在1941年的巴巴罗萨行动中，德军很轻松的就突破了苏军在第聂伯河构筑的防线，难道苏联就没有提前的预案吗？事实上苏联肯定是预案的，依靠第聂伯河防御德军的进攻也肯定不知道推演了多少遍，但是计划赶不上变化，德军初期的攻势实在是太猛了，也太快了，很多部队还没有进入指定位置就被德军围歼了，第聂伯河防线是没有发挥太大的作用很大一部分就已经被突破了。
德军对第聂伯河的两次致命打击在1941年苏德开战之前，苏联就曾经组织过一次军演，主要目标是测试“苏军对德军入侵的防御能力”，最后虽然因为政治的原因苏军大胜德军，但是还是给苏军的防御提供了一些建议。首先是部队要纵深分布。在开战之前苏军总兵力为500万人，其中有290万人在西线，在边境部署有80万苏军，在200公里纵深线部署100万人，在600公里纵深线部署110万人，其中第聂伯河则是防御的重中之重。
但是苏军还是低估了德军装甲部队的突破能力了，在巴巴罗萨计划开始的很短时间内，苏联的数道防线就被完全突破，其中斯大林最重视，装备最精良的西方面军居然成为了第一个被歼灭的方面军。西方面军司令巴甫洛夫完全辜负了斯大林的期望，这个在1938年还是坦克旅旅长的司令官完全被德军打懵了，霍特和古德里安的装甲集群采用钳形攻势，在短短两个星期内就歼灭了西方面军主力。
西方面军的主力被歼灭之后，斯摩棱斯克已经是门户洞开，之后德军在大卢基至叶利尼亚的突出部和苏军作战，这迫使苏军放弃了乌克兰以北的第聂伯河防御带，被俘撤退到斯摩棱斯克附近做进一步的防御。这使得北部的第聂伯河被德军轻松突破，用德军自己的话说：我们在第聂伯河洗澡。
再将视野转移到南方。部署在乌克兰的西南方面军和南方方面军情况也是不容乐观，他们的装甲主力已经在布罗迪战役中被德军的装甲部队摧毁，其余的部队在撤退过程中遭到了德军轰炸机部队的追杀，伤亡惨重。这和1943年德军防御第聂伯河的情况很像，但是角色反过来了。德军部分部队在苏军反应过来之前就渡过了第聂伯河，建立了桥头堡，此时苏军的第聂伯河防线已经是千疮百孔。
西方面军失败导致的一连串恶果如果仔细分析1941年苏军的惨败，会发现这一连串惨败的起始点指向了西方面军，如果不是西方面军在极短时间内被德军歼灭，使得中部空出来了一个巨大的缺口，西北方面军和南部的两个方面军倒还不至于败得那么惨。战争开始后，西北方面军凭借着糟糕的地形和差劲的基建，迟滞了德军北方集团军群的进攻，主力部队没有被歼灭。
而西南方面军和南方方面军都表现尚可，虽然在乌曼战役中被围歼了十万人，装甲部队损失也很惨重，但是主力部队依旧尚存，在布琼尼的指挥下成功在大部分的第聂伯河地区挡住了德军的进攻，德军的一些桥头堡建设的也很不稳固。南北都没有太大的问题，但是中部的问题太大，直接影响了全局。
在7月中旬，西方面军主力被德军歼灭，之后中央集团军群的两支装甲集群迅速渡过第聂伯河，进攻莫斯科的门户斯摩棱斯克，为了保卫莫斯科，斯大林只能将大量未训练好的预备队和新兵部署在莫斯科一线，但是没想到在斯摩棱斯克战役结束后中央集团军群调转南下，古德里安的第二装甲集群直接南下配合南方集团军群围歼苏军西南方面军，在斯大林的错误指挥下，西南方面军错过了撤退时间，最终被歼灭。
1941年苏军夏季灾难的起始点就是西方面军被全歼，也不怪之后斯大林那么生气，直接枪毙了西方面军司令巴甫洛夫。实在是他闯的祸太大，都快要把是将莫斯科送给德军了，斯大林就算是再脾气好，再欣赏巴甫洛夫也不能容忍了。在整个基辅围歼战中，斯大林犯的错也不小，因为他的固执导致了军队错过了最佳的突围时间，导致超过70万人被装进德军的口袋中，最终被俘66.5万人。 