却说锦上天抱住祁巧云，往后就走，沈廷芳大喜，忙叫家人捉住祁子富一同往后去。罗灿、罗焜、胡奎发现祁子富父女都不见了，马上沿旧路往里打进去，沈府中二百多个打手阻挡不住。

满春园有十多里宽，七八十处亭台，三人一时找不到祁子富父女。不想沈廷芳又跳出来吆喝，罗灿便有了主意：“要只顾着打，祁家父女怎能出去？等俺捉住了沈廷芳，便有下落。”

罗灿趁乱到了沈廷芳的身边，一纵步抓住了他的腰带，提起来往外就跑，众打手一齐来救。这边左有罗焜、右有胡奎，两条大棍如泰山一般挡住了众人，不得前进。

罗灿夹住沈廷芳走到门外，一脚踢倒在地。沈廷芳口中大喊“救命”，罗灿一手抽出宝剑，放在他脖子上：“你们哪个敢过来，就把他脑袋砍下来。全都退后！”

打手们谁也不敢动了，沈廷芳在地下大叫：“罗兄饶命！”罗灿喝道：“俺且不杀你，你要说出祁家父女藏在何处，快送出来！”沈廷芳谎称不知躲在哪里了，等他进去找出来还给罗灿。

罗灿知道沈廷芳撒谎，把宝剑朝他头上一挥，沈廷芳吓得面如土色：“饶命，待我说就是了，他们在后楼上，我这就叫人送出来。”

家人将门一层层打开，胡奎、罗焜当先引路，救出祁子富三人。罗灿仗着宝剑，抓住沈廷芳边走边说：“还要你送俺一程！”

罗灿把沈廷芳一直抓到大门外，眼看祁子富、张二娘、祁巧云三人都已上船远去了，然后才把沈廷芳一脚踢了一个筋斗，同罗焜、胡奎出门而去。

沈廷芳平日娇生惯养，先被罗灿踏在地下半天，后来又一脚踢倒在地，早已晕死过去了，吓得那些家人打了轿，急忙将其送回府内。

罗焜、罗灿一面走，一面对胡奎说道：“今日一场恶打，明日沈家必不得罢休。我们是不怕的，只是胡兄与祁子富不能住在长安了，不得不预先商议才好。”胡奎点头称是。

罗灿先叫家人回禀罗夫人，说几人过一会才能回府，而后三人赶上祁子富他们乘的船，叫停岸边。祁子富跪道：“多蒙三位英雄相救，不知三位爷尊姓大名，尊府何处，也好到府上叩谢！”

胡奎用手扶起祁子富，介绍道：“这二位是越国公罗千岁的公子，俺姓胡名奎，绰号叫赛元坛便是。”祁子富闻言，忙又跪下道：“原来是三位贵公子，失敬了。”

罗焜扶起祁子富说道：“不要多礼了。我们今日打了沈廷芳，他岂肯善罢甘休，咱们是不怕他的，就怕他们来找你们。三十六计，走为上计，避避他就是了。”

祁子富是淮安府人，就想回到淮安府，祁巧云也要张二娘同他们到淮安府去。大家商议已定，罗焜道：“还要依俺一言，方保路上无事：胡大哥也是淮安人，他同你们一道走最好。”

胡奎连声称赞：“三弟言之有理，自古道：为人为彻底。我就回去，一路上保他三人到淮安府便是了。”罗焜再嘱咐道：“你们悄悄的收拾停当了，明日五更就叫胡爷同你们动身。”

祁子富就叫原来那条船，放在后门口等待，到时一起动身。然后同张二娘回到家中，用言语瞒过了邻舍，点起灯火。三人连夜的将些金珠细软收拾妥当，准备打点起身。

罗氏弟兄与胡奎回到府中，来到后堂见了罗夫人，罗夫人问道：“今日拜客，怎么到此时才回来？”罗灿道：“回母亲，因胡大哥的朋友留住了吃酒，回来迟了。”

罗夫人笑道：“不请客人吃酒，倒反扰起客来了，不合常理。”胡奎接口道：“小侄要回去看家母，小侄的朋友明日也要回去，想与小侄同行，因此喝了他的酒。明日就告辞伯母回家了。”

