当地时间2023年2月14日下午4点48分，丰田汽车名誉会长丰田章一郎因心脏衰竭去世，享年97岁。丰田汽车在新闻发布会上宣布他的葬礼将只限亲密的家庭成员参加，公开告别仪式计划会在晚些时候举行。

丰田章一郎的父亲丰田喜一郎于1937年创立了丰田汽车，希望生产轿车，但公司资源很快就被转向生产卡车，以支持日本的战争。战后不久，丰田汽车陷入金融危机和劳资纠纷，到1950年达到顶峰。

1952年7月，丰田章一郎加入公司，成为董事会成员并带领他的家族同名公司进行了史无前例的海外扩张，让丰田在十几年间便成为汽车头部品牌。细看丰田章一郎的一生，可以称得上是丰田集团的“问题清洁工”。

丰田章一郎毕业于名古屋大学工程专业，他对产品的敏锐眼光十分惊人，他早早便意识到丰田打破瓶颈需要进行全球扩张，而走向全球扩张的关键一步就是需要吸引美国人的目光。1984年，丰田章一郎在加州弗里蒙特与通用汽车共同成立新联合汽车制造公司（简称NUMMI），用以生产丰田汽车。4年后，第二家建设基地在肯塔基州的乔治敦开工，是丰田汽车在北美最大的工厂。

事实证明，投资美国工人的方法是可行的。当日本制造限制出口到美国时，丰田汽车在美国的销售量开始飙升，从70多万辆升至100多万辆，增幅达49%。蓬勃发展的美国业务更是支撑了丰田汽车在全球爆炸式扩张，全球汽车销量从1981年的334万辆，增长到1992年的464万辆，增长了39%。

但丰田汽车在美国的第一款进口车型丰田“皇冠”最终结果以失败告终，原因是动力不足，不适合美国道路，在这种背景下，丰田章一郎下决定要生产出精度能够超过梅赛德斯-奔驰和宝马的汽车，通过研发并大规模生产线上使用机器人自动对接装配生产出了雷克萨斯，其出色的质量获得了美国消费者的一致好评，直接挑战了制造业的规范。也为后期巩固丰田汽车作为可靠汽车制造商的品牌形象发挥关键作用。

企业创始人就像一面旗帜，在危险时期具有极强的精神感召力，但和平时期家族姓氏就会变成一种负担，为了让儿子丰田章男证明自己的能力，丰田章一郎从不让儿子走后台，让他从新手村一步一步往上爬，从而消除公司的质疑声。当2008年金融海啸席卷全球，全世界许多行业都受到波及，丰田汽车也出现了成立70多年来首次财务亏损，公司市值从当时的2000亿美元跌掉了一半，丰田公司借助丰田章男的能力和家族凝聚力共同闯过了难关。

“百忍千锻事遂全”，这是丰田章一郎父亲丰田喜一郎故居中挂着的一幅字，这种精神在丰田章一郎身上很好的传承了下来。在很多人眼中，丰田章一郎身上最重要的特质就是“坚韧”，他就像是丰田的“问题清洁工”，帮助丰田一次次地解决问题，重聚力量。

如今，丰田的“问题清洁工”已经离世，四代掌门人丰田章男也宣布退休。在这个更迭的时代，丰田需要重新寻找一个更加年轻有力量的人，成为公司的“问题清洁工”了。