在那遥远的北宋年间，应天府下辖的清平镇，有个叫赵福的男子。这赵福，生得是贼眉鼠眼，身形单薄得好似那秋日里飘零的枯树枝，一阵风就能将他吹倒。他的父亲赵大财，是清平镇上赫赫有名的富户，家中田产众多，商铺林立，日子过得那叫一个红火。
赵大财早年吃过许多苦，所以对这独子赵福是溺爱得不行。赵福自幼便在蜜罐里长大，整日游手好闲，斗鸡走狗，对读书识字、经营生意这些正事儿是一窍不通。他每天想的就是如何变着法儿地吃喝玩乐，靠着家里出租的那些铺面收租，倒也能维持他奢靡的生活。
时光匆匆，转眼间赵福就年满二十五岁了。虽说他整日花天酒地，可夜深人静时，孤独之感还是会涌上心头。他想着，自己也该成个家了，有个温柔贤惠的妻子在身边，日子或许能更有滋味些。于是，他找到了镇上有名的媒婆刘大娘。
刘大娘一听是赵家少爷要娶妻，立马来了精神。她拍着胸脯保证，一定给赵福找个好姑娘。没几日，刘大娘就带来了一个消息。镇外有个叫翠儿的女子，父母早亡，一直跟着哥嫂生活。哥嫂待她并不好，家中的粗活重活都让她干，还时常对她冷言冷语。可这翠儿出落得十分标致，肌肤胜雪，眉眼含情，是个难得的美人坯子。
赵福听了刘大娘的描述，心中一动，便让刘大娘安排见面。一见之下，赵福对翠儿是满意至极。当下，他就拿出了五十两银子，当作聘礼，定下了这门亲事。一切准备妥当后，赵福和翠儿很快就举行了盛大的婚礼。婚礼当日，赵家张灯结彩，高朋满座，热闹非凡。
新婚之夜，赵福的好友孙义前来贺喜。这孙义，身材魁梧，为人豪爽仗义。早年，赵福外出游玩时，不慎落入水中，是孙义不顾危险，将他救了上来。自那以后，两人便结下了深厚的情谊，情同手足。
赵福高兴之下，多喝了几杯，很快就醉得不省人事。他迷迷糊糊地对孙义说：“兄弟，你今晚就住在这新房里，我和翠儿去西屋睡。”孙义推辞不过，只好答应。
半夜，翠儿起夜回来，迷迷糊糊中竟走进了新房。此时的孙义睡得正沉，翠儿以为是赵福，便上了床。等到孙义醒来，发现身边躺着的竟是翠儿，顿时吓得魂飞魄散。他心中满是愧疚，不知该如何是好。趁着夜色，孙义悄悄离开了赵家，此后便再也没有登过赵家的门。
第二天，赵福酒醒后，并未察觉有什么异样。他和翠儿的生活也算过得融洽。十个月后，翠儿生下了一个女儿，取名叫小莲。
日子就这样一天天过去，转眼间两年过去了。这一年，赵福去收房租。有个租户钱老汉，家中贫困，实在拿不出租金。他苦苦哀求赵福宽限些时日，可赵福哪里肯听。钱老汉无奈之下，只好提出用自己的女儿黑丫来抵一年的房租。
赵福瞧了瞧黑丫，只见她长得又黑又胖，模样甚是丑陋，心中顿时嫌弃不已。他刚想拒绝，钱老汉又说道：“赵公子，您别看我家丫头长得丑，可俗话说得好，丑女能生儿子啊。您和夫人成婚许久，也只得了一个女儿，要是我家丫头能给您生个大胖小子，那可就再好不过了。”
黑丫进了赵家后，每日勤勤恳恳地干活，对赵福也是恭恭敬敬。可一年过去了，黑丫的肚子却毫无动静。赵福这下可火了，他觉得自己被钱老汉给骗了，一气之下，将黑丫赶出了家门。
