嘉靖一朝是明朝朝由盛转衰的起点，嘉靖虽然很聪明，但并不英明，他并没有把精力放在治理国家上，而是放在了长生不老上，就此导致了明朝在军事上几乎没有任何可取之处，北部有鞑靼犯边。数次打到北京城外，而在南方更有倭寇入侵，也数次骚扰南京。
而嘉靖三十二年一次倭寇入侵却触发一场震惊朝野的大案，而这个冤案居然是刻意策划的。
这一年的闰三月二十九日夜，位于浙江宁波府昌国卫巡城的几个大头兵在巡逻的时候，发现了数几百艘倭寇的战船意图在宁波府登陆上岸，巡城的士兵当即报警，全城戒严，所有士兵都上城抵御倭寇。
但问题是，这种防卫没有任何作用，首先就是当时的卫所士兵作战能力低下，再就是五年前，原任浙江巡抚朱纨在双屿岛大破倭寇，，结果反被人迫害，遭到朝中闽浙官员的肆意攻击，最终蒙冤自杀以后，浙江的地方官对于剿倭这事就彻底放弃了，守住城池就行，但绝对不会主动出击，更不会对临近城池的危险进行救助。
在这种情况下，昌国卫这个小小的卫所根本抵御不住六千多倭寇的入侵，结果就是昌国卫失守，倭寇在烧杀劫掠一番之后，又将昌国卫放火焚烧，化为一片废墟，紧接着，随着昌国卫陷落后，太仓州、上海县、江阴县、乍浦所、金山卫相继陷落，消息传出的之后，朝野震动。
实际上自嘉靖中期以来，来自日本的海盗和中国本土的海上走私集团勾结，形成了规模庞大的倭寇集团，袭扰东南各处，与日本距离最近的浙江，更是首当其冲。更要命的是，这些走私集团和大明朝的若干权贵有着千丝万缕的联系。谁敢动倭寇，他们就要谁的命。
嘉靖三十一年七月，王忬被调任浙江巡抚，他在第一时间得知昌国卫被倭寇攻破，王忬顿时就傻了，他刚刚接任浙江巡抚不过一年就发生这样的大事，作为守土有责的封疆大吏，王忬难辞其咎。可必须说明的是，王忬也并非无能之辈，他刚刚上任的时候，就提拔和重用俞大猷，巩固海防，前几天他还打得四大寇之一的汪直丢盔弃甲，逃亡日本。
但还没等他给嘉靖的报捷奏疏发出去，倭寇就卷土重来了，消息传到北京之后，嘉靖三十三年五月，内阁调令传来王忬离开浙江，平调为大同巡抚。南京兵部尚书张经调浙直总督兼应天巡抚，浙江巡抚由徐州兵备使李天宠接任。王忬的管辖地区发生这么大事情，他居然能平安落地，而且是还的前后几任浙江巡抚里唯一平安落地。
之所以如此就是因为他是内阁首辅、少傅兼太子太师、华盖殿大学士严嵩的心腹，当然，光是严嵩的人也没用，求领导办事必须得送礼，王忬为求全身而退，王忬找人将《清明上河图》这幅名画送给了小阁老严世蕃，严世蕃对此十分满意，王忬不仅没责任还升官了，最后官居蓟辽总督。
回头再说新任浙直总督张经六月十八日上任，刚上任就接连收到了一长串的“贺礼”。在六月二十一日，倭寇进攻嘉兴，署理浙江都指挥佥事夏光带着浙兵赶到江浙两省交界的王江泾，抵御倭寇的进犯，可明军作战能力太差，刚刚一交手，明军就全线崩溃，夏光本人也战死疆场。
浙江最高级别的两位大佬张经和李天宠虽然意识到明军战队力差，但如此不禁打也确实出乎了这二人的预料之外。在这种情形下，张经就想调广西“狼兵”赶来浙江打仗，因为张经当过两广总督，知道广西的彪悍民风，再说，张经对手下“狼兵”的使用也是得心应手，驾轻就熟，战斗力比这些江浙兵油子强多了。可问题是，广西距离浙江千里迢迢，远水解不了近渴，眼下江浙的烂摊子又如何应对，八月二十八日，倭寇又进犯嘉定，山东调来的援军奉命抵御倭寇，可结果却是全军覆没。
束手无策的张经，在这种情况下，只好下令各州县闭城自守，不要擅自出击，以免中了倭寇的诡计。明军居然不敢出击，倭寇自然就四处劫掠。十月初，上万的倭寇突入浙江南部，大肆杀掠乐清、黄岩、永康、东阳等县。所到之处无不是一片焦土，而明军只敢龟缩城池，紧闭城门，根本不敢出击，任由倭寇在四郊烧杀淫掠。
浙江的局势恶化到这种地步，而作为前线最高指挥官的张经和李天宠却毫无办法，言官们弹劾他俩的折子每天推的比山头都高。十月底工部右侍郎赵文华上表，他除了弹劾张经剿倭不利之外，还很有见地的给嘉靖提了七条关于“防倭”的建议。这就比其他官员光骂人强多了，赵文华意见让嘉靖很满意，于是就让让赵文华以“祭海神”的名义去浙江出差，去前线调查一下军情。当然这和严嵩的竭力举荐是分不开的。
