公元七世纪初，伊斯兰教创立者穆罕默德在麦地那建立了政教合一的国家，并大体统一了阿拉伯半岛。其后，他的继承人打着“圣战”的旗号，大举向外扩张，先后征服地中海东部地区、波斯、埃及、北非、西班牙半岛、外高加索、中亚细亚、印度河以东等广大地区。八世纪中期，阿拉伯成为地跨亚、非、欧三洲的大帝国。伊斯兰教也同时传播各地，和佛教、基督教并列世界三大宗教。 阿拉伯帝国的建立和发展，奠定了阿拉伯伊斯兰文化的基础，在宗教学、哲学、科学、文学、艺术等领域为世界文化做出了巨大贡献，阿拉伯语也成为世界性的重要语言。

在穆罕默德的阿拉伯王国出现之前，阿拉伯半岛的人民并非只经历过部落社会的洗礼，与之相反的是，他们有过王国政治的经验。虽然这些王国普遍短命，但也不断赋予四分五裂的阿拉伯部族以共同的身份感。

比如在公元 5 世纪后半期和 6 世纪初期，兴盛于阿拉伯北部的肯德王国，虽然不能突破拜占庭和波斯帝国所设立的障碍，缺乏精神力量和内部团结而陷于崩溃，但它是阿拉伯半岛中、北部地区各部落联合的伟大尝试。

公元 6 世纪，一种独特的口传文化开始把阿拉伯各部落统一起来，促进了语言和文学的促进与发展，这种文化的成就主要归功于肯德王国的成就及其历史传说。

此外，前伊斯兰时期的阿拉伯虽然落后，但并不是完全与世隔绝。波斯和拜占庭的物质文明和精神文明通过商业来往、犹太人和基督教徒移民、以及拜占庭和波斯扶植的阿拉伯边境国家等渠道传播进来。

但在4、5世纪以后，阿拉伯半岛的内外局势出现剧烈震荡，整个社会陷于前所未有的全面危机之中。

北方的拜占廷和波斯两大帝国为争夺西亚霸权，展开了旷日持久的战争。战争使传统的国际商路由阿拉伯半岛西部转移到波斯湾和两河流域，居住在希贾兹地区、以经商为主要收入的贝都因人失去了赖以生存的财路，麦加商人也蒙受重大经济损失，广大民众失去谋生手段，陷入了破产的困境。

穆罕默德（约570—632）出生于麦加城古莱西部落哈希姆族的一个没落商人贵族家庭。后来成为了伊斯兰教先知，他通过战争手段统一了阿拉伯地区。632 年6月8日，穆罕默德在麦地那病逝。

穆罕默德生前没有指定继承人，经各派协商，共同认可由先知的挚友、最早的信徒和岳父——阿布· 伯克尔出任先知在世间的代表，名号“哈里发”。伯克尔632至634年在位，其后欧麦尔（634—644年）、奥斯曼（644—656年）和阿里（656—661年）相继担任哈里发之职。

麦加的克尔白天房是伊斯兰教的宗教圣地

在此期间，历任哈里发重整军备，学习拜占庭的军事文化，利用阿拉伯地区的优势骑兵兵力，使用伏击包抄等战术手段，发动对北方拜占廷、波斯两大帝国的战争。这时的两大帝国鼠疫流行，并且常年兵祸，无法募集足够的重装步兵对抗阿拉伯骑兵，以至于穆斯林取得了匪夷所思的战果。

阿拉伯人首先击采用伏击包抄的战术击败了拜占廷，攻陷大马士革和耶路撒冷地区，继而分兵两路，展开全面进攻。东线接连迂回攻破波斯军队防线，占领了伊拉克和伊朗大部地区。西线连败拜占廷，占领巴勒斯坦和埃及。

第三任哈里发奥斯曼在位时，扩张战争如火如荼，势不可挡。东线阿拉伯军队乘胜追击战败的萨珊波斯王室，进军呼罗珊。651年，他们彻底灭亡了萨珊王朝，并夺得呼罗珊、亚美尼亚和阿塞拜疆等地。西线大军则攻入了北非利比亚。

正当对外扩张战争捷报频传之际，阿拉伯内部发生分裂。以先知的堂弟、女婿阿里为首的哈希姆家族，对出身于倭马亚家族的奥斯曼出任哈里发的合法性提出质疑，并组建起什叶派，与奥斯曼所奉行的逊尼派相对立。穆斯林的内讧由此开端。

656年，奥斯曼被刺，阿里继任哈里发。但以叙利亚总督穆阿维叶为首的倭马亚家族拒不承认阿里政权。双方数次火拚，未分胜负，僵持不下。不久，什叶派内部又出现分裂，部分对阿里不满的下层穆斯林组建军事民主派（哈瓦里派）。661年该派刺杀阿里。倭马亚的穆阿维叶随后窃取革命政权建立封建王朝，随即进入倭马亚时代。