没过多久，赵福听说黑丫嫁给了邻村的一个农夫，没过几个月就生下了一个儿子。赵福得知这个消息后，心中不禁泛起了嘀咕。他想，难道是自己有问题？于是，他偷偷地去看了郎中。
郎中把了脉，又问了些情况后，无奈地告诉赵福，他因为年少时生活不节制，身体亏空严重，已经失去了生育能力。赵福听到这个消息，如遭雷击，他怎么也不敢相信，自己竟然不能生育。
赵福失魂落魄地回到家中，看着正在玩耍的小莲，心中突然涌起一股怀疑。他想，自己不能生育，那小莲又是从何而来？难道翠儿真的背叛了自己？想到这里，赵福的心中充满了愤怒。
他冲进屋内，对着翠儿就是一顿拳打脚踢。翠儿被打得措手不及，哭着问赵福为什么要打她。赵福恶狠狠地说：“你这个贱人，还敢装蒜！说，小莲到底是谁的孩子？”翠儿一听这话，顿时明白了赵福的意思，她哭着解释说小莲就是他的亲生女儿，可赵福根本就不相信。
赵福越想越气，他觉得翠儿和小莲就是他的耻辱。于是，他不顾翠儿的苦苦哀求，将小莲赶出了家门。小莲年纪尚小，又无依无靠，在外面四处流浪。
翠儿心疼女儿，趁着赵福不注意，偷偷跑出去寻找小莲。找了许久，终于在一条小河边发现了小莲的尸体。原来，小莲在外面饿了好几天，又冷又怕，不小心掉进了河里，溺水身亡。
翠儿抱着小莲的尸体，悲痛欲绝，哭得死去活来。就在她万念俱灰之时，孙义出现了。原来，孙义虽然一直没有再来赵家，但他心里始终放不下翠儿。他时常在暗中打听翠儿的消息，得知小莲被赶出家门后，便一直在寻找她们母女俩。
孙义看到翠儿如此伤心，心中十分难过。他帮着翠儿埋葬了小莲，又安慰了翠儿一番。翠儿心中对孙义充满了感激，在孙义的劝说下，她决定先跟孙义去他家住一段时间。
几天后，翠儿还是决定回到赵家。她觉得，自己既然已经嫁给了赵福，就应该承担起做妻子的责任。而且，她也不想因为自己的事情，给孙义带来麻烦。
回到赵家后，赵福对翠儿的态度并没有丝毫改变，依旧对她非打即骂。翠儿默默地忍受着这一切，她只希望赵福能够消消气，不要再追究小莲的事情。
又过了几天，孙义实在放心不下翠儿，便来到赵家看望她。赵福看到孙义，心中顿时涌起一股无名火。他觉得，孙义就是破坏自己家庭的罪魁祸首。于是，他拉着孙义，开始哭诉翠儿的“罪行”。
孙义听着赵福的话，心中十分愧疚。他想，自己确实对不起赵福，当初那件事情是自己的错。可他又不忍心看着翠儿继续受苦，于是，他和翠儿商量，决定在饭菜里下毒，毒死赵福，然后两人远走高飞。
翠儿犹豫了许久，最终还是同意了孙义的计划。他们以为，一切都安排得万无一失，却没想到，赵福从小就喜欢吃苦菜，而苦菜恰好有解毒的功效。所以，当赵福吃下有毒的饭菜后，只是假装中毒，倒在地上。
赵福见孙义和翠儿以为他死了，正在商量着如何逃走，便偷偷地跑出去报了官。官府很快就派人将孙义和翠儿抓了起来。经过审讯，两人对自己的罪行供认不讳。
最终，孙义和翠儿被判处死刑。而赵福，虽然保住了性命，但他的名声却一落千丈。曾经热闹的赵家，如今冷冷清清，他的生活也变得一团糟。一个原本幸福美满的家庭，就这样因为猜忌、背叛和仇恨，彻底毁了。
