前秦寿光元年（公元 355 年）六月，前秦高祖苻健病得挺重。快不行的时候，他跟太师鱼遵、丞相雷弱儿、太傅毛贵、司空王墮、尚书令梁楞、左仆射梁安、右仆射段纯、吏部尚书辛牢这八位大臣说，让他们一起帮着太子苻生管理朝政。

苻生打小就瞎了一只眼，脾气暴得很，最烦别人提他瞎眼这事儿。

有一回，他爷爷苻洪逗他：“听说眼瞎了就不流泪了，是不是？”苻生立马拔刀戳向自己瞎了的那只眼，回道：“这不流泪了嘛！”。

这小孩也太狠了，苻洪跟苻健讲：“苻生这孩子又狂又暴又叛逆，得早点把他除了，要不，长大了准得祸害人。”苻健打算把苻生杀了，被苻雄给劝住了。

再后来，太子苻苌跟东晋的军队打仗的时候死了，苻健就把苻生立成太子。

就这么着，苻生刚当上王没多久，前秦朝廷的悲剧就开场了。

苻生即位后的头一件事就是要改年号。大臣们商量着说，还没满一年就改年号不合规矩。苻生一下就火了，一查，原来是右仆射段纯最先对改年号有意见。苻生马上就下令把段纯给杀了。

当年九月，苻生听说星象显示国家要有大丧事，心里怕得不行，觉得皇后跟皇帝一起掌权不好，就决定把皇后弄死，“好挡住这大丧事的变化”。然后，苻生下令把梁皇后和她爹左仆射梁安、伯父尚书令梁楞，还有梁皇后的舅舅太傅毛贵都给杀了。

十二月，苻生听了左仆射赵韶、右仆射董荣的坏话，下令把丞相雷弱儿和他九个儿子、二十七个孙子都杀了。司空王墮性子直又刚烈，把董荣这些人看成“鸡狗”。

董荣他们特别讨厌王堕。寿光二年（356 年）正月，董荣这些人借着天象有变化，说王堕坏话。苻生马上就下令把王堕给杀了。

这个月，苻生请大臣们喝酒，让尚书令辛牢管着酒局。大家喝得正高兴的时候，苻生怪辛牢坐着不劝酒，随手拿起身边的弓箭就把辛牢射死了。

三月，苻生下令让民工去修渭水桥。金紫光禄大夫（管议论朝政好坏的）程肱觉着农忙马上就到了，就劝苻生别修。苻生不听，下令把程肱给杀了。

苻生的舅舅左光禄大夫（管提意见的）强平劝苻生要爱护老百姓，刑罚轻点。苻生勃然大怒，让人把强平的头顶凿开。苻生的妈强太后因为弟弟死得惨，伤心过度，没多久也含恨死了。

寿光三年（357 年）五月，长安城里流传“东海大鱼化为龙，男皆为王女为公”的民谣。

苻生做梦梦见大鱼吃蒲草。就因为这个，苻生下令把太师鱼遵和他七个儿子、十个孙子全给杀了。到这时候，苻健托付的八位辅政大臣，都被苻生给杀了。

有人回答：“天下人都夸陛下英明。”苻生骂这个人拍马屁，让人把他拉出去杀了。

苻生对皇亲国戚和身边大臣动不动就杀，对普通老百姓更是不把人命当回事。

将军强怀带着部队跟东晋军队打仗死了，苻健活着的时候没来得及给他追封。有一回，苻生出去玩，碰到强怀的老婆樊氏拦路递书，说强怀忠诚刚烈，求给他们儿子封个官。苻生不光不安慰，还一箭把樊氏射死了。

有一次，苻生在咸阳故城（就在如今陕西省咸阳市东北那）请大臣们吃饭，对那些迟到没按时入席的大臣，他下令全都砍头。

苻生因为一只眼睛瞎了，特别讨厌别人说“残、缺、偏、只、少、无、独”这些字，好多人就因为碰到这个忌讳被他杀了。

有一回，太医令（管宫廷医药的）程延配保胎药，苻生问得放多少人参，程延说只要一点点就行。苻生觉得程延是笑话他瞎眼，马上就把程延的两个眼珠子挖出来，接着砍了头。

苻生身边老是放着锤子、钳子、锯子、凿子，被他截断小腿、锯断脖子、砸断肋骨的人，数都数不过来。他还老是杀怀孕的妇女，把肚子剖开取胎儿。他不止一次让人剥下犯人的脸皮，逼着人家唱歌跳舞，拿这个找乐子。

苻生的堂弟、东海王苻坚博学多识，有治理天下的志向和本事。苻生特别嫉妒恨他。苻坚跟侍中（伺候皇帝的官）吕婆楼这些人关系好。他们知道苻生容不下他们，对苻生小心防备，还想着把苻生除掉。

357 年六月的一天晚上，苻生跟伺候他的一个婢女说，第二天他要杀了苻坚和苻清（苻坚异母的哥哥）。这个婢女在苻生睡熟以后，连夜把这个消息告诉了苻坚兄弟。苻坚、吕婆楼当天夜里带兵闯进皇宫。警卫的将士没拦着，马上就归附苻坚了。

就在这么要紧的时候，苻生喝醉酒昏睡还没醒，苻坚下令把苻生拖到别的房间，把他杀了。第二天，朝廷里的文武百官听说苻生被杀了，都高兴得又蹦又跳，一起拥护苻坚当大秦天王。