建文元年四月，恰逢朱元璋忌日，朱棣派3个儿子朱高炽、朱高煦以及朱高燧入南京祭奠，等三位燕王子嗣到达后，齐泰建议建文帝扣下他们。
黄子澄则认为不可，因为一旦扣下燕王子嗣，很可能会打草惊蛇，让朱棣意识到朝廷削藩的意图，还不如将他们全部遣返。
建文帝面对两个亲信大臣的建议有所迟疑，这时，徐辉祖秘密上奏说：“三个外甥中，只有老二朱高煦勇猛且无赖，他不忠心皇上，也会背叛父亲，未来必然会成为大患。”
徐辉祖的言外之意是，留下朱高煦，放另外两人走。同样是朱高炽三人的舅舅，徐辉祖的弟弟徐增寿却百般维护三个外甥，是什么让这兄弟俩有如此迥异的选择呢？
大明二代魏国公洪武三年正月，徐达平定关陇之后还未歇息，又受命为征虏大将军率军北伐，此次北伐战果颇丰，不仅擒获元顺帝嫡子以及诸王将相数百人，还收复了燕云十六州。
朱元璋大喜，亲自迎接北伐将士，犒赏三军，几天后，朱元璋下诏大封功臣，其中徐达获封魏国公，岁禄五千石，赐世劵。
朱元璋当着群臣的面评价徐达“功贯古今人第一”。
这句话无疑奠定了徐达军方第一人的地位，由于当时常遇春已经去世，徐家俨然成为所有大明勋贵的领头羊，即便是朱元璋的外甥，曹国公李文忠对徐达也要礼让三分。
徐达深谙高处不胜寒的道理，在洪武年间行事非常低调，对于子女教育，徐达更是无比重视，不允许儿子们和其他勋贵子弟一起胡作非为。
徐家治家严格，所以长子徐允恭“有才气”，四子徐增寿“谨实寡过”，朱元璋对他们多有培养重用。
洪武十八年，徐达去世，享年54岁。对于徐达之死，有野史记载是朱元璋刻意为之，徐达患有背疽不能吃鹅，朱元璋仍旧赏赐蒸鹅，徐达含泪吃完后死去。
这种说法当然不可信，对于徐达这位兄弟兼战友的去世，朱元璋深感哀伤，不仅宣布为他辍朝，还亲自到徐家参加丧礼，以至于“悲恸不已”。
洪武二十一年，三年守孝期结束后，徐允恭袭封魏国公，正式成为大明第二代魏国公。
也就是在此刻，朱元璋在追忆徐达功绩的同时，还对徐允恭提出了殷切期望：“忠以立志，礼以守身”。
从日后历史发展来看，徐允恭的确不负朱元璋期望，尽心辅佐建文帝朱允炆，即便朱棣造反成功登基称帝，徐允恭也不肯低头投降，称得上是“建文纯臣”。
徐辉祖的立场洪武二十五年，太子朱标病逝，朱元璋立朱标之子朱允炆为皇太孙，为避皇太孙名讳，朱元璋特意赐名，将徐允恭改名为徐辉祖。
在明朝初年众多“将二代”中，朱元璋最重视两人，分别是徐达之子徐辉祖、李文忠之子李景隆，朱元璋让两人在军中担任重要职位并让他们练兵历练，有意让他们成为大明下一代皇帝的左膀右臂。
从洪武二十四年起，到洪武二十八年，徐辉祖数次前往陕西、北平以及山东河南等地练兵。
在此期间，朱元璋已经开始着手诛杀功臣，傅友德、冯胜等老将相继退出历史舞台，徐辉祖、李景隆等年轻一代将领开始逐步成为大明举足轻重的军方人物。
有意思的是，在洪武二十九年，朱元璋竟然命徐辉祖这位军方将领与礼部、翰林官员们一同前往国子监担任监考考官，这或许说明，徐辉祖的军事才能并没有人们想象中那么高。
洪武三十一年，皇太孙朱允炆即位，是为建文帝。
建文帝登基之初对徐辉祖颇为信任，拜为太子太傅，次年命他监修《实录》，也就是这年，徐辉祖建议建文帝扣下外甥朱高煦。
朱高煦不知道从哪里听说了此事，偷了徐辉祖的马逃跑，徐辉祖派人追赶，结果没有赶上，后来靖难之役爆发，朱高煦作为燕军主将出力颇多，建文帝对当初不听徐辉祖的建议颇为懊悔。
从这件事中也可以看出徐辉祖的立场，他首先是大明魏国公，其次才是朱棣的小舅子。
在靖难之役期间，徐辉祖曾给朱棣造成不小的麻烦，比如在建文四年，徐辉祖带兵北上，在齐眉山大胜燕军，斩杀燕军骁将李斌，使得朱棣产生了退兵的念头。
朱棣废幽魏国公建文四年，朱棣渡过长江，攻克南京金川门，由此入主南京。朱棣入南京时，群臣相迎，唯独徐辉祖留守父祠，不肯迎接，他因此被下狱审问。
后来朱棣亲自召见询问，徐辉祖始终不愿低头推戴朱棣称帝，朱棣大怒，将其下狱，在狱中，徐辉祖振笔直书：“中山王开国功臣子孙免死。”
朱棣虽然恼怒徐辉祖不识时务，但碍于徐辉祖是功勋之后，且是徐皇后的弟弟，朱棣最终没敢杀他，只是下令革去他的爵位和俸禄，幽禁在私宅。
直到永乐五年，徐辉祖在私宅病逝，一个多月后，朱棣命其长子徐钦继承魏国公爵位，徐家由此开始一门双公爵。
徐家另一公爵是定国公徐增寿一脉。当初朱棣造反，徐增寿暗中为姐夫传递消息，后来被建文帝发觉，面对质问，徐增寿无话可说，最终死于建文帝剑下。
朱棣即位后，初封徐增寿为武阳侯，后进封定国公。
有人说，徐辉祖、徐增寿兄弟俩的不同选择是古代家族传统的两头下注之法，兄弟二人一个忠于皇帝，一个暗中投靠燕王，反正都是姓朱的争夺皇位，不管谁胜徐家都能立于不败之地。
可徐家真是靠着两头下注才能一门两公爵吗？并非如此。
当时朱棣的实力远远不及朝廷，谁都不信朱棣造反能成功，如果不是心向姐夫，徐增寿完全没必要烧朱棣的冷灶，可见在他心中，亲情更重要。
而徐辉祖身为魏国公承爵人，身上承载的是徐达一生公忠体国的精神以及朱元璋对他“忠以立志,礼以守身”的殷切期望，如果投降朱棣，无异于叛君背父，世人将如何看待魏国公府？
徐辉祖受恩于朱元璋和朱允炆，为报君恩，唯尽死忠而已，换句话说，徐辉祖忠的不仅仅是皇权，更是道义和恩义，不管别人怎么想，这是他心中最崇高的信仰。
