1840年以后，由于西方列强的入侵，由于封建统治的腐败，中国逐渐成为半殖民地半封建社会。实现中华民族伟大复兴成为全民族最伟大的梦想；争取民族独立、人民解放和实现国家富强、人民幸福，成为中国人民的历史任务。许多献身于民族进步事业的爱国先驱，前赴后继、不懈探索。

太平天国运动、洋务运动、戊戌维新运动、义和团运动，一次又一次地失败了。1911年10月，孙中山领导的辛亥革命，推翻了清王朝统治，建立了中华民国，结束了统治中国两千多年的君主专制制度，开创了完全意义上的近代民族民主革命。

中国期待着新的社会力量开辟新的救国救民道路。1915年兴起的新文化运动，在中国社会掀起思想解放的潮流。1917年俄国十月革命给东方被压迫民族以巨大鼓舞。同时，中国工人阶级伴随民族资本主义经济的发展而迅速壮大。一场新的人民大革命的兴起，已不可避免。

1911年4月27日，广州爆发了“黄花岗起义”，黄兴率领130多人，猛攻两广总督府等清朝机关，整个广州城，枪炮声四起，然而战斗到当天晚上，革命党失败了，大批革命党被捕、被杀。

130多名参加起义的同志，部分在城中战死，部分突围逃散，有30多人被俘，被俘的有林觉民、喻培伦、宋玉琳、陈可钧、李文……等等许多，广东清政府一个都没有饶过，全部枪决了，处决了之后呢，清政府把当天战死的、枪决的革命党烈士遗体，在广州城内曝尸示众，长达三天时间，杀鸡儆猴。

后来，广州有个同盟会会员名叫潘达微，出钱雇人把烈士收殓了，收殓之后清点了一下，一共是72具遗体，安葬在当时广州郊外一个名叫红花岗（后改称黄花岗）的地方。所以，叫“黄花岗七十二烈士”。

1948年3月29日，原是国统区反动当局定的“青年节“。因为他们对于“五四”二字既惧怕又忌讳，因此便把“青年节”定到3月29日黄花岗七十二烈士的纪念日上去了，1948年的“青年节” ，同时是国民党当局召开伪“国民大会”的日子。

当时，我党领导的华北学联已经成立。北大学生会决定举行纪念大会，纪念黄花岗牺牲的烈士，同反动当局展开针锋相对的斗争。当天北大民主广场上聚集了两万余人，著名的进步教授许德珩、袁翰青、樊弘等出席这次大会，并作了激动人心，鼓舞青年斗志的讲演。

国民党当局虽把这一天定为“青年节”，但得知两万余名学生要在民主广场集会，惶恐不安，如临大敌，一清早就断绝了北大周围的交通，出动了两千余名军警，对集会的学生开空枪恫吓，面对反动派的破坏搞乱，学生们毫不退却，英勇斗争，坚持开会，最后在《团结就是力量》的歌声中结束了这场斗争。

事过几天，北平当局的负责人发表谈话，对几位进步教授进行恫吓威胁，要他们“ 小心脑袋” ，不要再参与这些“带有政治色彩”的活动，北大、清华、燕京、师大四大学九十余名教授对此非常气愤，联名抗议。他们的抗议书发表在《观察周刊》上。