叶盛兰1914年12月10日出生于北京，父叶春善为富连成社社长。九岁奉父命，辍学从艺入富连成社，排入第四科，初习旦角，因英武有余，柔媚不足，在萧长华等明师的建议下，其父及时让他改学小生，后来，他以小生挑班以后，还以反串的性质演出过《木兰从军》《南界关》等旦角戏。

叶盛兰

叶盛兰的小生戏，在科班时得到过张彩林、萧连芳、曹心泉、萧长华等优秀教师的传授，打下了坚实的基础，起点很高。叶盛兰的性格坚毅，练功学戏特别刻苦。叶盛兰的武小生戏特别得到他的姐夫茹富兰的悉心传授，茹富兰也是出身富连成的著名小生和武生艺术家，他的表演以规范严谨而著称，叶盛兰向他学的《石秀探庄》《八大锤》《雅观楼》等戏，奠定了他以后成为文武全才艺术家的重要基础。

《周仁献嫂》叶盛兰饰周仁(右) 富连成社

1930年叶盛兰满科，他在富连成科班的学生剧团里演出，又拜当时的小生泰斗程继先为师深造，《群英会》《临江会》《借赵云》《奇双会》《打侄上坟》《贪欢报》《蔡家庄》《玉堂春》等戏均为师之真传。特别是《群英会》的周瑜，这出戏叶盛兰在科班时就跟班内的总教习、名丑萧长华老师学过。萧先生虽然是丑角，但是却是一位生旦净丑行行精通的奇才，他把当年观摩“同光十三绝”之一徐小香的心得体会传授给了叶盛兰。而叶盛兰拜程继仙为师后，又学到了程派《群英会》许多独特的表演。其中“舞剑”、“抚琴”的表演就是程继先与武净名家钱金福共同研究创造的。它不仅显示了繁难的技巧，而且形神兼备，从琴声剑影中渲染了周瑜的性格和咄咄逼人的气势。

叶盛兰饰《借东风》里病中与病后的周瑜

1931年叶盛兰开始正式搭班，首先是应马连良之邀，正式搭入“扶风社”，为马连良配演《四进士》《十老安刘》《清官册》《苏武牧羊》《春秋笔》《串龙珠》《火牛阵》等剧，并合作演出《群英会》《八大锤》等。叶盛兰在与马连良合作中相得益彰，充分发挥了个人所长。

叶盛兰剧照

叶盛兰剧照

叶盛兰剧照

叶盛兰同时期先后与于连泉、华慧麟、言慧珠、吴素秋、李玉茹、张君秋等合演《红梅阁》《独占花魁》《得意缘》《虹霓关》《游园惊梦》等戏，其中与章遏云的合作达十年之久。演出了大量小生、旦角的“对儿戏”。

叶盛兰剧照

叶盛兰剧照

叶盛兰剧照

1934年叶盛兰于上海首演《群英会》一炮而红，1941年叶盛兰曾一度以旦角领班。

叶盛兰

1945年叶盛兰成立育华社，开创了京剧小生挑班的先例，先后演出了全部《周瑜》，全部《吕奉先》，全部《罗成》，全部《十三太保》《水淹下邳》。他的雉尾生、武小生戏更取得突出成就，有“活周瑜”、“活吕布”之誉。

叶盛兰剧照

叶盛兰剧照

1951年叶盛兰加入中国戏曲研究院京剧实验工作团，是第一个带领私人班社加入国家剧团的。

1955年叶盛兰任中国京剧院一团团长，与杜近芳、张云溪、张春华、李少春、袁世海等长期合作，创演了《柳荫记》《白蛇传》《桃花扇》《周仁献嫂》《九江口》，与其它名家也合作排演了《西厢记》《赤壁之战》等剧目。

《周仁献嫂》叶盛兰饰周仁(右)

1957年叶盛兰参加影片《群英会》《借东风》的拍摄，留下了珍贵的影像资料。

京剧艺术影片《群英会》

京剧艺术影片《借东风》

叶盛兰在《群英会》中饰周瑜

叶盛兰在《群英会》中饰演周瑜

叶盛兰、马连良、谭富英《借东风》

1958年，正是叶盛兰艺术创造力最为旺盛的时候，却受到迫害，后来迫于他在艺术上的造诣和在观众中的声誉，虽准其恢复演出，但艺术创作却受到很大限制。

1978年6月15日叶盛兰去世。次子叶强（即叶少兰），工小生，继承父艺。

叶盛兰扮相

叶盛兰嗓音宽厚圆润，气度大方，扮相英俊，表演细腻，行腔刚劲遒健，华丽婉转，龙、虎、凤三音有机结合。他能戏极多，文武昆乱不挡，代表剧目有《群英会》《吕布与貂蝉》《罗成》《周仁献嫂》《奇双会》《八大锤》《雅观楼》《柳荫记》《西厢记》《白蛇传》《打侄上坟》《游园惊梦》《白毛女》等。

叶盛兰的传人除了他的次子叶少兰以外，还有马荣利、李元瑞、茹绍荃、张春孝、夏永泉、萧润德、张学济、李继增、朱福侠等。当代京剧小生十有八九都宗法叶派，叶派对京剧小生艺术具有承前启后的突出贡献。