董卓这人打开了潘多拉魔盒，敲响了东汉亡国的丧钟，但问题在于，东汉的混乱与覆灭与董卓关系不大，经过黄巾起义的打击的东汉覆灭就是一个时间问题，而董卓不过是加速了这一行为罢了，就董卓个人而言，他出世太早，以至于成为天下公敌，各路诸侯以讨伐他的名义纷纷起事，如果董卓晚些出事，很有可能是第二个曹孟德。
董卓，字仲颖，生年不祥，陇西郡临洮县人。董卓成长于凉州，由于身处汉羌混居之地，当地民风彪悍，所以能在当地生存没有一定本事肯定是不行的，好勇斗狠是当地生存的不二法则，董卓就是这样一个人，史书说他“膂力过人，双带两鞬，左右驰射，为羌胡所畏”。强健的体魄和勇猛的性格使他成为当地的“带头大哥”。史书中描述他“膂力过人，双带两鞬”，足见他在战场上的威名，应该不是妄言。
汉桓帝末年，生逢乱世当兵无疑是出人头地的一个便捷的方式，董卓从军入伍之后，参加了多次与羌族进行大小百余战，因军功被征召为羽林郎，因屡建战功，拜郎中，任广武县令、而后逐步升迁为蜀郡北部都尉、西域戊己校尉，因得到司徒袁隗征辟，出任并州刺史、河东太守。就此董卓的身上贴上了袁家的标签。
随着董卓身份的不断提高，他的身边也聚集和笼络李傕、郭汜、张济与樊稠等凉州豪强和谋士，组成了威震一方的军事集团，在讨伐羌族期间，张温主将派出有六路人马讨伐，其中五路人马均以失败告终，唯独董卓的军队全员班师大获全胜，而后屯兵于右扶风。朝廷因功封董卓为斄乡侯，封邑一千户。
汉灵帝很看重董卓，曾下诏命董卓进京为少府是个美差，但这个职位没有实权。董卓知道这是个坑，大乱在际，军权是第一位的，所以他就推脱不去，汉灵帝去世前，又下诏改封董卓为并州牧，并令其将兵权转交给皇甫嵩。这次董卓接受了任命，死活不肯交出兵权，而是带着兵马驻扎在河东，密切关注朝中消息。因为董卓知道，乱世已经到来，必须掌控兵权，他还在等待机会。
中平六年八月，董卓于等到机会进军洛阳。而引狼入室的人，是屠夫出身的外戚——大将军何进。东汉自汉和帝始，朝政就是外戚与宦官轮流当家，陷入了长期的争斗。汉灵帝去世后，其长子刘辩即位，何太后临朝，何进执政，何进上台后，袁绍劝他将宦官斩尽杀绝。
袁绍出身四世三公的汝南袁氏，典型的门阀士族。宦官乱政时大肆迫害氏族，袁绍的建议斩杀宦官虽是为自己的阶级考虑，但对何进也有利无害。何进对此犹豫不决，但为了政变成功，还是命袁绍为司隶校尉，王允为河南尹，管理京中治安，还听从袁绍建议，召丁原、并州牧董卓带兵进京，为威慑宦官做准备。
此时宦官集团打听到风声，决定先下手为强。他们趁何进入宫之时给杀了，之后草拟诏书，准备昭告天下。何进一死，袁绍的人马就在京城大肆屠杀宦官，丁原也带着数千人马进军河内，在京城外围制造骚乱，为诛杀宦官制造声势。此时，董卓一直驻扎在洛阳城西的夕阳亭，静待城中消息。斥候先后来报，称何进被刺杀、袁绍带兵捕杀宦官，董卓都不为所动。
此时朝局就失控了，说白了就是袁家玩脱了，何进被杀，宦官被灭，皇帝幼小，太后软弱，中常侍张让挟持皇帝刘辩和其弟弟陈留王刘协逃出洛阳。袁绍等人刚刚杀红了眼，此时不管是在城中大开杀戒的袁绍，还是在城外虚张声势的丁原，都不及董卓在最合适的时机展开行动。在少帝一行人惊魂未定，董卓及时赶到，将少帝迎送回京，一举控制政局，但不得不说的是，董卓最初进入权力真空的洛阳，其实挺没有底气，当时他手下只有3000兵马。
接着董卓故弄玄虚，让手下趁夜悄声出城，第二天再大张旗鼓入城，每隔几天就这么忽悠一次。这可把朝中大臣吓得够呛，以为董卓把凉州的兵马都搬到了洛阳。紧接着他收编何进的残部，并将吕布争取过来，当时丁原是董卓在京城最大的军事威胁，董卓借吕布之手将其谋杀，又兼并了丁原的部队，就此掌握洛阳军权。
进京一个月后，董卓干的一件大事，就是废少帝刘辩，改立陈留王刘协为帝，这一举措遭到袁绍的强烈反对。虽然有那么一句：“天底下难道只有你的刀锋利吗？”可结果就是自己逃出京城，跑到冀州。
