清代文科共开了112次，取中进士约2.7万人。据统计，中进士的平均年龄为32岁，其中年龄最小是直隶静海人励万宗，他17岁中进士入翰林；年龄最大的是山东陵县人王服经，他84岁中进士入翰林。

科举时代，少年得志者不在少数，但是年过70中进士的却是极其稀少。按照《清稗类钞·考试类》的记载，有清一代七十岁以上考中进士的只有三个人，分别是康熙朝丁丑科姜宸英（73岁中探花），乾隆丙辰科刘起振（80岁授检讨），嘉庆朝戊辰科王服经。

本来，嘉庆丙辰科元和人王严，有机会夺得“最强科举钉子户”第一把交椅，只是他注定没有进士命，会试中榜后不久，就病死在京师，没来得及赶上殿试，其时王严已是86岁高龄。

在清代乃至中国科举史上，王服经无疑是年龄最大的新科进士，他的科举历程也为时人津津乐道。御史借助相关文献的记载，就来讲一讲这位传奇人物。

举人是王服经命中的克星

清代是科举制度最完善的时期，读书人对科举功名的追求也超过历朝历代，但是科举考试的路上充满了艰辛和未知。从童试到院试，从院试到乡试继而会试，能一路过关斩将挤过独木桥的仅仅是极少数。

要说科举中哪一级考试最熬人？那么肯定是乡试，因为只有取得了举人的头衔才有资格选官，而会试竞争虽然也很残酷，但是很多人在几次会试落第之后锐气已尽，最终选择以举人入仕。

王服经，山东陵县人，出生于雍正二年。陵县王家家境富裕，是一个典型的耕读之家，他的父亲王伦是个读书人在当地很有名气，用古人的话说就是“大善人”。

据史料记载，王伦持家有道个人品德高尚，有一次他捡到一包银子，他没有私吞，而是在原地等了大半天，待失主来时双手奉还。俗话说有其父必有其子，在父亲的教导下，王服经从小就受到系统的儒家道德思想教育，立志以科举入仕。

王服经聪明睿智，读书也刻苦，18岁那年参加院试顺利取得了秀才功名。然而王服经做梦也想不到，此后的60多年时间中始终止步于秀才，无法跨过举人这道坎。

从乾隆七年第一次参加乡试开始，一直到嘉庆六年，王服经一共参加了20次会试（乾隆朝总共就开了27科），从意气风发的少年硬是考到了须发皆白的老翁，屡战屡败、屡败屡战，连乾隆都给他熬死了，上天还是不让他过乡试这一关。

嘉庆九年，80岁高龄的王服经再次参加乡试，遗憾的是和此前一样名落孙山。但是这一次情况不同，山东学政和乡试主考官在得知王服经的科考经历后，向嘉庆皇帝做了汇报。根据以往朝廷赐年老考生的惯例，赐予王服经举人功名。

按说王服经已是80岁高龄了，朝廷也赐给了举人，他的科举之路应该也可以画上句号了。然而心高气傲的王服经，决定向会试发起冲击。

考试考到这个份上已经不再是为了当官，就是要争一口气

命运有时候真是捉摸不透，王服经作为当地著名的科考“钉子户”，本人考运不济，可他的学生倒有不少考中了举人、进士。不仅仅是他自己，就连门生们也劝他赴京参加会试。

要说老爷子身体也确实硬朗，嘉庆十年，王服经和门生们一起至京师参加了会试，不过客观地说，参加会试的都是全国各省选拔出来的精英，王服经毕竟年事已高，想要通过会试绝非易事。

果不其然，会试发榜后王服经名落孙山。到了这个节骨眼上，王服经已经不是单纯地冲着进士功名去的，因为道理很简单，就是中了进士凭他的年纪也未必能做官。在他看来，自己一生都耗在了科举上，考进士的目的就是为了争口气。

人一旦树立了目标，且抱着一定要实现的决心，那么就没有做不到的事。会试落第后，王服经回到老家陵县，像当年18岁参加院试那样刻苦学习，研读当世会试范文，准备迎接下一科的会试。

嘉庆十三年，王服经第二次赴京师应试，总算是上天不负有心人，礼部榜单揭晓后，王服经位列125名。名次不算靠前，但总算是上榜了。

一个月后，王服经参加了殿试，在殿试排名中位列三甲238名，这一年王服经84岁。按例，殿试之后要举行朝考选拔庶吉士进入翰林院庶常馆深造，从历朝的情况下，三甲进士进入翰林院的概率极低。

84岁中进士，打破了大清开国以来的会试记录，嘉庆帝认为这是科举史上的佳话，下旨直接授予王服经翰林院检讨。不经朝考而直接授官，向来是一甲三名的特权，王服经有此恩荣，也算是皇恩浩荡了。

嘉庆十四年，正值嘉庆帝50万寿，王服经献诗祝贺获得皇上赏赐。第二年王服经因眼疾致仕，嘉庆二十一年，王服经在老家陵县病逝，享年92岁。

备注：据史料记载，清代参加会试最年老的举人是广东考生陆云从，当时102岁。会试后道光帝授予他国子监司业衔，御史在清代进士名单中没有查到陆云从的名字，大概是没有考中进士。