俗话常说心不狠站不稳，身逢乱世，如果想成就一番霸业就必定要手段出众，心慈手软则必定成不了大事。然而像慕容麟这样为达目的，奸诈反复的皇帝却是历史少有，先是告发父亲，又害死长兄，后又设法逼死嫡母。

慕容麟是后燕开国皇帝慕容垂的儿子，母亲出身低微，慕容麟又为人奸诈，刚愎自用，自小不被父亲慕容垂喜欢。慕容垂在前燕遭受排挤不得已投奔前秦时，慕容麟走到一半却逃回前燕告发了自己的亲生父亲，置父亲慕容垂于险境，好在慕容垂事先安排这才躲过一劫。

当时慕容麟的兄长慕容令也被前燕所放逐，慕容令想转道偷袭前燕的故地龙城，图谋一个安身之所，结果又被慕容麟告发，最终导致了慕容令的身死，失去了最疼爱的慕容令同时也让慕容垂十分难过。在前燕灭亡后，慕容垂回到前燕故地，将慕容麟母子抓起来，处死了慕容麟母亲，但是没忍心处死慕容麟，只是将他放逐在外，很少见面。

后来慕容垂建立后燕，担起了中兴燕国的重任，期间慕容麟又进入了慕容垂的视野，并献计献策，给了慕容垂许多启发，慕容垂很开心便也开始接纳了他，给与慕容麟职位，并待之如其他儿子一般。慕容麟虽说是奸诈反复，但不可否认的是他的军事才能颇为出众，南征北战建立了不少战功，慕容垂就册封其为赵王。

然而慕容垂的反复无常都被别人看在眼中，慕容垂的妻子段元妃就常常告诫慕容垂说：“慕容麟和慕容宝都不适合当太子，其中慕容麟更是奸诈强愎，他日更是会成为国家的祸患，应该早点除掉他”，可慕容垂没有听从段元妃。而这些话被慕容麟与慕容宝得知后便心里暗自妒恨，埋下了仇恨的种子。

慕容垂病逝之后，慕容宝继承了皇位，慕容垂这边还尸骨未寒，慕容麟便与慕容宝合谋逼死了嫡母段元妃，而后慕容麟又插手慕容宝册立太子一事，放弃了贤明的慕容会，转而立蠢弱不慧的慕容策为太子。就在慕容麟插手内政之时，北魏的拓跋珪却强势崛起，并于同年八月举兵40万攻打后燕，且在晋阳大败后燕辽西王慕容农，令后燕朝野震动。

就在后燕危急之际，慕容麟却又在为自己打算，竟然私下挟持禁卫军将领慕容精，要他举兵杀死慕容宝，遭到慕容精严词拒绝后，慕容麟大怒将其处死并率兵出逃。而慕容宝在得知慕容麟逃走后，担心他会夺了慕容会的军队占据故地龙城，这样自己就完全无家可归，便狠下心来举家逃跑，丢下中山而走，城中百姓只好拥戴皇族慕容详为统帅闭门坚守。

当时城中缺粮而慕容详又十分残暴，王公以下五百多人都被杀害，导致城中人人自危。慕容麟便趁机举兵攻打中山城并诛杀了慕容详，并在城中称帝。而慕容麟当皇帝没多久北魏就攻占了中山城，慕容麟只好自降帝王身份，带着家眷出逃投奔身在邺城的慕容德，慕容德接纳了他。

不久后慕容德南下滑台称帝，慕容麟被任命为司空、领尚书令，然而不安分的慕容麟再次图谋反叛，最终被慕容德所诛杀。