碾庄之战打响淮海战役第一枪，意义重大。此役中，华东野战军不仅消灭了12万敌军，还成功突破了徐州集团的右侧防线，使得山东与苏北解放区得以连通。不过，这场战斗也异常惨烈，险象环生。就连解放军的总指挥粟裕将军在打赢淮海战役后，还常常心有余悸。他坦言：“整个战役中，我真正紧张的时刻只有两次。第一次就是包围黄百韬的时候！要是单打独斗，我可能还真打不过他。”这番话到底是粟裕的自谦，还是事实确实如此？

1948年最后几个月，解放军在全国战场上占尽优势。9月底，济南战役大获全胜，山东全境解放，为部队南下扫清了障碍。不过，这场胜利也留下了一些遗憾。原本粟裕打算采用围城打援的战术，可战斗进展太快，计划没能实现。国民党主力部队依然在徐州一带布防，形势不容乐观。因此，粟裕提议发动淮海战役，决定把进攻目标锁定在新安镇附近的黄百韬兵团。这支部队和华野多次交手，算得上是老冤家了。豫东战役时，黄百韬的出现让粟裕罕见地尝到了败绩。而在孟良崮战役中，又是黄百韬的及时增援，差点让张灵甫成功脱身。黄百韬既有胆识又有智谋，确实是个能与粟裕将军匹敌的强劲对手。

粟裕选择在淮海战役中首先对付黄百韬，这背后有他的道理。黄百韬并非黄埔军校出身，他指挥的部队也不是蒋介石的嫡系，主要由四川和广东的地方部队组成。那时，这样的部队不受重视，装备也差，战斗力远不及徐州的邱清泉、李弥以及南下的黄维。黄百韬打仗确实有两下子，可他带的部队毕竟是杂牌军。到了拼刺刀的关键时刻，战斗力还是差了一大截。经过仔细考虑，粟裕觉得打黄百韬这一仗最有把握。于是他果断出手，调集了十个纵队的兵力，直扑黄百韬兵团。黄百韬察觉到情况不妙，赶紧带着部队后撤，打算和徐州的友军汇合。他急着赶路，却因为一时糊涂在路上耽搁了两天。好不容易赶到碾庄圩，前脚刚到，后脚解放军就追到了附近的曹八集。两边一碰面就打得不可开交，黄百韬的第44师没撑多久就被全歼了，碾庄圩和徐州之间的联系也被彻底打断。这下子，华野的部队把黄百韬的人马围得水泄不通，眼看着就能把他们一网打尽了。

不过，粟裕将军这次的判断有点偏差。黄百韬兵团虽然是非正规军，但实力不容小觑。作为骨干的25军，曾在皖南事变中重创新四军；另外两支队伍64军和63军，也都是抗战时期的精锐。黄百韬接手后，严格整顿军纪，使得这支队伍虽然装备不如中央军，但作战能力毫不逊色。黄百韬对蒋介石忠心耿耿，这使得他的部队在战斗中表现出极强的战斗意志。华野的进攻无疑是一场艰难的战役。当黄百韬被包围时，国民党内部对如何救援他产生了分歧。徐州剿总司令刘峙主张派出一部分兵力接应黄百韬撤退，但不愿意在外围进行大规模支援，主要目的是确保徐州的安全。徐州剿总副司令杜聿明给出了两个方案：一是全力救援黄百韬，不计损失；二是先不救黄百韬，集中兵力北上，与黄维的12兵团联手，先对付装备较差的中原野战军，再回头包抄华东野战军。杜聿明的这一招十分厉害，如果成功，解放军将处于极其不利的局面。不过，要执行这个方案，得先满足一个条件：黄百韬的部队得撑到杜聿明那边搞定中原野战军。杜聿明估算了一下，最多需要10天，最少也得7天。可黄百韬真能扛这么久吗？刘峙觉得没戏。他的想法很直接：就凭那些杂牌军，怎么可能在解放军数倍兵力的猛攻下坚持那么久？结果，杜聿明的北上计划被叫停，徐州的国民党部队不得不紧急出动，直接去救援黄百韬。

