1933年7月，鄂东南苏区取得了第四次反“围剿”的胜利，中央认为当地的地方武装实力已经能够划入正规部队序列，便于此组建红17军。
8月1日，红17军在湖北通山横石潭宣告成立，张涛任军长、方步舟任政委、叶金波任副政委兼参谋长。
可惜的是，这支部队的命运非常凄凉，只存在了不到两年就被撤销番号，三位首长叶金波被错杀、张涛和方步舟都成叛徒。
不过，张涛和方步舟并不是那种立马调转枪口打昔日同志的叛徒，他们叛变的原因及之后的表现，都很令人唏嘘。
张涛和方步舟其实都属于老革命。
张涛是湖南祁阳人，本在唐生智麾下第八军任职，参与过北伐战争。1927年与黄克诚相识，1930年又在黄克诚的动员下脱离旧军队参加革命，担任了红5军第5纵队第8大队队长。
红5军后来与朱毛红4军连续转战，张涛就留在平江一带继续打游击，即便再艰苦的环境他也没有退缩过。1932年红五军第1纵队与平江游击队等部合编为红16军，张涛担任副军长。
后来红16军奉命进入鄂东南，与兄弟部队一同打赢了四次反“围剿”，张涛就升任为刚成立的红17军军长，早期他的地位还是很高的。
方步舟是湖北大冶人，1925年从湖南外国语专门学校毕业后就投入到了工农运动中，他参与过南昌起义，在贺龙20军教导团中担任班长。部队南下被打散后，他又奉组织命令到广州参与起义。
著名的三大起义方步舟参与了两个，并且起义全以失败告终后，很多人脱离了组织。但方步舟却很坚定，继续去搞农运，历任阳大县委组织部长、大冶县委委员等职。
1929年9月，红五军五纵队进入鄂东南发展，此时方步舟麾下的农军有500多人、300多支枪，在第五纵队的帮助下成立了鄂东南独立师，方步舟担任师长。
在鄂东南苏区，方步舟的威望也很高，当地百姓对他极为推崇，红17军成立时他就担任了政委。
1933年9月，蒋介石调集重兵对苏区发起第五次“围剿”，红17军在张涛、方步舟的领导下，以运动战的方式与敌人周旋，最初接连取得了几个小胜利。
同年年底，红17军声东击西，做出要进攻通山县城的架势，逼得敌33师回防通山。随即红17军主力转攻木石港地区，成功占领木石港镇，歼敌一千余人、缴获数百枪支。
这本来是一个值得庆贺的胜利，但张涛在此时生出轻敌心理，他以部队长期作战需要休整为由，在木石港足足停留了七天。
要知道这是多面临敌、敌众我寡的环境，唯有不断运动才能打破封锁，张涛的这个懈怠，就导致了悲剧的发生。
国民党鄂东南“剿总”总指挥郭汝栋利用这七天的时间不断调兵遣将，还拉来了很多重武器，为红17军布下一张严密的网。
红17军发现不对想往东南方向突围，可此路已被重兵堵死，张涛随即命令部队转道北上，奈何同样也有敌人埋伏。前有堵截，后有追兵，红17军激战一天一夜，最终只有主要指挥员和机枪连百余人突围。
这次惨败让中央极为震怒，当时是王明“左”倾思想掌握指挥权，红17军番号被撤销、军长张涛被撤职、政委方步舟因当时不在部队中，没有受到太大影响，后来被降为红16师师长。
一开始张涛只是很失落，没想过要叛逃，然而他在疗养期间听说了一个消息——参谋长叶金波被处置了，由于叶金波有个哥哥在国军任职，“左”倾领导人不由分说下了残忍的命令，致使出现错杀的情况。
虽说叶金波在80年代得到了平反，但张涛心里是非常惶恐的，他担心自己也会跟叶金波遭遇一样的对待，所以利用在医院治病的机会，不辞而别，脱离革命队伍。
张涛心还是不坏，他没有立马转过来对付红军。先去河南躲了几年，等抗日战争爆发后才参加国军，他没有说起过先前的经历，凭借早年积累下来的军事经验，后来多次立功一直干到了营长。
进入解放战争，张涛不想跟共产党作战，被命令上前线时，跟营里的人说随便放几枪做做样子就够了。等到了后期，他干脆直接回到老家务农。
