一战爆发后不久，欧洲各国就开始把飞镖带到天上，起初大家都是使用一些十来厘米长的小飞镖，通过飞机成百上千的撒在敌方阵地上，实战证明这是一种比较成功的武器，它成本低廉，而且投放时没什么声音，士兵们只知道飞机从头顶飞过，然后飞镖如雨般落下。

空投飞镖示意图

这种飞镖也被用来对付其他目标，比如观察气球、低飞的飞艇等，只不过效果不太好，飞镖虽然能轻易刺破飞艇的气囊但却难以造成致命伤，提供浮力的氢气只会缓慢泄漏，飞机冒险贴脸发起攻击却无法彻底击毁目标。于是一个新的想法冒了出来，那就是把炸弹和飞镖相结合，制造一种爆炸飞镖。

齐柏林飞艇在伦敦上空（绘画）

在1916年2月，英国人在战场投入了兰肯飞镖，它由工程师弗朗西斯·兰肯中尉在1915年研制，最初的使用者是海军航空兵，不久后皇家飞行队也装备了。这是一种用于打击德国齐柏林飞艇的专用航空武器，1枚飞镖的长度达到33厘米，重2.2千克，理论上是一种威力强大的爆炸性武器。

飞镖的主体是一根23厘米长的铁管，顶部嵌入铸铁的锥形弹头，它的作用是利用重量保持弹头朝下并且刺穿飞艇的气囊，哪怕撞到飞艇的铝合金支撑结构也能顺利破坏。铁罐内则填充了450克黑火药和磷等爆炸物的混合物，兰肯希望这些黑火药通过爆炸引燃飞艇气囊内泄漏的氢气，从而造成致命伤，即便不能引燃，爆炸也能给气囊造成更大创伤，加快氢气泄漏速度。

当时齐柏林飞艇使用铝合金搭建飞艇框架，蒙皮柔软，气囊也和气球一样充气后富有弹性，常规的撞击引信很难发挥作用。兰肯飞镖则另辟蹊径，飞镖在投放前会用套筒套住尾部，投放后飞镖下落脱离套筒的束缚并利用弹簧力展开尾部3个金属臂，它们的作用可不是气动弹翼，而是在弹头刺穿飞艇气囊后把尾部卡在蒙皮上，前部主体在惯性作用下继续向前运动并拉动发火管引爆战斗部，其运行方式和拉绳引爆的木柄手榴弹有些类似。

起初兰肯飞镖是单个使用，不久就开发了一种木质发射箱，可容纳24枚飞镖，使用时发射箱呈45°倾斜安装在飞机上，飞机需要携带飞镖爬升到飞艇上方再投放。鉴于当时的飞机性能不佳，它只能在几百米的高空使用，作战对象是低空飞行的飞艇。事实上飞行员对兰肯飞镖的评价并不高，没多久英国开发了可用机枪发射的.303燃烧弹，使用这种子弹的战斗机作战灵活性高多了，不少齐柏林飞艇因它葬身火海。