近年来，F-22战机之困世人皆知。F-22在隐身技术、持有成本、维护和故障方面存在的问题，导致其在退役问题上陷入尴尬地位。俄《外媒》网站（inosmi.ru）10月8日转载美《国家利益》杂志文章，题为：关于第三次世界大战：俄罗斯和中国能否战胜F-22“猛禽”？作者为Dave Majumdar，曾任美国空军第1战斗机联队飞行员。
美国为什么需要F-22“猛禽”
在叙利亚战争期间，五角大楼得出一个结论：一旦俄军在叙利亚设立禁飞区，美国只能将宝押在其少得可怜的F-22机队上了。“猛禽”是唯一一款能够抗衡俄罗斯部署在叙利亚的“铠甲-C1”、C-300B4和C-400等现代防空系统的战机。此外，“猛禽”也是美国空军唯一一款对苏-30CM和苏-35C具有明显优势的战机。F-22隐身战机诞生于冷战时期。在现代冲突条件下，美国人忙着打扫“猛禽”身上的灰尘。美国人认为，F-22是唯一一款能够抗衡中俄军事实力的战机。
近年来，中俄在持续列装现代战机和防空导弹系统。规模有限的美国空军F-22精英机队不得不思考，如何在军事风险加剧的条件下完成作战任务并保持空中优势。
“猛禽”在设计构想产生于冷战后期，这款超音速隐形战机被赋予的使命是，在欧洲爆发第三次世界大战时摧毁苏联对美国和北约使用的最强大武器。然而，1991年苏联解体、冷战结束后，F-22也被冷落了（至少当时如此）。应当说，小布什和奥巴马在2008年取消了F-22的生产计划，尽管当时已经预定了195架。取消的原因很简单：他们认为国家间采用最先进武器的冲突已成为历史。但现在看来，他们错了。
2017年，时任美国国防部长阿什顿·卡特宣称，大国竞争已经重新开始。他声称，“中俄是最强劲的对手，它们已经研制并将继续研制新型武器系统，意图剥夺我们的优势。有时它们会开发出能够在我们回击之前就能迅速达成目标的武器和战法。”次年12月，时任美国总统特朗普就发布了其任内首份《国家安全战略》，正式将中国定位为“战略竞争对手”。
应当说，在苏联解体之后，尽管当时面临严重的经济社会问题，俄罗斯仍然保留了最优秀的军工企业。俄罗斯克服了一系列困难，研制并列装了如苏-35C、С-300В4和С-400等先进的武器装备。
同时，中国也在大力推进军队现代化，研制新型战机和防空系统，如J-16和HQ-9等。
总之，当华盛顿忽视其潜在对手而将精力集中于伊拉克和阿富汗战争时，中俄却在加紧实施武装力量的现代化，以在发生冲突时能够有效遏制美国人。
训练很重要
要赢得战争，先进的武器固然重要，但人的因素更为重要。必须对飞行员和技师进行严格的训练，使他们能够应对作战中最现实的威胁。我曾在美国空军第1战斗机联队（1st Fighter Wing）服役。该联队是空中作战司令部两个整建制装备F-22战斗机的联队之一，于2005年成为第一个装备F-22的作战联队。该联队有一项演习，专门检验所属部队的战斗准备情况。这项演习与美国空军的“红旗”学习不同，它不仅仅是检验飞行员的驾驶技术，而是一种综合演练和战备水平检查。
“猛禽”飞行员是一个精英群体，但他们仍然属于一个团队。如果技师没有准备好飞机飞行，他们也一事无成。技师要保障飞机的隐身性，要安装炸弹和导弹；航空调度员要放飞，侦察员要对飞行员进行任务培训，等等。这一切都要统筹进行，任何一个环节出了问题都不能飞行。在联队相关的演习演练中，飞行员要从静态转入动态，进行快速动员，启动发动机，立即投入战斗。
演习的想定是，联队所属6个中队，以及国民警卫队第192战斗机联队联同附属分队在近似实战条件下在航空基地各部位展开部署。演习伊始，联队接到尽快赴某战场执行战斗任务的命令，所属人员迅即打包设备，准备飞机飞赴指定战场。几个小时之后，抵达战场。
美国空军的绝对“靠山”
在许多方面，“猛禽”都是美国空军的保险。如果说美国空军的其他飞机时刻应对低强度冲突条件下的作战，那么F-22则要专注于应对最新型的和高技术的威胁。我们要时刻准备与最强的对手作战，应对低强度冲突不是我们的主要任务。
早在2002年开始试用时，F-22在模拟战斗中就表现非凡，它的空战胜率远超其他机型。即使在面对俄罗斯苏-35、C-300B4和C-400这样的先进武器时，F-22战机的折损率也非常小。