赵文华，字元质，号梅村，是嘉靖八年的进士，最初授刑部主事，因认严嵩为义父得以迅速擢升，他是严党的核心人物。要知道赵文华拜干爹的时间非常早，严嵩还在当五品国子监祭酒的时候，赵文华就搭上了严嵩的船，那时候距老严头儿登顶内阁首辅还有二十几年，可见赵文华眼光投资之准，当然，赵文华的能力还是有的，所以赵文华也不是传说中光会趋炎附势的无耻小人。
赵文华在去浙江之前，严嵩对他表示，这次去下边一定要物色一个既有能力、又有威望，还能对严党俯首帖耳的人来掌管东南军政事务。嘉靖三十四年二月二十五日，赵文华以出京“祭神”为名前往东南。四月初，赵文华抵达松江府（上海），这一天，从广西调动浙江的狼兵也恰好抵达前线，而他们的前面就是盘踞在松江境内柘林镇的四千多倭寇。广西的狼兵确实能打，和倭寇发生了几次遭遇战连战连捷。
赵文华也十分开心，狼兵表现生猛，为了蹭功绩，他以钦差的名义，下令对狼兵进行重奖，并鼓励他们继续出战，可赵文华此举根本就是越权，有越俎代庖嫌疑，浙江官场上下也对赵文华狐假虎威的做法也是十分反感。在这种情况下，张经自然就不可能对赵文华有什么好脸色了。
更让人无法接受的是，赵文华居然以钦差的身份，不断下令催促张经继续出兵进剿倭寇，张经自然不会听，而且对赵文华实施信息封锁，赵文华对前线的状况一无所知，就这样二人的关系迅速恶化。张经还冠冕堂皇地表示：“侍郎您不是来祭海神的吗？圣旨上好像没写您能代管军政”？
这无疑是打了赵文华的脸，于是三月底，赵文华具本弹劾张经和李天宠。应该说，赵文华弹劾的理由还是基本上阐述实情，赵文华的意思是将二人撤职拿问，再选他人担任此职。就在这个时候，朝中的吏部尚书李墨从京城给张经写密信，意思就是让他赶紧出兵，此时朝中弹劾你的奏疏都摞成山了。如果再不打一场胜仗，怕是后果难以预料。
张经知道眼下这局面不适宜作战，可目前的情况下也只能硬着头皮上了，于是，张经开始紧锣密鼓的调兵遣将，准备对倭寇搞一次主动出击。本次军事行动由卢镗所辖的保靖州来的土司兵，俞大猷统领的湘西永顺的土司兵，以及参将汤克宽统领广东东莞来士兵联合作战。他自己则坐镇松江府，靠前指挥，要对对倭寇进行一次歼灭战。
而这一作战计划是由浙江巡按胡宗宪的策划的，按胡宗宪的计划，由卢镗率兵兵主动出击，将倭寇引诱到设伏地域进行歼灭。因为在胡宗宪看来，保靖兵前不久刚败于倭寇，倭寇看到他们必然轻敌，而保靖兵急于雪耻，一定能打好这一仗。
五月初一，倭寇进犯石塘湾，迎头撞上了保靖宣慰使彭荩臣率领的一千多土司兵。彭荩臣按计划将倭寇引诱到了保靖兵的伏击圈，此战由于规划周详，又加上三军用命，倭寇是大败而归，明军共斩获倭寇首级1980余颗，各类战利品堆积如山。这也是自倭寇大举入侵江浙以来，明军取得的最大的一次胜利。
听到明军大胜的消息，张经长舒了一口气，接着赶紧让人连夜向京里报捷，可让张经没料到的是，自己的捷报还没来得及送给嘉靖过目，五月十六日，嘉靖已然下旨，要锦衣卫立刻行动，将他槛送进京！因为赵文华的弹劾疏先到了！
群臣原先已经众口一词，现在又加上赵文华的“实况报告”，嘉靖决定即刻将张经捉拿下狱论死。到五月二十一日，军事大捷的奏疏却彻底成了张经的催命符。有了赵文华的报告在前，张经的大捷，在嘉靖的眼里看来，就是你不是不能打赢！不是没有能力！就是你不干，现在打赢了不过是迫不得已、其心可诛！其人更可诛！
嘉靖三十四年十月初一，张经和李天宠一道在西市被砍了脑袋。陪着他们一起上路的，还有一个铁骨铮铮的汉子杨继盛。杨继盛是真冤，因为张经和李天宠的性质，跟杨继盛不一样。
张经和李天宠死后，胡宗宪成了最大的赢家。他在王江泾之战中展现出的谋略和对赵文华恭敬有加的态度，让赵文华对他非常满意。由赵文华牵线，胡宗宪在不到三年的光景，胡宗宪连跳十级，从七品浙江巡按，摇身一变，直接超擢成浙江巡抚，后升任浙直总督，总制七省军务，加兵部尚书衔，不久之后，原山东都指挥佥事，年仅二十八岁的戚继光，调任浙江都司佥事，就这样，一段传奇开始了。
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