罗夫人忙叫家人备便席，与胡奎饯别。不多时酒席备完，三人勉强饮了几杯。胡奎起身入内，对罗夫人道：“小侄明日五更就要起身了，不好前来惊动伯母，伯母请上，小侄就此拜辞。”

罗氏兄弟赠了三百两银子，罗夫人另赠了五十两，胡奎谢毕，又谈了一会，早已五更时分。三人叫人挑了行李，出了罗府，一直来到北门，城门才开，还没人行走。

三个人出得城来，走了一刻来到张二娘客店门口。祁子富出来迎接，将行李合在一处，搬到船中，张二娘同祁巧云查清了物件，含泪把门锁了，祁子富扶她二人也下了船。

罗氏兄弟向胡奎道别，胡奎流泪道：“多蒙二位贤弟好意，此别不知何时再会？”罗氏弟兄也流下泪来：“哥哥勿要伤心，等平安时候再来接你！”祁子富也来作别，四人拜了两拜，洒泪而别。

沈廷芳回到相府，不敢做声，闷在书房过了一夜。次日清晨早间，家人进来呈上账目：“昨日打坏了店中的家什物件并受伤的人，全都发了银子去赔偿了。”

锦上天到了。沈廷芳愤恨不已，说道：“损失些银两倒也罢了，只是这口气如何咽得下去？罗家两个小畜生，等我慢慢找他，单是祁家三口同那个黑大汉，不知住在何处？”

锦上天道：“罗府和黑大汉且放过一边。为今之计，沈爷可叫数十个家人，到北门外张二娘客店里去访访消息，先叫打手抢了祁巧云，再作道理。难道那三个人还能在那里救人么？”

沈廷芳担心地方官耳目，锦上天出个主意：可做一个假婚书，就写锦上天为媒，备些花红财礼，叫家人抬一顶大轿，将财礼丢在他家，抢了人就走。就是他报官，这里有婚书为证。

沈廷芳连说好计，忙叫书童取过文房四宝，锦上天当即写了一张婚书；而后备花红财礼，点三十名打手抬了乘轿子，来到张二娘客店，却见大门紧闭，众人敲了半晌，并无人答应。

众人转到后面一看，门都锁了，问到邻舍都不知道，只得回相府报信。沈廷芳听完回报，心里着急：“难道他是神仙，先知道了不成！”锦上天道：“沈爷休急，门下有一计，可将她抢来。”

锦上天向沈廷芳说道：“张二娘是开店的，锁了门不过在左右邻舍家暂避几日。要是前去扭坏锁、打开门，张二娘着了急自然出头。我们只拿住张二娘，便知道祁子富的下落了。”

沈廷芳大喜，吩咐家人去了。家人去了一会就回来了，说道：“门上添了一道封皮，上写着‘越国公罗府封’，还有一张小告示，上写着‘凡一切军民人等，不许在此作践，如违追究’。”

沈廷芳听完，气得三尸暴跳、七窍生烟，大叫一声：“气死我了！”一个筋跟斗跌倒在地，昏死过去。锦上天连忙同众家人一齐上前，救了半天方才醒过来。

沈廷芳余怒未消：“罗灿、罗焜欺人太甚，我同你势不两立！”锦上天劝了一会，也就回去了。沈廷芳独自一人坐在书房越坐越闷，越想越气，不觉一阵昏迷困倦，和衣而睡。

到晚间醒来，沈廷芳忽觉浑身发疼，连手也抬不起来了，只是哼声不止。吓得几个书童忙忙来到后堂，禀告沈夫人去了。

沈夫人忙叫家人请来了医生。医生给沈廷芳看了一会脉，沈夫人问道：“请教先生，是何病症？”医生道：“此病症只是气恼伤肝，加之外感，急切难好，只是要顺了他的心，便可速愈！”

医生临行时开了药方，书童煎药给沈廷芳吃了，又昏昏睡去。一觉醒来，沈廷芳叫道：“气杀我也！”沈夫人连忙过问，沈廷芳长叹一声道：“母亲要问孩儿的病症，只问锦上天便知分晓！”

