唐朝宰相窦怀贞出生在一个相当厉害的官宦世家。在唐朝，窦家那可是响当当的存在，他爷爷和父亲都是朝廷重臣，他父亲在唐高宗时期更是坐到了左相的位置。有这样的家庭背景，窦怀贞走仕途几乎是顺理成章的事。

刚入仕的时候，窦怀贞被下放到地方当县令。那时候的他，心里压根没有对权势和地位的过度追求，满脑子想的都是怎么给老百姓谋福利，怎么当好这个父母官。在清河县任职期间，窦怀贞干得相当出色。他为官清正廉洁，生活也特别节俭，甚至会穿带补丁的衣服。当地百姓对他那是赞不绝口，提起这位窦县令，都是满满的感激。可以说，这时候的窦怀贞，是个实实在在的好官，在百姓心中威望极高。

武则天掌权后，朝中局势发生了大变化。大家都知道，武则天在位时，狄仁杰可是大名鼎鼎的丞相。狄仁杰是个清官，他当政后开始对地方官员进行考察。就在这个过程中，狄仁杰发现了窦怀贞。经过一番仔细考量，狄仁杰觉得窦怀贞这年轻人不仅一心扑在百姓身上，政绩也十分突出，是个值得重点培养的好苗子。于是，狄仁杰开始大力抬举窦怀贞，不仅在武则天面前举荐他，还在很多事情上给予他帮助。有了狄仁杰这棵大树，窦怀贞的仕途就像开了挂一样，一路平步青云，很快就坐到了扬州大都督府长史的位置。

可到了这个位置后，窦怀贞却发现自己的仕途好像被卡住了，怎么努力都上不去。这时候的他，心态慢慢发生了变化。以前那种一心为民的日子，在尝过权力带来的甜头后，他再也看不上了。他那颗原本纯净的心，渐渐被权势给迷住了。

后来，韦皇后和安乐公主把持朝政，窦怀贞终于“开窍”了。他意识到，光有真才实学在官场想当大官可不够，还得站对队，讨好权力中心的人。想明白这点后，窦怀贞就开始毫无底线地向韦皇后母女靠拢。

为了讨好韦皇后，窦怀贞那可是使出了浑身解数。看到韦皇后，二十步开外他就赶紧跪地，恭恭敬敬地等韦皇后走过。这还不算完，他知道韦皇后父亲名讳中有个“贞”字，就上奏说要改名字，改成窦从一，寓意对韦皇后忠心一辈子。这举动简直让人惊掉下巴，很多大臣都对他这种谄媚行为嗤之以鼻，可窦怀贞却不以为耻反以为荣，奏折里还经常写些肉麻的话表忠心。

除了韦皇后，窦怀贞对宫中宦官也礼遇有加。要知道，在当时，宦官可是被大臣们看不起的群体，但窦怀贞明白，这些宦官能在贵人身边说得上话，所以他对他们格外客气。靠着这些手段，窦怀贞在神龙二年坐上了御史大夫的位置。

不过，好景不长。公元710年，李显病逝，大唐又一场政变爆发，韦皇后和安乐公主及其党羽都被诛杀。窦怀贞得知消息后，吓得赶紧杀了自己的妻子，也就是韦皇后的奶娘，想以此断绝和韦皇后的关系。他还带着奶娘的首级跑到李旦门前请罪，那副丑态，让大臣和百姓都十分看不起。

李旦登基后，窦怀贞马上上奏表示要改回原名，还在奏折里各种忏悔，说自己是被韦皇后逼迫的。可没过多久，他又给自己找了个新靠山——太平公主。但他选靠山的眼光实在不咋地，太平公主后来也在政治斗争中失败了。

最终，太平公主发动政变想谋取皇位，结果以失败告终。作为太平公主一党的窦怀贞，知道大势已去，撒腿就跑。但哪能跑得掉呢，最后还是被追上了。窦怀贞知道自己没好果子吃了，干脆自尽了。可就算他死了，李隆基也没放过他，下令让他改姓“毒”。

堂堂一个丞相，曾经也是有过清官之名，却一步步沦为佞臣，最后落得如此下场，实在让人唏嘘。大家说，在权力面前，真的就很难坚守初心吗？这窦怀贞的悲剧，又给我们带来了哪些启示呢？