“追梦者号明年5月首飞”

2011年，航天飞机退出历史舞台

2011年，亚特兰蒂斯号航天飞机完成了最后一次任务，这标志着一个时代的结束。虽然该项目变得过于复杂和昂贵，但它的退役给人类在低地球轨道上执行关键工作的能力留下了重大空白。航天飞机将有效载荷带回地球的独特能力是无与伦比的，它使得研究人员在着陆跑道数小时后就能快速进行敏感实验。

Dragon放弃定向推进着陆

尽管SpaceX的Dragon飞船目前是此类任务的最佳选择，但将Dragon返回NASA总部的过程往往会减慢科研处理的速度。SpaceX通过整合直升机运输改善了时间表，但仍无法与航天飞机的效率相媲美。由于SpaceX不再追求Dragon飞船的定向推进着陆，这意味着必须有另一家公司站出来应对真正快速有效载荷返回的挑战。

SNC的追梦者号计划明年5月首飞

内华达山脉公司SNC希望通过其追梦者号航天器实现的目标。追梦者号是一种有翼升力体航天器，能够在世界上任何至少10000英尺长的跑道上着陆。航天飞机退役后，追梦者号成为目前美国宇航局资助的唯一具有大气机动能力的航天器。经过十多年的研发，追梦者最终定于明年五月进行首飞。虽然与该公司早先的声明相比略有延迟，但这次飞行仍然是太空爱好者最期待的飞行之一。

首飞的Tenacity号，可以运送12000磅货物到ISS

追梦者号的首次飞行是名为坚韧号Tenacity的飞船，并附带一个名为流星的货运模块。它将向国际空间站运送12000磅的货物，大约相当于两辆福特F-150的重量。货物可以包括从食物、水和宇航员补给品到科学设备和空间站备件等任何东西。因为无需容纳机组人员，坚韧号内部的大部分可用空间都被释放出来用于精心包装的货物，这个版本的飞船没有窗户。

搭载的流星号模块专门处理废物

在坚韧号和流星号在阿姆斯特朗完成最后的环境测试后，NASA将把飞船运往肯尼迪，开始装载和准备发射。坚韧号将搭乘ULA火箭的Vulcan火箭 5 米有效载荷整流罩前往目的地。结束任务后，国际空间站也将把需要销毁的物品装载到流星上，而这颗流星将不会返回地球。在坚韧号与国际空间站分离并开始脱轨燃烧后，货物舱也将与坚韧号分离，并在重返大气层时连同其内部物品一起烧毁。

同步在研究多个版本的飞船

但这只是Dreamchaser的开始。与此同时，Sierra Space已开始研制第二艘货运飞船Reverence。Reverence 又名 DC102，可能还需要18个月才能完成。除了货运飞船之外，Sierra Space还在开发载人版 DC200系列飞船和国家安全版DC300 飞船。

灵活性：不需要专门的基础设施

很多特点让追梦者具有独特的价值。灵活性，追梦者能够轻松适应一系列应用，它的发射场、着陆场、飞行器配置、任务持续时间和其他特性都可以调整，以满足不同用户的需求，因为它不使用剧毒燃料，也不需要专门的基础设施。它几乎可以在任何地方的飞机跑道上着陆。这提供了很多优势。例如可以让有效载荷和宇航员快速安全地从太空返回最终目的地。

大容量：一次运送，支持ISS 6个月

尽管长度只有飞船的四分之一，追梦者号的运载能力却比美国宇航局商业补给计划中使用的其他飞船都要大。它配备了一个消耗性货物模块，可以携带六吨货物进入低地球轨道，足够为国际空间站上的宇航员提供六个月的补给。这六吨货物几乎都是在加压条件下运载的，由于再入和着陆时重力负荷适中，它还可以带回两吨货物，其中包括易碎的科学实验物品。飞船上最多可容纳七名宇航员。

可重复使用：设计使用15次

追梦者号最初基于NASA的设计，强调以可承受的价格进入太空，SNC将这架太空飞机配置为可重复使用15次。可重复使用性对于降低太空任务成本至关重要，追梦者号比NASA员工在国际空间站执行任务的其他航天器使用次数更多。适度的重力载荷和平缓的着陆设计有利于飞行器的长寿命和良好的服务。

居住型：可运载宇航员

SNC最初将追梦者配置为参与前往空间站的载人任务，而不是货运任务，这与NASA最初设想的目的一致。追梦者的无人货运版本与载人版本类似，这意味着它可以轻松修改以运载宇航员。环境控制、生命支持系统和座椅可以支持载人任务，而水平着陆能力可以最大限度地减少宇航员在轨道上长期停留后返回地球时的冲击。

多功能性：可支持多种任务

所有上述功能使追梦者成为NASA目前资助的最通用的航天器，它不仅可以运载货物和机组人员，还可以完成一系列任务，从微重力实验到遥感，再到部署卫星的维修。它可以用于民用和军用任务，加上抗辐射加固，可以在更高的轨道上使用。如果决定使用它来运送宇航员，它还可以通过各种运载火箭送入轨道。