《红楼梦》里的宁荣两府，上下将近千人，这种庞大的人口体量，要求贾家内部要有一套完善的运行制度，这一套制度，在红楼里有一个古老的名字，叫做旧例。
就以饮食为例，原著第三十五回，贾宝玉不肖种种，被父亲贾政棍棒教育，打得卧床不起，饮食懒进，当贾母、王夫人一行人来怡红院探望他的时候，贾宝玉提出想要喝小荷叶的汤。
所谓的小荷叶的汤，其实就是鸡汤，只不过贾家做菜非常讲究，做好的鸡汤要放在小荷叶的面模子里，所以被贾宝玉模糊地称为“小荷叶的汤”。
白玉钏亲尝荷叶羹
贾宝玉提出要求，王熙凤当然要满足，正好贾母、王夫人、薛姨妈、薛宝钗也都在场，凤姐就自作主张，要多做一些汤来，分给大家一起喝，这个做法受到贾母的质疑，我们来看原著的记录：
王熙凤说着接了过来，递与个妇人，吩咐厨房里立刻拿几只鸡，另外添了东西，做出十来碗来。王夫人道：“要这些做什么？”凤姐儿笑道：“有个原故：这一宗东西家常不大作，今儿宝兄弟提起来了，单做给他吃，老太太、姑妈、太太都不吃，似乎不大好。不如借势儿弄些大家吃，托赖连我也上个俊儿。”贾母听了，笑道：“猴儿，把你乖的！拿着官中的钱你做人。”说的大家笑了。凤姐也忙笑道：“这不相干。这个小东道我还孝敬的起。”便回头吩咐妇人：“说给厨房里，只管好生添补着做了，在我的帐上来领银子。”——第三十五回
细品王熙凤、贾母的对话，非常细腻地展现了荣国府在饮食方面的规章制度。
王熙凤弄权铁槛寺
贾家的饮食分例，采用的是供给制。
简单来说，荣府内部的所有主子仆人，他们的饮食分例都有固定的数量，比如第六十一回，大观园厨房柳家媳妇告诉丫鬟莲花：园内连姑娘带姐儿们四五十人，一日也只管要两只鸡，两只鸭子，十来斤肉，一吊钱的菜蔬。
这些食材就是大观园内小姐和丫鬟们一天的固定消费数量，多一分也没有，少一分也不行，因为这是祖宗定下的旧例，如果有人对饭菜不满意，想要单独点菜，那就得自己掏钱。
红楼里明确提到“花钱点菜”的主子，就有探春和宝钗，她俩想吃油盐炒枸杞芽儿，就得单独拿出五百钱给厨房，让厨房去采买制作。
大观园厨房传菜
在众多主子里，只有一个人是例外，便是老祖宗贾母。
荣府旧例对贾母这个级别的主子，完全起不到限制作用，按照厨房管家所言：大厨房里预备老太太的饭，把天下所有的菜蔬用水牌写了，天天转着吃，吃到一个月现算。
这是荣国府给老祖宗的特别待遇，其他人的分例都是一天一算，固定分发，贾母却是一个月一算，由贾母所耗费的食材，将全部算在贾家官中的账上。
带着这样的思维，我们来看王熙凤命厨房做鸡汤的行为，其实是十分不恰当的。
王熙凤效戏彩斑衣
贾宝玉生病，有生病期间的分例，他要喝小荷叶的鸡汤，其实已经逾矩了，因为他的份例里没有这道汤。
汤可以做，但做汤的食材成本，应该算在谁的头上呢？
从第三十五回的具体情景来看，最好的办法是归在贾母头上，因为老祖宗既然在场，就可以动用老祖宗的特权，将贾宝玉的这道汤，算在自己的份例里。
王熙凤的做法，将这个原本简单的问题，变得复杂起来。
贾宝玉喝汤，可能只需要半只鸡就足够，可王熙凤擅自做主，要拿几只鸡做十来碗汤，分给在场众人一起喝，这些鸡应该算在谁的账单上？
失绵衣贫女耐嗷嘈
另外，我们站在贾母、王夫人的角度来看这个问题，又会有一个新的视角。
王熙凤是荣府大房的媳妇，只是被二房借过来暂时管家，可她却敢当着贾母、王夫人的面，擅自添加份例，那么在贾母、王夫人看不到的地方，王熙凤是否也会这么干？
说得难听一些：王熙凤都不是二房的人，凭什么拿着人家二房的钱，给自己做人情。
因此，贾母说王熙凤“拿着官中的钱你做人”，这话并没有冤枉凤姐，贾母虽然是笑着说的，但内在的道理是严肃的——王熙凤的做法确实有些嚣张了。
悲远嫁宝玉感离情
陈大康在《荣国府的经济账》一书中，就这般评价贾母的旁敲侧击：
当王熙凤打算“借势儿弄些大家吃”时，却遭到贾母开玩笑似的批评：“拿着官中的钱你做人”。贾母出言阻止，王熙凤也立即改口，吩咐厨房“在我的帐上来领银子”。尽管贾母极其喜爱王熙凤，但维护家族财务制度几乎成了她的本能反应。——《荣国府的经济账》
结合原著细节，陈大康先生的分析显然是有道理的。
当贾宝玉提出要喝荷叶汤，王熙凤张罗厨房紧急筹备时，贾母并没有提出任何异议，可见她默认宝玉的这份钱，将会从她自己的份例中扣除，这并不违背财务制度。
直到王熙凤大动干戈，引得王夫人询问详情，贾母这才笑着批评凤姐，因为凤姐的做法把原本简单的馋嘴问题，变成了财务问题，原本半只鸡就能轻松解决的事儿，让王熙凤弄成了几只鸡，到了这种地步，贾母不得不敲打一下这位凤丫头。
酸凤姐大闹宁国府
通过这些细节，我们也能看出曹雪芹的写作功力。
《红楼梦》里的荣国府，内部运行显然是有规矩可循的，如果要系统地讲解这些规矩，那红楼非得变成无聊透顶的流水账不可，曹公把这复杂的规章制度，通过具体情节展现出来，不见一丝穿凿，从人物言行、人情世故、衣食住行，毫不费力地展现出封建贵族生活的真实场景，红楼被誉为封建社会百科全书，绝不是一句虚言。
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