯明为广东省长兼粤军总司令。

3.粤军的组建和发展始终和陈炯明息息相关，他不仅参与了粤军的组建和发展，还曾担任粤军总司令，对粤军的形成和发展有着重要影响，我们因此可以认定他是粤军元老中的元老，排名第一。

陈炯明和孙中山关系最初之所以那么好，可以从以下几个方面来理解：

1.共同的政治目标：两人都是革命派，主张以暴力手段推翻清王朝统治，实现民主共和，促进国家民族发展。1905年孙中山在日本东京成立了中国第一个资产阶级政党中国同盟会，陈炯明便在1909年加入了同盟会，成为同盟会元老，后便多次参与并策划组织了多次起义，包括最为著名的1911年广州黄花岗起义。在革命早期，革命和共和把两人拉到了一起，他们有着共同的革命目标和行动，有着坚定的信仰。

2.孙中山对陈炯明的欣赏：陈炯明个人生活一直很节俭，不追求奢华，孙中山对陈炯明的品德和生活方式一直很赞许，他曾夸赞陈炯明：“不近、不好女色，不要生活舒适，非常吃苦耐劳又俭朴，我也不如”。这种建立在个人品德上的认可，为孙中山看重陈炯明，重用陈炯明并维持二人之间的良好关系打下了坚实的基础。

3.陈炯明的军事和政治能力：陈炯明在军事和政治上还是有不错的素养的，孙中山更是表示认可，陈炯明在广东东江起义就非常成功，他善于动员大家，有很强的政治领导力，他组织民军起义，成功光复惠州所属各县，并在广东“和平光复”后不久，任广东副都督，不久为代理都督。这种能力使得孙中山视其为重要的革命伙伴。

4.共同参与护法运动：有人说粤军创建便源自于护法运动，陈炯明与孙中山因护法运动而开始合作，1916-1917年护法运动成就了陈炯明，也让粤军完成了正式创建。孙中山和陈炯明同仇敌忾，一起面对北洋，要求恢复南京临时政府时期的《中华民国临时约法》，他们共同维护民主法治的努力也是他们关系紧密的原因之一。

5.后来的南天王陈济棠在广东搞地方建设可以，同样在陈炯明时代，广东的地方建设成就也不差。陈炯明在广东期间，在地方建设方面建树颇多，如推动广州由“府”变“市”，进行市政规划等。这些成就可能也使得孙中山认为陈炯明是一个有能力的合作伙伴。

总体去看，陈炯明和孙中山之间良好的关系建立在共同的政治目标、相互的个人欣赏、陈炯明的能力、品质以及他们在护法运动中的合作基础之上。