1352年，24岁的朱元璋在幼时伙伴汤和的指引下，加入了郭子兴的义军。
此后，汤和又是第一个带头服从朱元璋指挥的郭军将领。
1354年，朱元璋决心发展自己的势力，离开濠州奔赴定远，汤和又是最早跟随他的淮西24将之一。
可以说，汤和是坚定跟随朱元璋的第一人兼引路人，资格最老，战功也不少。
但1368年明朝建立后，汤和虽然位列功臣榜第五，却在1370年朱元璋册封六人为公爵时落选，而功臣榜前四名的都有份。
直到8年后，汤和才被授为信国公，得以与李善长、徐达、常茂（沾老爸常遇春的光）、李文忠、邓愈、冯胜六大公爵并列。
一、有明显短板
开国六公爵中，李善长、徐达、常茂（实因常遇春）三人毫无争议，李文忠是朱元璋的亲外甥，同样巨能打，也基本无争议。
至于邓愈和冯胜两位，很难说就比其他人更有资格，但肯定是独挡一面的将才。
汤和就差点意思了。
他参加的战斗一点也不少，作战极其勇猛，也能独自带兵，但在大型战役中基本上是副手、辅军的角色，因为朱元璋认为他有明显的缺点。
1368年汤和南平福建时，朱元璋就曾特别嘱咐：
“若欲人不违己，当使之以信；欲人成功，当任之以专。不信则令不行，不专则权有所分矣。凡此皆汝所短，故特谕尔。”
啥意思？朱元璋这是说，已经打了16年仗的汤和，在树立威信、杀伐决断两方面上，仍然做得不够出色！
二、送饼也不吃
朱元璋知道汤和资格最老，但战功方面有些逊色，于是经常有意无意地给他安排一些立功机会，但汤和总是抓不住。
1371年，朱元璋任命汤和为总指挥，讨伐盘踞在川蜀的明夏政权。
为了让汤和这位略显呆板的老伙计能真正立起来，朱元璋是真煞费苦心了。出发前就叮嘱了两条：
1、水陆并进，一鼓作气。
2、安抚蜀地军民，不要学北宋初年王全斌灭后蜀后，因好杀而引起的再次叛乱。
不想，汤和进入蜀地后，却因江水暴涨而驻军不前。
朱元璋急坏了，再次写信给老伙计，要趁明夏不备，果断进军，但汤和仍然认为太冒险而犹豫不前。
如果不是汤和的手下傅友德、廖永忠不惧蜀道艰险，大胆进兵，很难说明军能不能灭了明夏。
这一战，朱元璋也真是无可奈何了，其他将领都能因功加官进爵，惟独主帅汤和没啥功劳，只赏赐了一些彩帛！
朱元璋毫不掩饰地表达了对汤和的失望，说：
“你是我最亲近的发小，本来是应该封为公爵的，但你却总抓不住立大功的机会，只能封你为第一侯爵，我总不能有失公平吧？”
汤和惭愧不已，向朱元璋承认自己才能有限，有负厚爱，朱元璋才又赏了他良田万亩。
三、酒后失言
汤知在军事方面确实能力有限，和其他优秀将领相比，属于那种“没有功劳，也有苦劳”的类型，时不时还输个一两场的。
还有就是，这家伙经常贪杯说胡话！
1357年，汤和镇守常州，以据张士诚。
一天，汤和喝大了，跟左右说：
“吾镇此城，如坐屋脊，左顾则左，右顾则右。”
这话的恶劣性质可就严重了！
公元前203年，韩信对楚汉之争持观望态度，项羽派武涉来游说韩信，说：
“当今二王之事，权在足下。足下右投则汉王胜，左投则项王胜。”
韩信右投则刘邦胜，左投则项羽胜。现在汤和自比韩信，说左投则张士诚胜，右投则朱元璋胜！
好在朱元璋没计较这种醉话。
不过在1378年，汤和终于因为效力年限太久而熬成了信国公时，朱元璋仍然把汤和当年说的醉话给点了出来。
四、急流勇退
别看汤和军事上不是一流，但在看待朱元璋这件事上，实属当世的智者。史载：
当时公、侯诸宿将坐奸党，先后丽法，稀得免者，而和独享寿考，以功名终。
这是说，汤和是一众功臣中，唯一一个能保持功名、并且老死的。
早在1368年明朝建立后的第三年，朱元璋就开始警示功臣们，给他们讲李世民与尉迟敬德、长孙无忌的故事。
每次封赏功臣时，朱元璋几乎都会另外加一拨暗示。
别看汤和打仗时反应慢半拍，对朱元璋的屡次警告却非常用心，慢慢就不再掺和议论朝政了。
1388年，62岁的汤和更是多次请求退下来，朱元璋非常高兴。
1390年，汤和突然得了哑病，正式告老还乡。
朱元璋多次去探望汤和，还提前赏赐给他修坟的钱。
1395年，汤和病逝，配享太庙，结局非常圆满。
1387年，东南一带时有倭寇出没，朱元璋对汤和说：
“你虽然老了，但还是请你为我跑一趟吧。”
于是，汤和强征民夫，在浙江沿海一带修筑了大量城堡，导致百姓怨声载道。汤和却说：
“现在虽然埋怨我，但将来就知道我的用心了。再有诽谤我的，我一剑砍了他！”
转眼150多年过去，到了明朝嘉靖后期，倭寇横行。
有人统计，明朝有历史记载的倭患一共是787次，嘉靖后期就发生了628次。
在戚继光等抗倭名将真正出手前，浙江百姓只能自保，而他们当时所依靠的，正是明初汤和所修建的城堡：
嘉靖间，东南苦倭患，和所筑沿海城戍，皆坚緻，久且不圮，浙人赖以自保，多歌思之。巡按御史请于朝，立庙以祀。
汤和修建的城堡坚固不倒，浙江百姓赖以自保，编了很多歌来缅怀汤和，朝廷也因此为汤和建庙祭祀。
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自评：从寿终正寝、功名保全这个角度看，明初功臣，汤和第一。
