1929年1月10日晚奉系军师杨宇霆、黑龙江省长常荫槐如约来到帅府，少帅张学良和二人相见于老虎厅，但稍几句寒暄之后，他便借口取西瓜解渴离开了厅房。少帅前脚刚走，两队卫兵便当即从另一个门闯入，只见他们分别押下杨、常二人，并向其宣布罪行：“奉长官命令，你们二人阻扰国家统一，着将二人立即处死，就地执行！”话毕，卫兵随即连开数枪，杨宇霆、常荫槐命丧当场。

杨宇霆

常荫槐

张学良

杨宇霆1885年8月29日生于辽宁省法库县城东蛇山沟村，10岁入私塾读书，1904年考中秀才，后考入奉天省立中学堂，毕业后入奉天陆军学校。1906年入日本陆军士官学校炮兵科第七期（公费留学），1910年5月毕业回国任长春陆军第三镇炮兵见习队官。

民国成立后，杨宇霆任东三省讲武堂炮兵上校教官，不久调北平陆军部任科员，后调任奉天军械厂兵器科长，1914年任兵工厂厂长。

1916年4月杨宇霆被奉天督军兼省长张作霖任命为奉天督军署参谋处长，不久升任督军署参谋长，军衔为陆军少将。

杨宇霆

张作霖“初谋巩定奉局，继则笼吉、黑二省于掌握”，先后平息了五十三旅旅长汤玉麟的叛乱，瓦解了奉天军务帮办冯德麟的势力，逼迫吉林督军孟恩远下台，驱逐黑龙江师长许兰洲等，攫取了东三省的霸权。这一切，都是“杨宇霆参预帷幄，而底于成功”的。

杨宇霆在协助张作霖统一东北的同时，利用与北京政府陆军次长徐树铮日本士官同学的关系，代表张作霖参加1917年4月和12月两次督军团会议，借支持“府院之争”段祺瑞一方，图谋向关内发展奉军势力。

张作霖与杨宇霆

1918年2月，段祺瑞与张作霖、杨宇霆合谋在秦皇岛截取副总统冯国璋之军械船，此即传闻一时的“秦皇岛劫械案”。张作霖、杨宇霆用劫获的27000支步枪，武装了7个混成旅，并在军粮城组成奉军总司令部，张作霖任总司令，徐树铮为副司令，杨宇霆为参谋长。后来杨宇霆与徐树铮合谋，动用奉军经费和军械，准备另建军队，张作霖发觉后，将其解职。此后杨宇霆依附徐树铮，先后任总统府侍从武官和西北边防军司令部参谋。

1921年春第一次直奉战爆发前，张作霖迫于人才缺乏，捐弃前嫌，将杨宇霆召回奉天，任命为巡、军两署总参议，赞划军务，当时和王永江（奉天省财政厅长兼代理省长）一整军备，一理财政，成为张作霖的左膀右臂。

张作霖父子

1922年4月直奉之间爆发第一次战争。结果奉军大败，遗退关外。张作霖将奉军改称为镇威军，自任东三省保安总司令。杨宇霆任东三省保安总司令部总参议，兼任训练总监，开始掌握东三省军事大权。当时，奉系军阀中分为新旧两派。旧派是和张作霖一起拉杆子的旧部，代表人物是张景惠、张作相等。新派则是新式军校毕业的人才，代表人物是杨宇霆、郭松龄、张学良等。新派在第一次直奉战争之后势力大张，旧派势力渐消。但新派内部也充满矛盾，其中主要是“士官派”和“陆大派”之间的斗争。“士官派”系指以日本陆军士官学校毕业生为主的将领，如杨宇霆、姜登选、韩麟春等，以杨宇霆为首脑；“陆大派”系指出身于北京陆军大学及保定军校的将领，以郭松龄、张学良为首领。

1924年9月江浙战争爆发，张作霖自任总司令，以杨宇霆为总参谋长，乘机率十七万大兵入关以洗前耻，第二次直奉战争正式爆发。

不久直系将领冯玉祥秘密回师，发动北京政变，直系阵脚大乱，军心涣散，因此惨败。张作霖入关，与冯玉祥等推举段祺瑞为临时执政。这次战役奉军的胜利，主要得力于新派的力量，所以杨宇霆也声势赫赫。

杨宇霆

1924年11月段祺瑞、张作霖和杨宇霆（右二）等于天津合影

1925年8月杨宇霆被任命为江苏督军，与李景林督直、张宗昌督鲁、姜登选督皖，形成一字长蛇阵式，奉系势力大张。浙江督军孙传芳于1925年双十节假借检阅军队之名，调集大军，向江苏出动，杨宇霆到任不及一个月，为保全实力下令奉军撤退，丧师失地狼狈北归的他仍被张作霖任为奉军总参谋长。

郭松龄与冯玉祥联合倒奉，郭松龄历数杨宇霆的罪证，要求张作霖即日下野，并指名要求清除杨宇霆等人。杨宇霆极力为张作霖出谋献策，奔走于大连、奉天之间，与日本关东军司令部商讨对策，郭军失败，郭松龄夫妇被俘于辽中县老大房村，在杨宇霆的急谏下，张作霖将郭松龄夫妇就地枪决。

