我们都知道18、19世纪是英国人的世纪，这期间英国确立了世界霸主的地位，在全球建立了大大小小的殖民地，成功获得了“日不落帝国”的称号，建立了自己的霸权统治。然而，英国人建立自己的霸权并不是一帆风顺的过程，期间发动了无数次战争、打败了许多国家后才荣登霸主的地位。今天我们就来看看英国走向世界霸主地位的第一战——打败西班牙无敌舰队。

最初的殖民帝国并不是英国，而是西班牙和葡萄牙两个国家，然而相比之下，西班牙的实力尤为强大，在美洲建立了自己的统治，一跃成为了当时最强大的国家，当时西班牙确实有豪横的实力。

据记载，大量的金银从墨西哥和玻利维亚的矿山源源不断地流人。法律规定所有贵金属运至官署加盖戳记,并按其价值五分之一的比率纳税,即缴纳“五一税”。从 1503 年至 1660年,西班牙从美洲得到了总计 18 600 吨登记白银和 200 吨登记黄金。未经登记、私自运人西班牙的金银据多方估计占总数的 10%至50%。

除了开矿外,拉丁美洲的主要产业是大庄园农业和牲畜业以及位于热带沿海地区的种植场的单一经营。大庄园雇用印第安劳力生产粮食,以供自己消费和出售给附近的城市及矿区。种植园则完全不同,主要使用从非洲进口的奴隶,而且仅仅生产一种供应欧洲市场的作物。最早的种植场是在大西洋诸群岛——亚速尔群岛、马德拉群岛、佛得角群岛和加那利群岛——种植甘蔗的过程中逐渐形成的。以后,这种经营方式又在巴西和西印度群岛的甘蔗种植场以及稍后南北美洲的烟草,棉花和咖啡种植场中得到进一步发展。大庄园和种植场生产的动植物产品的价值稳步增长,以至于到 17 世纪早期,其价值甚至超过了富于传奇色彩的金银出口的价值。

可以说，西班牙在美洲建立了自己牢固的统治，并且凭借着美洲的财富积累了雄厚的财产，也大大加强了自己的实力。

然而，有一个国家眼红了。那就是英国。事实上这场战争也是英国先挑起的，面对着西班牙装满金银财宝的黄金舰队，英国想出了一个很坏的主意，那就是劫掠。在英国的伊丽莎白女王的支持下，英国招募和支持大量海盗在大洋上对西班牙商船甚至军舰大肆劫掠，作战得力还被封官进爵，英国以高官厚禄招募大批富有实战经验的海盗为皇家海军所用。这一切都让西班牙感到很苦恼，西班牙多次对英国进行警告，然而英国依然我行我素。英国的海盗活动使西班牙遭受了巨大损失。英国海盗甚至公然袭击了西班牙本土港口，抢劫了西班牙国王的私人财宝船，西班牙决心征服英国。

于是，西班牙国王腓力二世号令当时最强大的舰队——西班牙无敌舰队（大约130艘舰船组成的舰队，包括8,000名士兵和18,000名水手）。这实力在当时的时间线上是很难想象的。然而英国海军凭借着著名的海盗德雷克加上自己在其“劫掠行为”中积累的战争经验以及天气的助力，在格拉沃利讷海战中大败西班牙无敌舰队。西班牙军队远道而来，加上不熟悉地形和错误的指挥延误了战机，再加上战争前已有不少士兵染上了病，综合条件下导致了西班牙的战败。

随后双方经过了几个回合的拉扯，然而最终的战局朝着有利于英国的方向发展，于是在1604年双方签订合约，停止了战争。然而西班牙无敌舰队的衰落已经暴露了一个事实，那就是西班牙的衰落，从此世界霸主将在几个国家之间角逐并最后由英国来称霸。

英国的这场胜利牢固地树立起了作为世界头号海军大国的地位，在攫取世界海洋霸权上迈出第一步。直到20世纪它还保持着这种海上霸王的地位。