1937年7月7日，日军发动了“卢沟桥事变”，由此全面抗战正式爆发，7月17日，老蒋在庐山发表了宣言：“地无分东西南北，年不分男女老幼，皆有守土抗战之责”。
当时为了抗战的需要，老蒋决定将全国划分为五个战区：
第一战区司令长官由老蒋兼任，辖区包含河北以及鲁北地区，辖区内有第一、第二、第十四集团军。
第二集团军包含晋察绥地区，由阎锡山担任战区司令长官，辖区内有第六、第七、第十八集团军，而八路军就是第十八集团军。
第三战区包含京沪杭，由冯玉祥担任司令长官，但是京沪杭地区的部队大部分都是中央军，冯玉祥虽说是司令长官，可是他根本调不动一兵一卒，实际上的指挥权在顾祝同这。
第四战区为闽粤地区，由何应钦担任司令长官，下辖第4集团军和第12集团军。
第五战区为鲁南地区以及苏北地区，抗战爆发之后，老蒋其实还代理着第五战区司令长官，后来调任李宗仁担任，下辖第三、第五集团军。
其实从抗战初期战区划分的位置上来看，李宗仁的桂系接近两广地区，按理来说李宗仁担任第四战区长官更合适。
可是在1937年10月12日，老蒋特地设立第五战区，把李宗仁从广西千里迢迢的调到了山东，并坐镇徐州，负责指挥津浦线的防御战。
当时第五战区涵盖整个山东以及安徽浙江一部，李宗仁和老蒋之间也可以说是多年的死对头，中原大战时候李宗仁联合阎锡山、冯玉祥发起了“讨蒋”，也就是中原大战，之后在1936年联合陈济棠更是发动了“两广事变”，所以两人之间的矛盾还是很深的，可是如今把李宗仁放到了这样一个位置上，那么老蒋背后是出于什么考虑呢？
第五战区多为杂牌军部队，只有李宗仁能镇住在抗战初期的五个战区之中，其实以第五战区最为特殊，我们从之后台儿庄的部队番号就能够看出来，当时第五战区之中有西北军、东北军、川军、桂军、中央军汤恩伯部20兵团还有韩复榘的山东部队。
除了汤恩伯部之外，第五战区的部队大部分就是属于“杂牌军”，其实这也不能怪老蒋忽视第五战区，毕竟当时华东、华北等地中央军几乎全都拼光了，因此只有将杂牌军分配到第五战区凑数。
而部队有了，接下去就是选帅，第五战区按当时广泛意义上来说就是山东地区，而作为山东省主席的韩复榘在山东经营多年，后来韩复榘之子韩子华也曾经提及到当时韩复榘也认为这第五战区司令长官非他莫属，然而就连韩复榘都没有料到最后居然是李宗仁担任第五战区司令长官，而山东省主席韩复榘仅仅只是一个副司令长官，比起山西王阎锡山来说，这地位待遇差了一大截。
老蒋为何会做这么一个调动呢？总的来说就是对韩复榘极其不放心：
从实力上来说，韩复榘虽然是山东省主席，但是他还不足以和阎锡山一样镇的住第五战区，作为第二战区司令长官的阎锡山巅峰时期他手底下拥有30万人马，虽然经过中原大战之后被缩编了，可是在全面抗战前夕，阎锡山手上还是有不少于20万人马的，而且又有傅作义这样的悍将，山西还有属于自己的兵工厂能补充武器弹药。
韩复榘当时虽然也有10万人，可是相比起阎锡山来说，韩复榘的实力确实不够看，鲁北战役的时候韩复榘请老蒋支援自己重武器，老蒋开始是同意的，可是老蒋之后架不住汤恩伯的苦苦劝说，最后老蒋还是将重炮旅调给了汤恩伯。
而老蒋能够跨过韩复榘直接指挥这支重炮旅，根源在于韩复榘根本指挥不了这重炮旅，这支重炮旅是老蒋花重金从国外买来的，本身就属于中央军，所以韩复榘指挥不了他们。
除了这点之外，老蒋也对韩复榘这个人非常不放心，因为他毕竟是有前科的，中原大战的时候韩复榘在战役最后关头倒戈冯玉祥给了冯玉祥致命一击；西安事变时候，当其他的国府要员都在谴责张、杨二人之时，韩复榘却在暗中联络张、杨支持他们的行为，这份密报最终被老蒋截获，所以之后韩复榘的死有一部分原因在这里。
