很久以前，有位老太太和她的儿子小山相依为命，家里很穷，总是吃不饱穿不暖。因此，不得不让小儿子出去讨饭度日。
一天，小山讨饭到一家财主的门口，财主一见，便打起主意来了：这小子这么大了，做起事来肯定要得。财主眼珠转了转，便对小山说：“你这孩子呀，这么大了，还出来讨饭不害羞吗！不如到我家来放牛放羊，又有吃，又有拿。”小山想了想，就满口答应了，便在财主家放牛放羊。一晃过了几年。一夜，他做了个恶梦，梦见娘的眼睛瞎了。第二天，他忙对财主说了梦中之事。财主眼珠转了转，答应了他回去看望娘，还给了他两吊工钱。在回家的途中，小山看见一个渔夫捕捞到一条金鱼，鱼尾一摆，溅起的浪花十分好看。他被这个金鱼迷住了，就用两吊钱把这金鱼买下来了。
小山回到家里一看，娘的眼睛真的瞎了。母子俩一见面，便抱着痛哭。这时，放在脸盆里的金鱼尾巴一摇一摆，溅起了朵朵水花，有两点正溅到他娘的眼睛上。说也怪，娘的眼睛一下睁开来了，看东西看得清清楚楚。母子俩还不知是金鱼溅的水起的作用，只是又惊又喜地又哭了一场。娘擦着眼泪说：“娘的眼睛就是望你望瞎的，崽呀，以后再也不要出去了，就在家里开荒种地吧！”儿子答应了母亲，不回财主家，就在家里开荒种地。每天干活回来就服侍娘，看看金鱼。
一天，他正在地里干活，有一个美丽的姑娘端着一碗饭向他走来，她走到小山跟前，亲切地说：“表哥，吃下这碗饭吧。”小山一听惊呆了，不知说什么好，不吃吧，肚子又有点饿，就只好吃了下去。太阳落山了，小山回到家中。娘说：“这么晚才回来，快吃饭吧。”小山回答说：“我已经吃了。”然后，就把姑娘送饭的事一一讲给他娘听。娘听了很高兴，但又说：“明天可别吃人家的饭了。”
第二天，那姑娘照常端来了饭，小山忘了娘的嘱咐还是吃了。吃完以后，那姑娘亲切地对他说：“你为人老实、善良，又勤快，我愿和你生活在一起。”听了姑娘的这番话，小山高兴地答应了，并带着姑娘回家见娘。
拜见了小山娘之后，那姑娘对他娘儿俩说：“如果晚上楼上有响声，你们千万不要作声。”到了晚上，楼上果真有“丁丁当当”的声音，他们都不做声。第二天一早，他们发现自己的小小茅屋已经变成了二层高楼。娘儿俩高兴极了。
这事传进财主耳里，财主心里嘀咕着：“哼！那小子走桃花运，得了那么个漂亮婆娘，我定要同他换个老婆！于是，财主带了一帮人来到小山家门口，定要和小山换老婆。姑娘叫小山答应下来，她自有办法对付。走之前，姑娘对小山说：“你等着，我会回来的。”
姑娘来到财主家，说是要洗个澡，便要了一桶水，只见她连衣带裙往水里一滚，一刹那就变成了一条金鱼。这条金鱼将尾巴一摆，水就涨了起来，把财主家的屋、财产全部都浸没了。财主淹死了，金鱼却自由自在地在水中游来游去。原来，那姑娘正是渔夫捕捞到的金鱼变成的呢。