奉军因苏皖遗败和郭松龄倒戈反奉，声威大落，杨宇霆代表张作霖分别与直系军阀和晋军进行斡旋，达成联合协议，接着奉军再度大举入关，赶走国民军，控制了北京政权。1927年张作霖在北京就任中华民国陆、海军大元帅，杨宇霆成为北京政权军政外交的决策者。

张作霖

1928年春国民革命军北伐奉军，6月4日张作霖由北京归奉途中，被日本关东军炸死于皇姑屯。此后东北统治集团中，杨宇霆的地位仅次于张学良，他既为第四方面军军团长，又是奉军的总参议，掌握着军政实权。

杨宇霆富有领袖欲，张作霖死后，杨宇霆更加目中无人，对张学良俨然以监护人自居。1928年7月3日张学良被推荐为东三省保安总司令，张作相、万福麟为副司令。杨宇霆对此大为不满，张学良任命他为东三省保安委员会委员，他推辞不就，仍想以奉军总参议和兵工厂总办的身份，掌握实权，明说引退，暗中操纵，人称“太上总司令”。

张学良虽然年轻，但在军中锻炼多年，勇敢刚毅。他不满旧官僚的作风，大胆地起用新人，整顿军政。杨宇霆却看不起他，对张学良总以父执自居，表面上称张学良为“少帅”或汉卿，背地里却不止一次地叫他“小六子”（张学良乳名），对张学良指手画脚，很不尊重。黑龙江省省长常荫槐是杨宇霆的心腹，他身兼省长、东北交通委员会委员长、中东铁路督办三要职，是东北的实力派人物之一。

张作霖死后，常荫槐常赴沈阳与杨宇霆会晤，并在黑龙江省擅自成立山林警备队，杨宇霆热心帮助，并运送军械给他。当时东北军正在缩编，杨、常的行为无异于经营独立王国，杨、常的结合成为张学良的心腹之患。

杨宇霆与张学良的政见分歧突出表现在“东北易帜”上，杨宇霆反对张学良与蒋介石的南京政府合作，而主张联合西南桂系李宗仁、白崇禧，抵抗蒋介石，保持东北“独立自主”的政治局面。

1928年8月25日和10月7日杨宇霆两次背着张学良与白崇禧会见，白崇禧劝杨宇霆推翻张学良取而代之，并愿意提供帮助，蒋介石获悉此事后，立即密告张学良，叫他“先下手为强”。12月29日东北正式“易帜”，南京国民政府任命张学良为东北边防司令长官，杨宇霆为国民政府和东北政务委员会委员。张学良宣誓就职时，杨宇霆当场表示不接受其委任，乃拂袖而去。与此同时，日本竭力挑拨离间张学良与杨宇霆的关系，大川周明送给张学良一本《日本外史》，并用红笔将丰臣秀赖被权臣德川家康推翻的一段史实勾画出来，暗示杨即德川家康，张为丰臣秀赖。关东军还设法将一些杨宇霆与日本人密谋联系、要篡夺张氏政权的假情报传到张学良手中，希望张、杨互相争权、火并，日本好从中渔利。

1929年1月7日杨宇霆为其父祝寿，杨公馆门前车水马龙，盛况为沈阳向所未有，张学良偕夫人于凤至亲往道贺，杨宇霆竟以普通礼节相待，与一般宾客无异。席间，杨的一举一动俨然以东北领袖自居，而来自全国各地的贺客也对杨恭维备至，张学良目睹这些情景，更感到杨宇霆是他施政的最大障碍，遂决心除掉杨宇霆。

1月10日，杨宇霆、常荫槐一起来见张学良，以管理中东铁路为名，要求成立东北铁路督办公署，以常荫槐为督办。张学良表示，目前东北刚刚安定，涉及外交的事情应慎重考虑，须从长计议。杨、常则要求立即决定，并拿出已拟好的文件要张学良签字。张学良认为杨、常欺人太甚，忍无可忍，便推托吃过晚饭后再说，并留他们共进晚餐，杨称临来时已告家人回去用饭，表示饭后再来，于是，杨、常辞去。

至此，张学良忍无可忍，决定先发制人，即召警务处长高纪毅、侍卫副官长谭海在老虎厅会客室准备行动。

老虎厅

两小时后，晚上7时左右，杨、常如约而来，径入老虎厅就座。高纪毅、谭海率领六名持枪卫土一拥而上，高纪毅当场宣布：“奉长官命令：杨宇霆、常荫槐阻挠国家统一，立即处死，即刻执行。”杨、常闻言，顿时木然，脸色惨白，一句话也说不出来，随即卫士开枪……。

张学良

蒋介石、张学良和东北军将领合影

处决杨宇霆对张学良在东北军中的影响力和威望造成了重大影响，由于杨宇霆在军队中的地位无人能及，这使得张学良在军中的地位变得愈发不稳定，同时也对其权威构成了巨大挑战。因此张学良的这一决定可谓失败之选，不仅未能带给他期望中的稳定与权威，反而使其统治变得更为艰难，使军队在战争中更加困难。

1931年9月18日日本关东军全面入侵东北，东北军撤入关内，张学良不战而丢了东北三省。

日军占领沈阳