汉高祖刘邦的第6代孙继承皇位40多年，50多岁还没有一个儿子，这使皇上与众文武大臣焦急不安。宰相建议皇上再找一个女子。可是三宫六院、七十二妃已招满，如果再找恐被后人耻笑。开始皇上犹豫不决，后来想到后继无嗣事大，同意了。因为一切都是秘不可传的，皇上找了一个忠实可靠的太监去办，在湖南找了个叫萧彩娥的民间女子。

彩娥长得很漂亮、伶俐，深受皇上的宠爱。一年后彩娥生了个男孩，皇上为了安全起见，就在太子周岁那天，亲手给太子写了一份“太子沼”，说明自己死后传位给太子。彩娥见儿子有了“太子诏”，向皇上提出要与皇后平起平坐。皇上对此十分震惊：同意吧，怕群臣不答应；不同意吧，又怕彩娥闹。于是召来相爷相议，最后决定：杀死彩娥，除去后患，然后把彩娥之子说成皇后之子，以假乱真。此事交给老太监去完成。老太监是个慈心人，不忍下手，把事情全部告诉彩娥，要她火速远走他乡，老太监便上吊自杀了。彩娥逃出宫后,先回到湖南，后辗转于广西、云南、甘肃，过着流浪生活，尝尽人间痛苦。一日，她自感没有出头之日，怀着满腔悲愤，纵身跳下悬崖。恰巧被一个叫曹二亮的打柴人发现，救回家去，后来结为患难夫妻。

15年后，太子登基继承皇位,彩娥才把自己的身世告诉二亮，并要二亮到西安去找皇上。几经周折，二亮见到了皇上，并把彩娥的情况一一说了。皇上是个孝子，为了让母亲过个幸福晚年，给曹二亮封了个长沙诸侯，彩娥从此成了诸侯贵夫人。此后，皇上每年都要借故私访长沙，带些贡品给母亲享用。彩娥死前吃的甜瓜,就是皇上带来孝敬母亲的。彩娥死后，皇上本想按皇家的礼仪将彩娥埋葬，可是彩娥已是诸侯夫人，不能再以此礼仪，用活人陪葬，埋葬深度也比皇家墓冢浅一点。