沈夫人叫人快去请锦上天，又吩咐家人小心服侍沈廷芳，这才回到后堂坐下，正在此时沈谦回府了。沈夫人忙去迎接，沈谦问道：“夫人为何面带忧虑？”

听沈夫人说沈廷芳病了，沈谦忙进书房来看，沈廷芳仍然哼声不上。沈谦看过药案，走到床前，揭起罗帐：“我儿，这是怎么了？”沈廷芳两眼流泪，就是不开口。

这时，锦上天到了。沈谦问及沈廷芳病因，锦上天就说罗增的两个儿子罗灿、罗焜，在满春园仗酒行凶，动手打了沈廷芳。沈廷芳挨了打，抑闷在心，所以得此病症。

锦上天走后，沈谦对沈夫人说：“罗家不是好惹的，三十六家国公，惟有他家利害。有金书铁券，就是打死了人，皇帝也不问，孩儿被他打了，只好算晦气，老夫也没什么办法。”

一连几日，沈谦料理各路文书，心中要想加害罗府，却是无计可施。这一天，沈谦正在书房看文书，有个家人禀道：“今有边关总兵差官在此，有紧急公文要见太师。”

差官进来叩见沈谦，呈上文书。沈谦拆开一看，原来是“罗增在边关连胜两阵，杀入番城，番将调举国人马困住了罗营。罗增兵微将寡，陷在番城，特着差官发兵救援”。

沈谦心想：“我叫罗增全家都死在我手，以出我心头之恨。你也有今日了！”于是便问差官“你归何人所管”，差官道：“小将是边头关王总兵标下一个守备，名叫宗信。”

沈谦含笑道：“宗信，你是要加官，还是要问罪？”宗信跪在地下禀道：“太师爷在上，小官自然是愿加官爵，哪里想问罪！”沈谦就对宗信讲，如果依他一件事，包他官升三级。

沈谦又道：“罗增兵败流沙，浪费无数钱粮，失了多少兵马，眼见不能归国了。如今将文书改了，只说他降顺番邦，那时皇上另自出兵，老夫保奏你做个三边的指挥，同总兵合守边关。”

宗信连忙答应。沈谦随即命家人章宏取过文房四宝，亲自动笔改了文书，而后告诉宗信明日五更来朝，到午门口，由沈谦引他见圣上面奏罗增投降番城。

章宏见了沈谦与宗信这番举动，想道：“我自小儿蒙罗老爷恩养成人，如果罗家满门遭斩，岂不是绝了香烟后代？妻儿都在罗府，也要一起死，必须要救他们才好！”

相府无事不得出府，章宏想到宅门上的陈老爹好吃酒，随即走到厨房取了一壶酒，备了二色菜，去陈老儿屋里一同坐下。陈老儿是个酒鬼，见章宏送了酒菜来，当即吃喝起来。

章宏左一杯、右一杯劝酒，陈老儿吃得大醉。章宏说道：“我有一件东西，约在今晚拿去，拜托你老人家把门留一留，我拿了就来与你老人家平分，只是要瞒定了太师才好。”

章宏出了相府，已有初更时分，急急忙忙趁着月色来到罗府妻子王氏房内，王氏正要和儿子张琪去睡，见了章宏问道：“为何此刻回来，跑得这般模样？”章宏道：“特来救你们的。”

章宏将沈谦暗害之事说了一遍，王氏大惊，立刻领他去见罗夫人。罗夫人问道：“章宏，你在沈府作侍，此刻回来，必有缘故。”

章宏说完缘由，罗夫人与罗氏兄弟哭在一处。章宏道：“且莫悲伤，事不宜迟，早想办法。”罗夫人道：“罗灿去求你岳父调兵救父亲，罗灿去求你岳丈与马亲翁一同会合去救爹爹。”

罗灿、罗焜哭道：“孩儿何能独自偷生，丢母亲在家受罪？”王氏忙道：“离城三十里有一座水云庵，是我们的家庵。夫人可改行装前去躲避，等公子两处兵救了老爷，依然骨肉团圆。”

王氏又道：“我们夫妻受了夫人的多少大恩，难以补报。将凤冠霞帔给我穿了，装成太太的模样，我情愿上朝替死。”罗夫人与罗氏兄弟哭道：“我娘儿三个受你夫妇如此大恩，如何报答？”