神权共和时代的叙利亚军队复原图

穆阿维叶以大马士革为都，建立了哈里发政权。此后哈里发均由倭马亚家族成员世袭担任，史称倭马亚王朝（661—750年），因其崇尚白色，故中国史籍称之为“白衣大食”。

倭马亚王朝时代是阿拉伯人军事扩张的第二个高峰期。

倭马亚时代士兵复原图

东方战线、阿拉伯军队侵入中亚，占领喀布尔、布哈拉、撒马尔罕和花刺子模等广大地区，直至帕米尔高原，与中国唐朝相对峙。另一支东线军队，攻入南亚次大陆的北端，占领信德一带。北方战线，阿拉伯军队曾3次发兵，围攻拜占廷国都君士坦丁堡。西方战线进展最为猛烈，不仅占领从突尼斯、阿尔及利亚到摩洛哥的马格里布地区，还以皈依伊斯兰教的北非土著柏柏尔人为主力，跨过直布罗陀海峡，攻入西南欧的西班牙半岛。灭掉西哥特王国后，翻越比利牛斯山脉，攻入西欧法兰克王国。732年，查理·马特领导的法兰克军队在普瓦提埃战役中击败阿拉伯军队，阿拉伯人方停止向西欧内陆的进攻。

同时，穆斯林兵临君士坦丁堡城下，在673-677年之间屡次围城，几乎攻下了拜占庭首都。681年，阿拉伯兵锋已经接近大西洋海岸，此时的阿拉伯帝国已将柏柏尔人国家的旧疆域全部收入囊中。698年，迦太基被长期占领，迦太基的最后一任女王卡希姗被俘并被斩首，首级被呈送给了远在大马士革的哈里发。

715年，西班牙的西哥特人也向阿拉伯人屈服了，穆斯林军队以西班牙为基地出发，攻入法国烧杀抢掠成为了家常便饭。718年阿拉伯大军跨越比利牛斯山脉，攻下纳博讷城，杀死了城中所有成年男子，并将妇孺售卖为奴。720年时，阿拉伯掠夺者已经可以自由抢劫阿基坦的土地，而最为大型的一次劫掠活动，正是由摩尔人辖下西班牙行省总督阿布德·阿-拉赫曼所率领的732年的远征军发动的，这次的穆斯林入侵已经占领了普瓦捷，在前往洗劫图尔的路上被查理·马特所率领的军队拦截，地点就在老普瓦捷和穆萨伊·巴塔耶这两个通往奥尔良道路上的小村庄之间。同时阿拉伯的海盗开始不断骚扰地中海的商业网点，这将持续到查理五世时期。

747年，阿拔斯的后裔阿布·阿拔斯利用波斯籍释奴阿布·穆斯林在呼罗珊的力量，联合什叶派穆斯林，于750年（一说752年）推翻了倭马亚王朝的统治，阿拔斯时代到来。

阿拔斯王朝旗帜多为黑色，故中国史书称之为黑衣大食。

阿拔斯王朝建立之初，大肆捕杀倭马亚余党。阿布·阿拔斯死后，阿拔斯王朝发生内战，曼苏尔胜利后，杀害了阿卜杜拉·伊本·阿里及阿布·穆斯林，并残酷地镇压了呼罗珊人民起义。

哈里发曼苏尔执政时，以伊拉克为中心，在底格里斯河畔营建了新都巴格达，于762年迁都至此。

随后，阿拔斯数次掀起与拜占庭的战争，直到艾琳女王时期，才有了暂时的和平，但局势没有发生根本改变。

但伊斯兰文明进入了黄金时代，标志是智慧宫的建立，和书法、科学、哲学的极大的发展。

9世纪中叶以后，由于东罗马帝国的再次崛起而造成的威胁，开始大量使用突厥人雇佣军而使其逐渐取得权势。突厥将领掌握军权，任意废立甚至杀害哈里发。哈里发完全成为他们手中的傀儡。

945年，来自里海南岸的德莱木人建立的白益王朝，最终攻占了美索不达米亚和巴格达，阿拔斯家族主导的伊斯兰哈里发，成为了白益王朝操纵的傀儡。

1258年，旭烈兀西征军攻陷阿拉伯帝国首都巴格达，哈里发穆斯台绥木投降后被杀，阿拔斯王朝结束。到此，阿拉伯帝国被蒙古人所灭，成为了历史。时至今日，在巴格达仍然都看见阿拉伯帝国时代留下的文明痕迹——当时并非所有的国家都有的城市供水网络。光照哲学，也依旧在基督教经院哲学中有着思辨的脉络。

阿拔斯时代阿拉伯士兵复原图

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