历史上最严重的殖民地罪行，就发生在20世纪的转折点，当时比利时国王利奥波德二世在20年的时间里，实行了奴役和灭绝刚果民主共和国一半人口的政策。据估计，一共造成1000万人死亡。那是一段地狱般的时期，在此期间，一种具有象征意义的惩罚也被建立起来，并影响了整个国家。

比利时国王利奥波德二世，就像任何其他在非洲寻求新领土的欧洲强国一样，为自己开辟并控制了刚果河畔（即今天的刚果民主共和国）大片未开发的土地。很快，他就开始对刚果人民进行掠夺和残忍对待。

据估计，由于利奥波德国王的作为或不作为，有1000万至1500万人被杀。刚果人民就像任何商品一样，可以被国王“购买”和“拥有”，使整个刚果人民成为利奥波德国王的奴隶。

为了发挥自己的影响力，又不显得那么残忍，他创建了一个慈善机构和人道主义幌子，叫做国际非洲协会。这个协会被国王的私人军队用作工具，通过强迫劳动、酷刑、残害和处决来榨取丰富的资源。这是发生在非洲大陆的最不发达地区的种族灭绝和奴隶制之一，但却被完全忽视或故意遗忘。

在利奥波德国王的命令下，成千上万的刚果人要么被吊死，要么被剁手，只是因为他们没有达到规定的每天收集橡胶的配额。

利奥波德国王接管了约905000平方英里的非洲雨林，拥有丰富的矿产资源供他个人使用。同时为了满足自己的变态的心理，他甚至命令他的将军们：“砍掉男人的头，把他们挂在村庄里，与当地的妇女乱交，把儿童和妇女挂在十字架上。”

他下令砍掉他们的头和手，鞭打他们，让他们挨饿，同时烧毁村庄，以对那些没有达到橡胶生产配额的人，进行严厉的惩罚。

然而可悲的是，尽管有大量证据表明确实发生过这种暴行，但利奥波德国王从未被认为需要对刚果的种族灭绝和带来的疾病，负有刑事责任。