章宏催行，罗夫人与罗氏兄弟只得换了装束，收拾些金银细软，打了包裹叫章琪拿了。几个人悄悄出了后门，罗夫人不敢坐轿，由罗氏兄弟搀扶着往水云庵而去。

章宏哭拜在地：“贤妻，我再不能够见你了！只好明日到法场上来祭你一祭吧。”王氏也哭道：“我死之后，你保重要紧！不可悲伤，你快快去吧！”

章宏含悲忍泪别了王氏，出后门赶回相府。三更时分，街上灯火都已尽了。幸得章宏人熟，一路上叫开栅栏，有巡更巡夜人引他入内宅门，陈老儿来悄悄的开了门放他进去了。

次日五更，沈谦起来，梳洗已毕出了相府，入朝见驾，有章宏跟到午门，只见宗信拿了假文书折子，早在那里伺候，沈谦对宗信暗示了一下。

沈谦面见皇上奏道：“越国公罗增奉旨领兵去征鞑靼，不想兵败被擒，贪生怕死，投降番邦了。边陲危急，边头关总兵王怀差官求救，现在午门候旨，求吾皇降旨定夺。”

皇上大惊，忙传旨召差官见驾。黄门官领旨出朝，将宗信领进大殿见驾。宗信呈上本章，皇上从头至尾看了一遍，龙心大怒，问沈谦：“边头关谁人领兵前去是好？”

沈谦奏道：“番邦不足为忧，只须点起三千兵将校，让宗信领了前去把守就是了。”皇上就封宗信为指挥，即日起身。宗信谢过圣恩，出了朝门，同四名校尉点起三千御林军，耀武扬威而去。

沈谦又奏道：“罗增有两个儿子罗灿、罗焜，皆有万夫不挡之勇。得知罗增降了番邦，里应外合，就不好了。”皇上就命金爪武士领一千御林军去罗府，不管老幼，一齐绑到云阳市口斩首示众。

有几位大臣奏道：“圣上息怒。想罗增兵败降番，又无真实凭据，就问他满门抄斩，也该召他妻子审问真情，方使众人心服。”皇上即传旨叫沈谦查过他家私，拿他妻子前来审问。

且说王氏关了后门，到房中沐浴更衣，将罗夫人的凤冠霞帔穿戴起来，哭拜在神像前：“求神灵保佑夫人、二位公子同我孩儿一路平安，早取救兵回来报仇雪恨。我就死在九泉之下也得瞑目！”

王氏说罢哭了一场，回到太太房中端正坐下，只等来拿。坐到天明，家中男女才起，只听得前后门一声呐喊，金爪武士带领众军，拥进门来。不论男女老幼，见人就抓。

武士抓完众人，又到后堂来拿罗夫人和罗氏兄弟。刚进后堂，王氏一声大喝：“老身在此等候多时，快来绑了！”武士绑了王氏，又问孩子。王氏说道：“我两个孩儿已出外游学了。”

武士领兵在前前后后搜了一遍，不见罗氏兄弟踪迹，只得押众人出了大门。这时沈谦奉旨前来抄家，叫武士带王氏入内问话。王氏见了沈谦骂不绝口，沈谦也不敢说话。

武士回报说罗氏兄弟找不到，沈谦心内着急，便问王氏：“二位令郎往那里去了？快快说明。恐皇上追问加刑，不是玩的。”王氏道：“我家少老爷上天去了，要你这个老乌龟来问！”

沈谦无言可对，只得同武士押着罗府五十余口家眷来到云阳市口。罗家男男女女跪在两处，只有王氏跪在一条大红毡上。这时圣旨下来，命众人押在市口，让沈谦同王氏一同见驾。

王氏跟着沈谦来到朝中，文武百官并不认得罗夫人，唯有他哥哥秦双极为关心，近前一看，不是自己妹子，心中好不吃惊。

皇上听完沈谦回禀，便问王氏：“你丈夫畏罪降番，儿子知情逃匿，快从实奏来，免受刑罚！”王氏回道：“臣妾孩儿出去游学了。臣妾之夫并未降番，都是沈谦要谋害他编造的。”