本来张涛是想就这样悄然过完一生，但新中国成立后，各地都掀起了打击敌特行动，他担心被人查出身份，就干脆自己前去县里自首。县里听说他曾是红军军长，顿感非常惊讶，连忙上报到省委，恰好当时的省委书记就是张涛的革命领路人黄克诚。
经调查，组织发现张涛没有泄露机密，也没有帮着反动派来打共产党，所以就放弃对他的追责，让他以一个普通人的身份活在家乡。
张涛毕竟参与过土地革命，建国初期在家乡搞土改自然得心应手，凭借着出色的成绩他当选为村长。本来他还想再次入党，组织则认为他流落河南时期距离八路军不远，但他始终没有归队，所以拒绝了他的请求，张涛的后半辈子就在家乡务农，直到去世。
当年红17军失败时，方步舟未在军中，后来他转到红16师担任政委。方步舟接到这个任命时，中央红军已经开始长征了，所以红16师处境极其危险。
方步舟此时并未动摇，他在鄂东南有很强的号召力，用了不到半年的时间，红16师就从700多人发展到了五千人。在主力出走的背景下，能有这个成绩堪称奇迹。
可惜的是，敌军毕竟拥有绝对优势，其调动了大批力量前来“围剿”时，红16师也只能转移。然而在突围过程中，由于没及时沟通信息，红16师损失惨重。
时任湘鄂赣省委书记的傅秋涛认为责任主要在方步舟身上，将他降为了红16师参谋长。这件事，让傅、方二人对彼此都有了看法，为后来的叛变埋下伏笔。
即便降职，方步舟还是兢兢业业，带领剩余的几十人打游击。等稳定下来后，他又继续努力扩红。1936年7月，因为他的工作特别出色，队伍发展到了700多人，湘鄂赣省委便重新任命他为红16师师长，刘玉堂任政委。
待西安事变爆发，方步舟从报纸上看到双方和谈的消息，他认为国共即将迎来合作，便跟省委联络，要求会合壮大声势，以增加谈判的资本。
没想到的是，国民政府实行“北和南剿”政策，以谈判为名，伺机剿灭南方游击队。红16师与省委会合后，在大幕山遭到十倍于己的敌人的攻击，损失惨重。
后来傅秋涛就批评方步舟误判形势，撤销了他的职务。方步舟立马不服争论，结果被开除党籍。这件事对方步舟的打击非常大，加上他的妻子受伤被反动派俘获，反动派威胁如果他不归降就不给用药。
职务、党籍都没了，至亲还在敌人手上，方步舟思来想去，最终在1937年3月逃离红军当了叛徒。他比张涛过分的是，虽然他也没有直接与红军对敌，但把红16师的行军路线告知了国军，导致红16师遭到重创。
抗战时期，方步舟回乡拉起一支抗日队伍，国民党任命他为游击纵队司令。不过他心里想的还是能归队，所以就去跟新四军谈过。可惜有叛逃前科，还出卖过同志，新四军没有接纳他。
方步舟恼羞成怒，就针对了新四军，还打散新四军一支游击队。但后来他认识到不对，又开始帮忙地下党，1943年还因为保护地下党被国民党投入监狱。这段经历，感觉他是无比纠结啊。
1948年，方步舟得到释放，去武汉做生意。大冶老乡、绥靖总队总队长刘培初得知他的消息后跑来拉拢，随即方步舟成为绥靖总队副总大队长。在这支队伍中任职的一般都是老蒋的亲信，方步舟也有很多接近蒋氏父子的机会。
这时他有一个很大胆的计划——活捉老蒋，以此恕罪。但是还没等他实行，计划就被泄露，方步舟只好投奔我党麾下的四明山游击队。
渡江战役后，四明山游击队编入了解放军第七兵团22军64师，兵团司令员王建安得知方步舟的身份后，感觉很为难，便上报给野司处理。
最终陈老总认为眼下正是收拢人心的关键时期，对于这种起义人员要予以优待，因此最后给了结论“将功折罪，既往不咎”。建国后方步舟在农场当了副科级干部，90岁时去世。
革命是一个大浪淘沙的过程，张涛、方步舟都是有能力之人，本来职务也很高，可惜没能坚持住，使得人生留下了抹不去的污点，实在遗憾啊。
