在我国，喜食辣食具有着明显的地域特点。其实，喜食辣食也是一个好习惯，这不仅可以延年益寿，还可以降低肿瘤的罹患概率，对人群的死亡率、心脏病风险也会大幅度下降。这样的结论也是由牛津大学、哈佛大学和中国医学科学院联合进行的，一项对50余万中国人而进行的国际研究所证实的。吃辣味食物的人，其死亡可能性会降低14%左右，也可以降低肿瘤、心脏病和呼吸疾病的死亡风险。喜食辣食的人，罹患食管癌的风险下降，尤其是那些不抽烟、不喝酒的人，而且其风险与吃辣的频率直接相关。

在我们所说的辣味食品中，不只是辣椒，还包括蒜、生姜、葱等食物。自然也包括含有辣素的化学物质，像辣椒的辣椒素、生姜中的姜辣素、大蒜中的大蒜辣素等。

说到含有辣素的食物，其对人体的益处很多，包括可以刺激血管舒张，协助降低血压。辣椒素具有的刺激性作用，具有促进血管舒张，改善供血，降低血压的效应。还可以预防性地减少血管氧化损伤，减缓血管老化和硬化的作用。辣素能增强人体代谢和能量消耗，具有潜在降低体脂，加快脂肪代谢，抑制脂肪合成，达到减肥的作用。辣椒素可以降低血糖，促进胰脏分泌胰岛素，改变肠道菌群的作用。抗氧化，阻止细胞癌变过程。辣素的抗氧化作用，可以抑制细胞癌变，促进突变细胞的恢复，降低肿瘤的发生率。

在食辣食物的过程中，每个人的耐受性不同，这个与人体中辣椒素受体的含量直接有关。辣素受体多时，对辣味较为敏感，刺激性也大，耐受程度低，也就是不大能吃辣。相反，则属于能吃辣的那种状态。不仅如此，吃辣也会越吃越上瘾，这主要与辣椒刺激舌头的神经末梢，导致机体兴奋性升高，食欲和代谢旺盛有关。此外，大脑也会受到辣素的刺激而释放内啡肽、多巴胺等物资而产生愉悦感，如此也就更加的无辣不欢了。

吃辣食既使有如此的好处，但是，吃辣也并非是人人适合，放纵吃辣则是要不得，或者说吃辣也不是每个人都能享受的。如，有痔疮的患者，刺激性食物会让静脉水肿、充血，导致痔疮症状加重。有红眼病、角膜炎等眼病者吃辣椒会加重眼病。辛辣食物还会刺激胃酸分泌，容易造成胆囊收缩、诱发胆绞痛，自然不适合慢性胆囊炎患者。对于有肠胃功能疾病者，如肠胃炎、胃溃疡、食管炎的人也是不适合的。此外，辣素会促进血液循环，导致心跳加快、心动过速，如此增加心脏负荷对具有心血管疾病的人也应谨慎。

在日常生活中，食用辣食也有着他的健康规则。食用辣食，因人而异，即便是对于能吃辣食的人，也要限制单次食用的总量，新鲜辣椒应限制在100克以下，干辣椒10克以下，生姜15克以下。食用辣食中不宜叠加过量使用，“辣上加辣”只会危害健康。同时还要避免与油腻、高盐、高糖等重口味同食，如此避免机体炎症反应发生，减少“上火”的机会。

食辣的过程中，适当选择凉性食物，如莲藕、苦瓜、莴笋等搭配，可以达到清热去火的作用；主食选择粗粮，如白薯、玉米等则可以预防由肠胃燥热引起的便秘，也是不错的搭配。饭后进食酸味水果，其中的鞣酸、膳食纤维可以刺激消化液分泌，改善肠胃功能也具有减轻辣食副作用的作用。

如此说来，辣食虽好，也是利弊兼备，适合食用则最为重要，适当改善饮食习惯和搭配也是不错的选择。