更不用说山东境内的川军、东北军等各部了，以韩复榘当时的实力和人品能镇得住这么多杂牌军吗？
所以作为山东省主席的韩复榘并没能如愿成为第五战区司令长官，老蒋只能从其他地方调任，此时唯有李宗仁最合适。
一个是李宗仁本身就出身杂牌军，当时第五战区之内的杂牌军实在太多了，让同样出身杂牌军的李宗仁来指挥这些部队显然更好办，更主要的是比起韩复榘来说，李宗仁在抗日一事上也是态度非常坚决的，在过去和老蒋的斗争之中，李宗仁还是比较能打的，指挥经验也非常丰富。
所以某种程度上来说，也是老蒋对李宗仁能力的认可，毕竟最了解你的终究是你的“敌人”。
削弱杂牌军的力量当然，除了是对于李宗仁的能力认可之外，老蒋还有别的深层次目的，那就是分化桂系，削弱杂牌军的力量。
淞沪会战以及南京保卫战之后，中央军几乎伤亡殆尽，新的部队还没有训练出来，所以守卫津浦线只能靠着这些杂牌军，徐州自古以来就是兵家重地，而日军当时要控制华东就必须得控制徐州，所以老蒋就希望其他派系部队，尤其是桂系在徐州一带和日军血战，避免自己中央军的损失更大。
在这之后，虽然李宗仁指挥徐州地区的杂牌军和日军第五、第十两个师团在台儿庄地区鏖战一个多月，虽然在这之后李宗仁创造了“台儿庄大捷”，可是台儿庄之战对于国军来说也是损失惨重，此次战役之中，西北军孙连仲部整个部队几乎伤亡了十分之七，死守台儿庄的池峰城部几乎将整个部队都拼光了，而在此次战役之中，第二十兵团汤恩伯部则两次坐视友军被围而袖手旁观。
滕县保卫战时，汤恩伯坐视川军王铭章部孤军奋战，明明近在咫尺却拒不发兵救援，最终导致滕县王铭章部全部战死。
而之后台儿庄打响之时也是一样，当时西北军池峰城部31师与日军展开厮杀，当时台儿庄已经激战5天，汤恩伯部在枣庄以北驻扎，明明近在咫尺，可是汤恩伯却谎称枣庄有日军主力运动避免交战。
在之后，汤恩伯部又移动到了兰陵，此时台儿庄已经激战七天了，如果迅速南下那么必定能够围歼濑谷支队，当时西尾寿造为了支援濑谷支队也派了4000士兵进驻兰陵一线，然而坐拥7万精锐的汤恩伯部居然被这4000士兵吓跑了，汤恩伯的避战就连手底下的关麟征都看不下去了，在他的强烈反对下才留下来阻击日军坂本支队4000援兵。
直到最后李宗仁在忍无可忍之下向汤恩伯发了最后电令，在不支援以军法论罪，虽然汤恩伯是中央军，可是他知道如果李宗仁真的铁了心要斩他，老蒋也保不住，最终于4月5日台儿庄激战第16天才到达战场。
是谁给汤恩伯的胆子敢三番两次违背军令贻误战机呢？很显然，就是老蒋，汤恩伯消极避战目的就是能够消耗杂牌军的实力。
分化桂系，拆散李白在军事上，老蒋对李宗仁的任命是对李宗仁军事能力的认可，同时也想趁机削弱李宗仁的桂系实力，而除了军事考虑之外，分化桂系，拆散李白也是其在政治上的一个目的。
在老蒋看来，桂系这么多年来之所以能够和他对抗，就是因为有李宗仁的稳以及白崇禧的谋，所以老蒋其实一直就想拆散桂系的这两队，可是奈何在桂系团结这一点上，老蒋的手一直伸不进去广西，反而让桂系实力越来越强。
抗战爆发之后，老蒋任命李宗仁为第五战区司令长官，白崇禧为军事委员会副参谋长，老蒋认为，把这两个人分开就不会对其构成威胁，而同为桂系的刘斐成为了作战厅长。
结尾不过老蒋最后都没有想到，他的这一任命倒是趁机让桂系发展壮大了，台儿庄战役之后，李宗仁的声望空前高涨，同时他对于各大派系之间公平公正的态度也博得了一众杂牌军的好感。
而在国防部，老蒋的这个任命不但没能够分化瓦解两人，反而也是让桂系将势力发展到了大别山、湖南、湖北以及河南一带，到这个时候，桂系已经成为了国府内的第二大派系了，到这个时候，老蒋已经很难动得了他们了，气候初成。
