在1943年的库尔斯克会战结束之后，德军中央集团军群退守白俄罗斯地区，而苏军也希望通过一系列的局部攻势削弱德军在白俄罗斯的防御，为后续大规模反攻提供条件，然后就爆发了“白俄罗斯防御战”，这一战中苏军两名元帅罗科索夫斯基和叶廖缅科一起上阵，结果“一顿操作猛如虎，一看战绩零杠五”，扔进了70多万人占领了微不足道的地区，而且还都不是关键地区，就此成为了斯大林麾下的“卧龙凤雏”。
苏军与德军兵力组成在1943年秋到1944年6月份，苏军负责进攻白俄罗斯地区的部队主要为西方面军，司令员为罗科索夫斯基，在1944年后改任为切尔尼亚霍夫斯基，总兵力约60万人，装备有1200辆坦克、自行火炮，8000门火炮，只要部署在维捷布斯克——奥尔沙附近（日后这两个地方都成了苏军的伤心地）。
另外还有白俄罗斯第一、而方面军，总兵力约80万人，装备有1000辆坦克和6000门火炮，主要负责莫吉廖夫—波布鲁伊斯克方向的进攻，苏军总兵力为三个方面军，140万兵力，2200辆坦克和14000门火炮。而德军方面的主要防御力量为中央集团军群、此时的中央集团军群经过之前的一系列消耗已经非常虚弱了，只有第三装甲集团军，第四集团军和第九集团军。
其中第三装甲集团军负责防御维捷布斯克，下辖有六个步兵师和一个装甲师，总兵力为12万人，装备有200辆坦克。第四集团军负责防御奥尔沙—莫吉廖夫，下辖八个步兵师，总兵力在15万人左右，而第九集团军则主要防御波布鲁伊斯克，下辖五个步兵师约9万人，再算上后续的补充兵和预备队，德军总兵力不超过50万人，装备450辆坦克和4000门火炮。
白俄罗斯防御战在1943年秋季库尔斯克会战结束之后，苏军立刻发动了斯摩棱斯克——罗斯拉夫尔战役、目标是夺取斯摩棱斯克，并威胁白俄罗斯北部。苏军西方面军集中30万兵力和600辆坦克，突破了德军第四集团军防线，前锋部队推进到了维捷布斯克外围地区。而德军依托黑豹防线发动反击，苏军因为补给问题被迫暂停进攻。
这场战役苏军以15万人的伤亡代价消灭了3.7万德军，虽然战线向前推进了80公里，但是并没有突破德军的核心防线。不过苏军解放了莫斯科的重要门户斯摩棱斯克，也算是一场大胜了。但接下来的维捷布斯克—奥尔沙拉锯战就没有这么幸运了。在1943年10月份到1944年4月份之间，苏军对维捷布斯克地区发动了十几次进攻，但都收效甚微。
在十一次维捷布斯克进攻战役中，苏军尝试用人海战术突破德军的碉堡群，但显然是送死，罗科索夫斯基打着打着上头了，强硬命令部队进攻，不死光不准停。莫德尔对于苏军指挥官的评价是：“在战役初期他们还能按照战术执行计划，但是一旦受到挫折就会陷入疯狂，只一味的命令部队进攻，最终付出惨重的伤亡。”
在1944年1月份，苏军第五集团军派出五个师进攻维捷布斯克南郊，结果撞上了德军第246步兵师的交叉火力网，单日伤亡超5000人。在这十一次进攻战役中，苏军付出了大约40万人的伤亡代价，造成德军九万人伤亡，但是苏军几乎没有占领任何有价值的地区，维捷布斯克依然在德军的手中。之后在1944年2–5月份，苏军在莫吉廖夫发动了牵制进攻，结果伤亡十几万人没有任何战果。
在整个白俄罗斯防御战中苏军的伤亡总人数达到了76万人，造成了德军大约15万人的伤亡，其中德军的防御大事格特哈德·莱因哈特功不可没，他是防御维捷布斯克的主要指挥官，经过此战之后莱因哈特也被称为和莫德尔齐名的防御大师。单论白俄罗斯防御战，苏军是败得一塌糊度，但是客观上来说也为接下来的巴格拉季昂行动提供了条件，削弱了对面的德军（当然自己的伤亡更惨重，但苏军回血能力强）。 