这当然不能解释成上帝的意思，或者是绝对精神演绎的结果，而应该是人们实际社会生活长期形成的习惯。也就是说，中国的敬老传统，对于中国人的生存繁衍是有利的，而西方人对老人相对冷漠的传统，与西方人的生存发展也是相适应的。 中国自古以农业立国，几千年了，而且华夏民族一直守着这块地方不曾流浪，这种超长的稳定性使得经验成了最宝贵的东西，上一代的经验下一代可用，祖先的经验后代可用。谁最有经验？当然是老人，寿命长的人经验多，不言而喻。俗语说的：“人无远虑必有近忧”，“不听老人言吃亏在眼前”，都是这个道理。在中国最聪明的人往往是最熟悉历史的人，因为熟悉历史等于他比谁都活得更长，向古人借了寿命。老人是智慧的化身，遇到难事你得请教老人，敬老就是必须的了。家有一老，如有一宝，就是这个意思。 西方则不然。他们最初的和最主要的产业不是农业，而是狩猎、畜牧或商业，有的干脆就是当海盗。对于这些行当，体力比智力重要，冲劲比经验重要。而且他们历史短，到处流浪，都漂泊不定，自己从哪儿来到哪儿去说不清。历史短暂的民族必定目光短浅，他们不可能有长远的规划，有也没用。今天能吃饱，明天就说不定了，今天住在这里，明天也许就换个地方了。这种生活，不大需要老人的智慧，老人反而是累赘。你看西方的政治家，有几个有长远眼光的？美国总统考虑问题，也就四年，顶多八年，至于以后，与我无关。西方人崇尚的所谓“活在当下”，其实就是“今朝有酒今朝醉”。变动不居对老年人是最不合适的，老人不爱动，在变动不居的社会里，老人不可能被敬重。当然这也有个好处，青年人敢闯，容易出新。西方文化强调创新，与此有关。凡是推崇创新的地方，敬老意识都不会那么强烈，中国社会的敬老风气与保守倾向是配套的。 农业有两个突出的特点：连续性和整体性。农业春种秋收一年又一年，不能断，这是连续性。农业离不开水利，而治水必须有整体的合作，上下游各顾各是不行的。农业的连续性是中国人尊重历史的根本原因，而尊重历史与尊重老人其实是一回事，历史不就是逝去的老人吗？而人只要有整体意识，必定尊重权威，因为整体没有权威是攒不到一块去的。中国人接受民主集中制而不接受西方的民主制，原因就在这里。尊重权威与敬老是一个道理，在中国权威人士一般是老人，不得不让一个青年人当首领，也要有老人辅佐之。 西方最早的营生就缺乏连续性和整体性，结果他们的人际关系就呈现断续性和碎片化的状态。西方社会并不是刻意对老年人冷漠，他们谁跟谁都是冷漠，因为大家都是个人主义者，只顾自己，自由竞争，大鱼吃小鱼。而老年人因为活力减弱，当然更容易边缘化，没什么人理睬，儿女不关心，社会也不觉得儿女不孝。据说西方甚至没有孝顺的观念，我觉得这是可能的。他们人与人的关系，更像丛林中动物之间的关系，老年动物自生自灭，其他动物并不在意。西方人与之间缺乏粘合剂。所谓民主，所谓自由，所谓人权，都是促使人与人疏离和分裂的。好容易有个“爱”作为粘合剂，马上有人跳出来说，你得先爱自己，才能爱别人，总之是非得离间人际关系不可。疏离和分裂对强者是有利的，可以摆脱负担，但弱者就惨了，老年人当然是弱者。可以说，西方文化是反人性而张扬动物性的。 可见，西方社会缺乏敬老意识，不是某个人某个国家的失误，而是整个西方文化发展的必然结果。中国人敬老也是中华文化发展的必然结果，所以你会发现，对中国孝文化攻击最厉害的，一定是接受西方文化较多较深的文化人。中国孝文化不是没有毛病，走向极端也是很荒谬的（如二十四孝），但中国人敬老并不错，青年人说“老年人的今天就是我们的明天”是非常明智的。古老的中国同时保持青春的活力，中华民族的未来将极其光辉灿烂。 2024.12.18