法国在二战前虽然也有发展冲锋枪，但并不很重视这种武器，1938年才开始量产MAS-38冲锋枪，到1940年法兰西战役爆发时尚没有在陆军中普及开来，随着法国溃败，冲锋枪这条科技线陷入停滞。

MAS-38

二战期间英、德等国都广泛装备了自研的冲锋枪，它们在战场上发挥了重要作用，这让寄人篱下的“自由法国”感到很憋屈，当法国光复后立即组织兵工厂继续生产MAS-38冲锋枪，同时研制新的冲锋枪，这就是1949年开始量产的MAT-49。

或许是受到二战的影响，法军要求新的冲锋枪结构紧凑、方便量产，因此MAT-49大量使用了冲压部件，和苏军的波波沙冲锋枪类似，而不是走德军MP 40冲锋枪那种精致路线。第一把原型枪在1948年完成，因此它被命名为MAT-48，和量产型的命名有区别。

该枪发射常规的9×19毫米手枪弹，枪管长228毫米，内有4条膛线，枪管外还套有一截钻孔护套，冲锋枪只有连发模式，理论射速600发/分钟，有效射程在150~200米，机械瞄具有50米和100米两档。枪托为简易的伸缩式，展开枪托后枪长720毫米，收起后长460毫米，冲锋枪空重3.5千克。

设计师为MAT-49开发了两种弹匣，一种是32发容量的双排弹匣，另一种是20发容量的单排弹匣，两者长度一致，前者可以提升火力持续性，后者更适合在沙漠、丛林这类恶劣环境使用。弹匣插口也充当前握把，它可以连同弹匣一起向前折叠与枪管平行，可以缩小携行时的尺寸，抛壳窗设置在枪身右侧，平时用金属盖子遮挡，避免沙尘进入。

作为法国在二战后量产的第一代冲锋枪，MAT-49是非常成功的，别看它的外形比较粗犷，易生产和高可靠性是它的优点，很快就在法军中普及开来，在北非、东南亚地区广泛使用，一些特种部队也使用过。其中奠边府之战损失了不少MAT-49，北越军对这些缴获的冲锋枪比较头疼，因为和手中的苏式武器不配套，通过更换新枪管等方式将它们改成了发射7.62x25毫米手枪弹，这批冲锋枪一直活跃到越战结束。

为法国陆军作战部队生产的MAT-49一直没什么变化，但给其他单位生产的冲锋枪有些不同，比如宪兵版本加长了枪管，安装了固定的木质枪托，并且它还是双扳机，一个控制单发，一个控制连发。

总的来看MAT-49是非常成功的武器，它被称为法国历史上最好的冲锋枪，法国一直生产到1979年，不过同一年法军也开始逐步退役MAT-49，取代它的是FAMAS 5.56毫米突击步枪。