正当国民党内部争吵不休之际，粟裕也感到前所未有的压力。连续几天的进攻都未能取得预期效果，他惊讶于黄百韬的12万杂牌军竟然如此坚韧。许多解放军指挥员纷纷感叹：“这仗打得真费劲！”碾庄圩的攻坚战对解放军来说极为罕见，甚至是他们以往尽量避免的正面强攻。碾庄圩地处黄泛区的平原，四周既无高地可据，也无隐蔽之处可供利用。碾庄圩的村民们为了防黄河水患，在村里修了几座高台。黄百韬看中了这些高台，在上面架满了机枪和大炮。他还利用村子四周的围墙，挖了很多战壕，修了不少防御设施。就这样，他把碾庄圩外围变成了一圈长达十里的坚固堡垒，外人想打进来可不容易。在碾庄圩的战斗中，解放军擅长的纵深穿插和分割包围战术难以施展。12万兵力被局限在十几里的狭窄区域，彼此联系紧密，解放军无法找到穿插的空隙。无法发挥自身优势，反而要以己之短攻敌之长，使得碾庄圩战役面临极大挑战。

碾庄圩战事僵持不下，外围防线却连连告急！杜聿明亲自坐镇，指挥邱清泉、李弥率部猛攻解放军的外围阻击部队，战斗打得十分惨烈！稍有不慎，华东野战军就可能陷入敌人的包围圈！粟裕将军后来坦言，当时他确实捏了一把汗，正是出于这个原因。粟裕其实可以选择撤退，但这样做可能会引发连锁反应。淮海战场一旦撤退，东北的国民党军可能南下，华北的傅作义也可能趁机出兵，刚刚好转的局势可能会再次陷入被动。即使不考虑这些因素，如果让徐州的国民党部队撤到南方，解放军将来渡江作战也会变得异常艰难。因此，撤退不是选项，只能继续进攻。那么，如何突破黄百韬的防线？1948年11月14日晚，粟裕在碾庄圩外围的一间民房里召开了作战会议，讨论对策。这次他提出了一个全新的作战策略：近距离推进战术！这种战术在电视剧《亮剑》里已经展示过，就是进攻部队通过挖战壕的方式，悄悄靠近敌人。当推进到离敌人只有三四十米时，突然冲出，打对方一个措手不及。这种打法缩短了冲锋的距离和时间，大大降低了部队的伤亡，同时也让攻击时的火力更加集中。

掌握战术思路后，还需摸清敌人的防御情况。17日这天，当友军忙着挖战壕时，六纵17师师长梁金华开着缴获的坦克，大摇大摆地在敌军阵地前转了一圈，把对方的防御设施看得明明白白。当天下午五点，准备就绪的解放军在炮火支援下发动了全面进攻。根据之前的侦察情报，战士们对敌人的阵地发起了精确攻击，转眼间就炸毁了大片敌人工事。等到第二天天亮，黄百韬的防御体系几乎全被破坏，他手下的兵力只剩下一万出头。可即便如此，黄百韬还是死不悔改，命令残兵躲在村子里继续顽抗。11月19日晚上，粟裕一声令下，全面进攻开始了！华野部队的炮弹像暴雨一样倾泻在碾庄圩，短短30分钟就打出了三万发炮弹！紧接着，解放军发起了冲锋。黄百韬带着剩下的部队拼死抵抗，战斗一直打到21日傍晚。眼看突围无望，黄百韬在绝望中开枪结束了自己的生命。

从11月11日开打，到22日打赢，华野几十万大军整整打了12天！这12天，粟裕下了一盘险棋，精神绷得紧紧的，连着好几天睡不着觉。直到听说黄百韬自杀了，粟裕才撑不住，一下子晕倒在地。那天他从早睡到晚，总算踏踏实实睡了个好觉。粟裕将军说“一对一打，我可能打不过”，这话是不是真的？其实，这明显是他在谦虚。从双方兵力来看，华野有十个纵队，大约30多万人，但在碾庄圩战役时，他们分出了差不多一半的兵力去对付邱清泉等人的外围进攻。真正用来围歼黄百韬的兵力，也就比12万人多一点而已。这场战斗的敌我力量对比，虽然没到完全相等的程度，但也最多只是两倍之差。由此可见，粟裕将军对自身的要求确实非常严格。