作为世界上第一种进入服役状态的第五代战斗机，F-22“猛禽”战斗机以其卓越的隐身性能、灵敏性、精确度和态势感知能力，被誉为当今世界综合性能最佳的战斗机。F-22的隐身设计使其能够在敌方雷达的探测范围内自由行动，超音速巡航能力提高了作战效率并降低了被敌方发现的风险。此外，其先进的航电系统和强大的态势感知能力使F-22能够在复杂的战场环境中快速作出反应，保持对敌方的压倒性优势。F-22的存在极大增强了美国空军的威慑力。
尽管F-22战斗机面临一些挑战，如维护成本高、部分系统和组件过时以及升级潜力有限等问题，但美国空军仍然不愿意轻易让F-22退役，因为其在应对高端威胁时具有不可替代的作用。美国防部已批准对F-22进行新一轮升级，旨在解决现有问题并提升其作战能力。尽管这些改进可能会削弱其某些优势，但F-22仍然是美国空军不可或缺的资产。
“猛禽”缘何强于其他机型
实际上，F-22在战斗训练中的主要问题，是要为它制造足够多的目标和真正严峻的威胁。否则，训练的效果体现不明显。还有一个问题是，这款飞机在速度、加速、隐身、搜索和机动等方面的性能非常出色，能够弥补飞行员的战术失误。一位代号Crash的F-22资深飞行员说，“飞行员可以犯许多错误，暴露许多缺点，一个极不走运的飞行日，但“猛禽”依然会有出色表现。如果你空战获胜，丝毫不等于你厉害。而如果你输了，也不意味着是你自己搞砸了一切。经常有这种时候，我们的小伙子会在训飞中牺牲，虽然一切都没有做错。有时候某个笨蛋搞乱了一切，但结果却是圆满。所以说在这款飞机上存活要容易得多。”
第1战斗机联队一位代号Bullet的F-22武器系统军官说，“在飞行员训练中，第一战斗机联队使用T-38教练机和F-22战机的组合来扮演假想敌角色。在这种情况下，这些飞机将制造苏-35级别的威胁。F-22的机载计算机和数据传输线将模拟敌方防空系统（如C-300B4和C-400）的工作。在一次出动中，‘猛禽’遭遇了几架苏式战机和来自地面的严峻威胁。”“通常我们只针对最强大和最新型的威胁进行训练，因为我们想保持高水平的战备状态。当我们在最坏的场景下行动时，我们会最大限度地发挥自己的能力。而如果训练不在这种高水平上进行，我们的战斗准备就可能不充分。”
由于F-22具有优越的性能，其飞行员也是顶级精英，对手只有靠数量优势才能占上风。Crash说，“有一次4架F-22同时对阵10架类似苏-35的四代战机。前者甚至还略胜一筹。我们的训练通常不针对尚未列装的飞机，我们尽可能对抗最现实的威胁。”
在训练中，通常F-22在远距离上攻击敌机。如果“猛禽”未能远距离击毁敌机而进入视距空战，那情况就不太妙了。对于这种情况，通常会马上进行复盘分析，以弄清问题出在哪里。所有的飞行员都会说，这种复盘是训飞过程中的重要环节。其实，F-22飞行员对于视距空战的训练也很认真。Crash说，“通常我们会通过一系列训练，而且会针对我们可能遇到的最强大的威胁。”
重大升级
F-22战机一直是美军制空权争夺战中的重要王牌。但随着中俄五代机相继服役，F-22所处的优势地位开始被动摇。有专家分析认为，中俄的新一代战机在雷达隐身、航程、电子战等方面都有不同程度的提升，F-22战机若不及时升级，将会在未来战场失去制空权。
8月底，美空军授予RTX雷神公司价值10亿美元合同，完成对F-22战斗机传感设备的升级。此次升级内容包括加装隐形油箱、加装红外搜索跟踪IRST设备、加装雷神公司的新型传感器、换装先进头盔等。升级后，F-22战斗机的航电能力可望提升至接近F-35隐形战斗机的水平。美空军战斗机和先进飞机项目F&AA执行官沃海斯表示，F-22战斗机在机动性能方面具有较强优势，目前需要对内部设计进行持续现代化，部署先进传感器、通连设备、新武器和其他功能，以保持作战优势。此轮升级计划于2029年5月完成。
F-22作为世界上第一种进入服役状态的第五代战斗机，自1997年首飞以来，凭借其卓越的隐身性能、灵敏性、精确度和态势感知能力，成为当今世界综合性能最佳的战斗机之一。然而，随着时间的推移，全球军事形势的变化，以及潜在对手在战机研发方面的不断进步，F-22所面临的挑战也日益严峻。但从经济角度讲，重启F-22的生产线将是一笔巨大的开销。尽管美国内重启生产线的呼声越来越高，但大多数专家认为，这一举措将比单纯发展第六代“下一代空中优势”计划项目更加昂贵，美国空军显然需要在预算限制内做出明智的选择。从战略角度看，尽管中俄等国的五代机对F-22的优势地位构成了一定挑战，但F-22在隐身性能、制空能力等方面仍然具有显著优势。通过对F-22进行升级，可以进一步提升其作战效能，确保美国空军在未来的空中较量中保持领先地位。
