70年代初，张春桥在曾小范围内说过：“马天水是一匹好马。”张春桥可是不轻易说人好话的，他对马天水却作出了如此高的评价，可见马天水在“四人帮”眼里是何等的得力了。
马天水
1911年，马天水出生于河北唐县，他在青年时代就参加了抗日游击战争，后来在晋察冀解放区从事地方工作。全国解放以后，马天水出任安徽省委副书记，分管工业生产和经济工作，1956年，他出任上海市委书记处书记，专管工业。
马天水抓工业，确实是一把好手，他平时爱学习，肯动脑筋，有不懂的问题就去请教专家，很快就掌握了工业生产方面的知识。那时上海的工厂、企业，最怕马天水下去检查，只要他来检查，准能查出某些方面的问题来。时任上海市委第一书记的柯庆施曾夸奖马天水说：“谁说外行不能领导内行？马天水就是外行领导内行的好典型。”柯庆施还带头称年纪并不比他大的马天水为“马老”。
1966年“运动”爆发后，马天水受到了冲击。这年11月，马天水到北京参加中央的工作会议，他在会上批评张春桥在“运动”中没有起好作用。江青看到马天水的发言后，十分不满，他把这份材料批给了林彪，林彪看后也十分不满，斥责马天水糊涂，说他反对“运动”。林彪的话传到马天水耳朵里后，他吓坏了，当时林彪可是“副统帅”，他的这样一句话，足以要了马天水的命。
马天水吓得一晚上没睡觉，他想来想去也没有主意，只好连夜去找张春桥讨主意。张春桥虽然对马天水公开批评自己感到很不满，但他有着长远的谋划，想着借机把马天水拉拢过来，现在马天水自己主动送上门来，他自然非常高兴。
张春桥
马天水一见到张春桥就检讨：“我在中央工作会议上发言攻击你，是错了，请春桥同志谅解。”
张春桥却很大度地一摆手，然后把马天水带到密室，对他说：“这次的‘运动’，就是要打倒一大批，要改朝换代，你要想不犯错误，就必须坚决拥护‘运动’，紧跟毛主席的伟大战略部署，紧跟无产阶级司令部，听中央文革的话。你要是站到反对‘运动’方面去，站到刘少奇司令部方面去，你就完了！”
马天水听后恍然大悟，他马上向张春桥表忠心：“今后我一定听你的，你让我怎么干，我就怎么干！”
从此以后，马天水成为了“四人帮”的人，他很快被提拔为上海市革委会副主任。1969年，马天水在党的“九大”上当选中央候补委员，后来他又出任上海市委书记，掌管了上海的大权。
1973年8月，中共中央在“十大”前召开预备会议，各代表团对中央领导机构成员进行酝酿，周恩来在会上传达毛泽东的提议，让王洪文担任党中央副主席。周恩来说完以后，在场的政治局委员都不吭声，场面十分尴尬。过了一会儿以后，南京军区司令员许世友首先发言：“副主席一个就可以了。”许世友的意思很明显，周恩来担任副主席，不同意将王洪文放上去。
王洪文
马天水也出席了此次会议，面对沉默的集体抵制，他终于为王洪文说了话：“我支持和拥护王洪文为党中央副主席候选人。我同王洪文相处过一段时间，觉得王洪文看问题还比较全面，不是一个冲冲杀杀的人，他在上海主持过一段时期的工作，我感到他比我强得多。”
这一番话是够分量的，从马天水的嘴里说出来，又说得那么切中要害，确实比任何人出来讲话都强，起到了别人不能起的作用。
最终王洪文在党的十届一中全会上顺利当选为中央政治局常委、中共中央副主席，马天水对此功不可没，后来王洪文感叹道：“全国各地多有几个像马天水这样的人，事情就好办了，问题就解决得差不多了！”
王洪文（左）在“十大”主席台上
自从王洪文当上中共中央副主席后，马天水更是诚惶诚恐，在政治上紧紧勾结，在生活上投其所好。有一次，王洪文从北京回到上海，马天水设宴接风，他在席上肉麻地说：“我觉得你到中央工作以后，进步很大，看问题、讲话都很深刻，很全面，对我教育很大。”王洪文打着饱嗝，舒心地接受马天水的奉承，对这匹“老马”更有点亲热之感了。
1976年10月6日，华国锋、叶剑英等中央领导一举粉碎了“四人帮”。“四人帮”被捕后，华国锋最注意的就是上海方面。他知道上海是“四人帮”的老窝，他们在那里经营多年，死党很多，如果搞不好，上海会发生叛乱。10月7日早上，华国锋指示中央办公厅给马天水打电话，通知他和上海警备区司令员周纯麟于当天中午之前赶到北京来开会。
马天水到北京后，华国锋向他宣布了“四人帮”被捕的消息，并让他表态。马天水听后言不由衷地说：“我也拥护中央决定，但是‘四人帮’是否真的要篡党夺权？为什么一定要抓起来隔离审查？建议党中央能严格区分、正确处理两类不同性质的矛盾。张春桥即使有错误，也要宽大处理。”
华国锋
马天水的发言，使华国锋十分担忧，他决定派出以苏振华为首的工作组，去接管上海的全部权力。上海的局势稳定以后，马天水自然也就被停职审查了。
1978年，马天水被开除党籍，并以反革命罪遭到正式逮捕，这一下他怎么也想不通，他精神失常了。
1982年，上海市司法部门宣布：“江青反革命集团在上海的重要案犯马天水，在关押期间，于1978年患反应性精神病，丧失供述、申辩能力，经司法医学鉴定属实，上海市公安局依法中止预审，待病愈后再予追究。”
1988年11月15日，马天水死于精神病院，时年77岁。
