明太祖朱元璋喜欢让人给他画像。可是画得越像他越不高兴。原来他不仅像貌丑，而且喜欢微服出访，为了不让人看出，他需要的是假像，于是那些画家拼命把他画得很漂亮。朱元璋十分高兴，叫人照摹假像分赐诸王子，将真像藏在太庙里，并对画家封官厚赏。

但是朱元璋气量狭窄，喜怒无常，性好猜忌，画家们稍有不慎，便遭迫害。如画家唐肃，奉旨陪朱元璋进餐。吃完饭，他恭恭敬敬地把筷子放在碗上，朱元璋问：“这是什么礼？”唐肃说：“这是我自幼学的民间礼节。”朱元璋怒日：“俗礼可施天子乎？”以大不敬罪将唐肃流放到安徽凤阳。

画家盛著，因为“画天界寺影壁，以水母乘龙，不称旨，弃市。”朱元璋认为“水母”是女性的代表，竟然骑在象征皇帝的龙背上，当然是“大逆不道，死有余辜了。

画家赵厚因为当朝回答朱元璋的话不中听，马上被杀头。有人统计，洪武年间画史有传的画家一百二十余人，被他迫害的竟有十六人，包括王蒙、倪瓒这样的大画家。对民间画家他也不放过。有一年元宵节，朱元璋微服观灯，因见一家花灯上画大脚妇人为灯谜，第二天竟将此家九族三百余人都杀掉，邻居充军。原来朱元璋的老婆马皇后是大脚，朱元璋认为这是暗讽他的。

老百姓对朱元璋滥杀无辜十分愤怒。某年朱元璋游一废寺，见壁上画一布袋和尚，墨痕尚新，旁题偈云：

“大千世界浩茫茫，收拾都将一袋藏，毕竟有收没有散，放宽些子又何妨？”

朱元璋当过和尚，此中之味，自然知晓，忙下令去抓人，已不知去向。