西晋结束了三国乱世，一统南北，但来之不易的和平仅维持50年就亡国，叹息之余，同时也发现西晋本身不和谐的因素实在太多。西晋王朝国祚之所以如此之短，就是在于这个王朝是个氏族王朝，不过是曹魏的延续罢了，不过是房本由曹家换成了司马家，司马家当皇帝，而氏族取得实权，还有就是西晋的短命和开国君臣的拙劣也有很大关系。
通常来说，历朝历代开国君臣的素质是比较高的，如果打分的话，一般都可以拿到八九十分，但是西晋是一个例外，如果给西晋的开国君臣打分，根本就不及格。
西晋的建立是祖孙三代四人欺负孤儿寡母的结果，丝毫不值得夸耀，所以后来东晋时晋明帝听王导讲祖宗得天下的故事，竟羞惭得抬不起头，说:“若如公言，晋祚复安得长远！”实际上就是，西晋是从一个阴谋走向另一个阴谋的王朝，阴谋王朝的政治，一定是由大大小小的阴谋家搞起来的政治，所以它不可能长久。
司马家为了当皇帝向世家做出了巨大的妥协，从司马懿开始一直到司马炎篡位登基历时三代都是如此，尤其是司马家的婚姻都是与世家大族联姻，即便是司马炎登基后也是如此，他的两任皇后都是世家大族。
司马炎的第一任皇后叫杨艳，字琼芝，出身于第一世家大族弘农杨氏，始祖为汉昭帝时期的丞相、司马迁的女婿杨敞。后世子孙包括有“关西孔子”之称的杨震，以及其子杨秉、孙杨赐、重孙杨彪皆为太尉，时称“四世太尉”、“东京名族”。而杨艳的父亲是曹魏通事郎杨文宗。
但这一切与杨艳关系不大，杨艳幼年丧母，由舅父母抚养成人，自幼便年少时便因才貌出名，司马昭得知情况之后，就将杨艳嫁与世子司马炎。魏元帝咸熙二年，司马炎建立晋朝，称晋武帝，杨艳被册立为皇后，并为其生下三子三女，分别是毗陵悼王司马轨、晋惠帝司马衷、秦献王司马柬、平阳公主、新丰公主和阳平公主。但因长子司马轨两岁便夭折，由此次子司马衷便被封为皇太子，时年九岁。
但由于皇太子司马衷年长之后，为人呆傻，司马炎认为他没有能力继承帝位，打算另立皇位继承人，但在贾充一族和杨艳一族两代后族的强烈反对，坚持“立嫡以长不以贤”的原则，反对废长立幼，最后司马炎也只好作罢，从而维护了司马衷的太子地位。
此外，在位期间司马炎广选良家女子以充备后宫之时，杨艳十分担心儿子司马衷的太子之位，为确保太子的地位稳固。因此在临终之际，头枕在司马炎的大腿上说：“叔父杨骏的女儿杨芷才貌兼备，愿陛下选她来当皇后。”司马炎对于这位发妻很有感情，答应了妻子的要求。
泰始十年七月初六日，在明光殿中病逝于晋武帝的膝上，时年三十七岁，谥号武元皇后，安葬于峻阳陵。
司马炎的第二位皇后杨芷，字季兰，小字男胤，同样出自弘农杨氏，东汉末年东莱太守、蓩亭侯杨众曾孙女，西晋太傅杨骏与嫡妻庞氏之女，杨艳堂妹。在咸宁二年被册立为后。她与司马炎生渤海殇王司马恢，早薨，之后再无生育。
已经步入晚年的司马炎已经变得极为昏聩，又加上纵欲过度，将朝政完全托付给太傅杨骏，而杨骏此人志大才疏，等到司马炎意识到这个问题的时，已经为时已晚，司马衷即位，其被尊为皇太后，贾南风被立为皇后，杨骏则成了顾命大臣。但也因所做之事引起了皇后贾南风所忌恨。随后贾南风策动楚王司马玮发动了宫廷武装政变，处死杨骏。
而后开国皇后杨芷便被贾南风押到金墉城居住，身边内侍及宫人一应被遣散，并不给食物。最终连续八日未能进食的她，于元康二年二月一日，被活活饿死，死时三十四岁，谥号武悼皇后。就此成为朝政的牺牲品，后世大都对杨芷遭遇表示了同情，这一事件标志着八王之乱的开始。而西晋则在亡国的路上狂奔，司马家族从上到下，都有一种人不为己，天诛地灭的心态要把西晋亡国。
西晋的建立者司马炎，在得天下的问题上，和曹丕一样，都是继承了长辈的政治遗产，逼着前朝禅让了皇位。但最大的不同在于，曹丕亲身经历过东汉末年的乱世，还亲身在这种乱世中提枪纵马的挣命。然而司马炎却是在蜜罐里塑造出来的皇帝，司马炎没有经历过战乱，不知道创业的艰辛，也不知道百姓的疾苦。
整个中国历史上，西晋得天下是最容易的一个朝代。高平陵政变是司马家族所遇到的最大问题了。此后，为了弥补这一事件，司马炎不得不一再向世家妥协，因此西晋的整个上层都是“司马篡魏”阴谋的实际利益获得者。各大氏族、各地豪强以不反对司马家族为条件，换得了司马氏对他们胡作非为的默许。
西晋开国后，司马炎分封了二十七个王，这些王以郡为国，可自行选用国中文武官员，收取封国的租税。并且最关键的是，各诸侯王麾下均有数目不等的军队，这些藩王的权力不亚于西汉的诸侯王。对于司马炎的此举，历史上的评价一般是说他愚蠢。
不过实事求是的说，他并不蠢。他搞分封，实质是权衡利弊下的产物。也是无奈之举，因为世家的权力实在是太大了，这里面有人振臂一呼完全有可能出现第二人司马懿，这个问题是司马炎最为担心的问题。说白了，前有东汉，后有曹魏，汉魏的灭亡都证明了士族势力对皇权有威胁。他如果不靠分封诸侯对地方进行控制，刘氏和曹氏的悲剧，迟早也会发生在司马氏身上。
再者各路权贵勋爵，世家大族纷纷加官进爵，司马家族自己人也得封赏。不然司马炎怎么服众？怎么能让族人拥护自己？要知道他不是嫡子出身。其实从后来的八王之乱就可以看出，司马懿、司马师、司马昭三人作孽，全报应在他们的子孙身上，这是变相的“前人栽树后人乘凉”。
在司马家族的成员当中，说实在的，没有一个能力超强的人可以一统内乱。在司家氏的高压政策下，也没有一个能力超强的臣子崛起。不得不说，这一时期人才匮乏，那么人才都哪儿去了呢？三国时代人才辈出，但进入曹魏后，实行九品中正制，基本都是靠关系入系统的，导致人才来源受限。
总之，别看西晋是一个统一王朝。可其实这个所谓的大一统王朝从开国开始，就看不出任何新生王朝的朝气。它和曹魏更像是一个王朝，不过是换了一个房本而已。
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