沈谦道：“你夫降番，现有边头关报在。”王氏见皇上偏向沈谦，料想自己活不成了，便骂道：“你这陷害忠贤的老贼，我恨不得吃你的肉！”说罢，从裙腰裙掣出尖刀，向着沈谦一刀刺去。

沈谦叫声“不好”，往旁边一闪，只听得哗的一声，将他的紫袍刺了一个五寸长的口子。两边金爪武士发一声喊，都过来救。

王氏刺不着沈谦，气愤不已，大叫一声，回手一刀刺向自己喉咙，死在金銮殿下。皇上大为吃惊，沈谦更是吓得魂飞魄散。

皇上只得传旨一面拖出尸首埋葬，一面将罗府的家眷一齐斩首；又命沈谦将罗府封锁了，行文各府州县，画影图形，捉拿罗灿、罗焜。

秦双悲悲切切回到府中，到了夜深时分，秦夫人才把这事情说了一遍，秦双叹道：“难得章宏夫妇如此忠义！”又告诉儿子秦环：“你明日可到水云庵去看你姑姑，不可让别人知道！”

再说罗夫人同罗灿、罗焜以及章琪走出城来，已是二更时分，罗夫人金枝玉叶，不习惯野路荒郊，一路上哭哭啼啼走了半夜，将及天明，方才到达水云庵。

水云庵只有一个老尼姑，罗灿告诉她不要声张，早晚服侍罗夫人，将来一定重谢。老尼姑便伺候罗夫人睡下，大家也都休息了。

次日晚间，罗夫人说道： “云南路远，罗灿可带章琪作伴同行；淮安路近，罗焜见了你岳父，就去云南同你哥哥救父要紧。我在此日夜望信。”罗灿、罗焜连忙答应。

这时秦环来了，说道：“姑姑到我家去住，何必在此。”罗焜道：“表兄府上人多眼众，又有不便，倒是此处安静，无人知道。只求表兄常来看看，小弟就感激不尽了。”

四更时分，罗夫人催促动身，母子分离悲伤不已，秦环安慰了罗夫人一番，回家去了。罗氏兄弟走到十字路口，罗灿道：“兄弟，你到淮安取救兵要紧，为兄盼望你的音信。”

罗焜道：“小弟知道，只是哥哥去往云南路远，小心要紧，兄弟不远送了。”二人洒泪而别，罗灿带着章琪往云南大路去了。

罗焜一人到了山东兖州府宁阳县，此地处处张挂榜文捉拿罗灿、罗焜，写了年貌，画了图形。市镇乡村、茶坊酒肆，都有官兵捕快，捕捉十分严紧，凡有外来面生之人，都要盘问。

罗焜心内吃惊，只得日间躲在古庙，夜间赶路奔走。这日，罗焜到了一个叫做凤连镇的小村庄，庄上约有三十多户。这里人烟稀少，倒也还僻静，没得人来盘问，他打算借宿一夜。

罗焜走到庄门口，一位年老者出来问话，罗焜谎称自己叫张焜，长安人氏，因走迷了路，特到贵庄借宿一夜。老者道：“我叫程凤，本是兴唐鲁国公程知节之后，因我不愿为官，退归林下。”

程凤把罗焜让进屋内，又说道：“听说长安罗兄家被害，今日打发小儿程佩到长安去讨信了。”罗焜暗暗悲伤，勉强谈了几句，也不吃饭，昏昏欲睡，程凤就让在书房内安歇。

罗焜一路上受不少风寒，睡到半夜里，头疼发热，遍体酸麻，哼声不止，害起病来了。那些庄家汉，一个个都起来掌火上灯，进内里报信与程凤知道。

程凤忙忙起身，穿好了衣衫，来到客房内一看，见罗焜和衣而睡，两泪汪汪，口中哼道：“沈谦，沈谦，害得俺罗焜好苦啊！”

众人听了，不禁大惊：“这莫非就是钦犯罗焜？我们快些拿住他，送到兖州府去领赏，有何不可！”众人说罢，一齐上前，就要动手捉拿罗焜去见官府。