何姓是昭武九姓之一，何重建祖上正是世居云、朔间的回鹘别部人，祖何庆、父何怀福都是唐末河东节度使李克用的小校，在河东军部太原安家。
何重建年轻时谨厚，效力河东军大将石敬瑭帐下，管马厩，为奉德马军都指挥使。石敬瑭建立后晋为高祖皇帝后，何重建屡次典禁军，历任遥领驩、睦二州刺史、实领曹州刺史。
天福七年（942年），延州彰武军节度使丁审琪贪暴，胡人为其所苦，部下军校贺行政与胡人勾结作乱，攻军部延州，何重建时任曹州防御使，奉命率兵相救，同、鄜二州援兵也来到，延州得救。何重建以所部兵攻延州，驱逐了丁审琪。
高祖以何重建暂代彰武军兵马留后，召丁审琪归朝。何重建下车告以威福，边民安心，被任为彰武军节度使。虽然程序不怎么正义，但实现了结果正义。
天福八年（943年），何重建被任为邓州威胜节度使。晋出帝石重贵登基，何重建避讳改名何建。
开运元年（944年），何重建守杨刘镇，正逢青州平卢军节度使杨光远勾结契丹作乱，何重建被任为东南面马步都部署，率兵屯郓州、汶阳。改任贝州永清军节度使，又改任为澶州镇宁军节度使兼北面行营马军右厢排阵使。
开运二年（945年），改孟州河阳节度使，又改泾原节度使。在历次任上，都廉洁宽简。累次加官至检校太傅。开运三年（946年），改秦州雄武军节度使。
晋被辽朝所灭，何重建的命运也遭到重大转折。
辽灭后晋，会同十年（947年），派使者持诏书赐后晋各藩镇，各节度使争相上表称臣。
但是在何重建这里，辽朝碰了钉子。
何重建愤然对将吏们说：“我侍奉石氏二主，当了好几个节度使，作为人臣的荣耀也到了极点了。今日我虽然不能率兵赴难，又岂可受制于契丹！”于是杀了辽使者。
他也没鲁莽到指望靠自己一个军镇对抗辽朝，早就想好了后路：他派秦州押衙吴崇恽奉表，举秦、阶、成三州降于后蜀后主孟昶。
蜀开国之君是从后唐独立出去的原西川节度使蜀高祖孟知祥，即后主的父皇，甚至还和后晋高祖一样都是后唐的姑爷。
同时，泾原节度使史匡威也据本镇，不受辽命。何、史二帅不附辽，使得辽势头受阻。
义州刺史王钦祚的儿子刑部郎中王瑜见何重建已经做出了如此选择，就劝父一同入蜀以免为辽所虏，王钦祚不肯，王瑜胁迫他动身，但因陇东屯兵阻拦未能入蜀，后来都被杀害。
晋河东节度使北平王刘知远作为当时的抗辽主力，在入主中原后得知何重建归蜀，叹道：“中原无主，令藩镇外附，吾为方伯，良可愧也！”随即称帝建立后汉。
虽然史匡威是愿意跟他混的，但作为新的中原之主，却不能完全继承前朝的版图，如何不遗憾呢？要是自己早点成功，也许何重建会做出不一样的选择？他也就不再需要费劲去向蜀国讨回何重建的防区？
蜀后主厚待何重建，遣右千牛卫上将军李继勋骑马慰谕，赏赐甚厚。在何重建经略下，蜀军夺取固镇，何重建请求蜀军与阶、成二州兵共扼散关，以取凤州。后主发山南西道兵三千七百前去。何重建派宫苑使崔延琛进攻凤州，未果，退保固镇，被加特进、同平章事。随即，在何重建经略下，晋宗室凤州防御使石奉頵也归蜀，何重建又奉命攻克成州。于是后蜀达到了之前前蜀的疆域。
随即，因辽朝所任岐州凤翔节度使侯益、蒲州护国节度使赵匡赞也降蜀并求援，蜀梁州山南西道节度使张虔钊被任为北面行营招讨安抚使，出兵凤翔，何重建被任为招讨安抚副使，张虔钊出散关，何重建出陇州，共率兵五万，从成都出发，旌旗数十里，军容颇盛，意在接应和威胁侯益。
张虔钊本来是后唐节帅，当初被闵帝派去镇压凤翔节度使潞王李从珂，结果闵帝被李从珂反杀，张虔钊无法和李从珂互信，才举镇归蜀，所以和何重建同病相怜。
如果蜀可以借此良机入主中原，那么张虔钊、何重建等人也能作为中兴元勋名垂青史。
然而汉右卫大将军王景崇纠合凤翔、雍州晋昌军、邠宁、泾原军大破蜀军；侯益害怕，也投汉，坚壁抵御蜀军，蜀军无功。
讽刺的是，没多久王景崇在迫使侯益跑路后，也占据凤翔投蜀了，但是蜀军还是没能把握住机会，王景崇败亡。
次年，都虞候韩保贞等从陇州引兵回师，会合何重建西归。后主以高彦俦代领雄武军。用嫡系接管新占区也是见怪不怪的操作。何重建坚请入朝，后主不许。
又次年，何重建改任阆州保宁军节度使。广政十三年（950年），安思谦被任为保宁军节度使，可见当时何重建已不在任。
之后何重建大概是赋闲了。后来，他累次加官至中书令，期间后汉被后周取代。
广政二十年（957年），周世宗收复秦、成、阶等州，在《平秦成阶等州德音》中称“自从何重建等归蜀后，秦、成、阶等州连年饥荒，百姓和军人被倍加劳役、敛税”，故下令革除前弊。蜀后主在给周世宗的求和书信中也提及了何重建归蜀之事。
讽刺的是，这时候何重建还活着，因为第二年（958年）他还被加兼侍中。
但他心里是什么滋味就不好说了——他带给蜀的所有疆域，竟然在他的有生之年都被新的中原政权拿走了！
这样的蜀还有可能入主中原吗？他还有可能成为新朝代的开国元勋吗？
之前张虔钊已经因为屡次作战不利，郁闷而死；而不久后，何重建也在蜀都成都去世，享年六十九岁，具体年份不详。
如我们所知，后来蜀被北宋所灭，但是开着上帝视角苛求古人开天眼，并不公平。
何重建仍然是一个既有军政能力，又有民族气节的藩帅。
《旧五代史》史臣曰：何建举秦、陇之封，附巴、邛之俗，守方之寄，其若是乎！
《十国春秋》：何重建终始不渝……其人均有足取者。