汉献帝即位后，董卓当了相国，并享有三项特权，“赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿”。后来曹操这么干也是学董卓。废立皇帝仅仅过去三天，董卓又毒死了何太后，外戚干政被彻底杜绝。董卓独揽大权，宦官势力与外戚势力相继退出历史舞台。
在废立的问题上，董卓虽然自专，但还是具有一定的正当性。首先少帝刘辩并不被灵帝所认可，这一点从他没有被立为太子就可以看出，少帝刘辩的正当性不足。加上他母亲何后杀害了婆婆董太后，董卓改立献帝虽然大胆，但是符合人情，而且有霍光的先例，不算谋逆。相对的二袁兄弟，同样早有图谋废立的行为，谋立的是刘虞等宗室而非灵帝的儿子，并且袁术后来公然称帝，野心暴露于天下，较之董卓，谁更忠于汉室一清二楚。
董卓原本是先借由门阀士族控制政权，恢复中央政府的正常运作，并不是做一个毁灭者，更没有篡位的意思，史载，董卓进京后“虽行无道，而犹忍性矫情，擢用群士”。董卓以庶族地主的身份执政，注定孤掌难鸣，不得不依靠实力雄厚的门阀士族。这也从侧面说明，寒门出身的董卓根本不可能抛开氏族掌控朝政。
出身颍川荀氏的荀爽，在宦官专权时为躲避党锢之祸，在汉水之滨隐居十余年。董卓征召后，不到百日就将其从一介布衣升为司空，位列三公，不仅如此，董卓开始为党锢之祸的被害者平反，虽然有拉拢士族的意思，确实难能可贵。这都是顺应民心之举，可最后想要灭董卓的还是同一群人。
因为不管董卓努力拉拢世族和名士，希望得到他们的支持，但并非所有人都愿意买他的账。士族不愿和董卓合作。出于门第之见，对于那些来自凉州边鄙，对这个专横跋扈的庶族武人嗤之以鼻，一部分世族和名士仍然持反对态。
更何况董卓无故废立皇帝，早已成为众矢之的，他的部队还在洛阳烧杀淫掠，更是失去了民心，某次，洛阳附近的百姓正在“作社”，聚集于社庙欢庆节日。董卓的将士闻讯赶来，二话不说就将在场的男人杀死，砍下头颅挂在车辕上，又将妇女载于车上，高声呼号而回。所谓“马边悬男头，马后载妇女”，行为令人发指。
早已对董卓忍无可忍的士族趁机组织“义兵”。东郡太守桥瑁伪造文书，谎称皇帝和百官遭受董卓迫害，请求各地州牧、郡守发兵救驾。桥瑁檄诏一发出，各地牧守群起响应。初平元年，后将军袁术、冀州牧韩馥、兖州刺史刘岱、豫州刺史孔伷、陈留太守张邈和渤海太守袁绍等十几路军队，组成关东联军，推袁绍为盟主，扬言要找董卓算账。
可问题是，反董大军打起了静坐战，只有曹操、孙坚等少数积极分子跟董卓军打了几场硬仗，其余十几万人马都在后方按兵不动，个个心怀鬼胎，只想维持军阀割据的局面。关东联军不思进取，董卓也不愿硬碰硬，决定避其锋芒，迁都长安。如此，可以进一步靠近自己的根据地凉州，占据潼关，进可攻退可守。
于是他一把火烧了洛阳，命手下将士押解百姓迁徙，数以万计的洛阳居民被迫上路，一路上互相践踏，有的饿死路旁，有的惨遭杀戮，二百里内荒无人烟。凉州兵还掘开汉朝皇室陵墓，将其中所藏的珠宝抢掠一空。
士族的反抗，将董卓的最后一丝耐性消磨殆尽。从这一刻起，董卓彻底转变为独夫民贼。但董卓却不知，反董势力已经分为两条战线，一条是以袁绍为首的关东联军，另一条，是朝中的士大夫，为首的是司徒王允。王允此时一心想除掉董卓，取而代之。这是门阀士族对庶族豪强的一次夺权行动。
为此王允拉拢吕布入伙成功，初平三年四月，董卓入宫，由吕布随从护卫。当董卓的车队行至宫门，吕布事先安排好的军队手持武器杀出，并道：“有诏讨贼臣！”说罢，率众将董卓斩杀。长安城顿时沸腾，欢饮达旦。
可董卓一死更是天下大乱，实际上，无论是以王允为首的朝中大臣，还是以袁绍为首的关东义士，都谴责他残害百姓、祸乱朝纲。但他们却将董卓的恶放大了数倍，让天下陷入更大的乱局之中，一个董卓作乱身死，而后数百个个“董卓”又出现了。
董卓确实是权臣，也确实暴虐，但并非无道，是有道的。董卓干的所有事，其他人都干过，董卓把砍下来的脑袋挂在车上，拉到城门外都烧了，太残暴了！曹操屠完城，城里的金银珠宝去哪了？都让摸金校尉送到古墓里去了？无非曹操是魏武帝，就写屠彭城三个字就可以了，董卓那样写无非成王败寇而已。
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