经济状况是衡量一个家族荣辱盛衰的风向标之一，《红楼梦》里的贾家，同样面临“君子之泽，五世而斩”的窘境。
原著第二回，曹雪芹借古董商人冷子兴之口，阐述了贾家衰败的直接原因：生齿日繁，事务日盛，主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一，其日用排场费用，又不能将就省俭，如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了。
家庭中担当一家之主者，读冷子兴这段话，当有凉水灌顶之觉悟。
白茫茫一片真干净
贾家的收入随着“生齿日繁”，逐渐下跌，日常花费还是按照当年鼎盛时期的消费标准，加上家中没有一个“运筹谋划者”，大家都在坐吃山空，短短几句话，一针见血点破贾家经济凋敝的根源。
贾家也有一些清醒者，最先提出节俭之计的人，是荣国府的一个管家，他的名字叫林之孝。
贾琏向鸳鸯借当
第七十二回，林之孝曾给贾琏提了一个建议：
林之孝说：“人口太重了。不如拣个空日回明老太太、老爷，把这些出过力的老家人用不着的，开恩放几家出去。一则他们各有营运，二则家里一年也省些口粮月钱。再者里头的姑娘也太多。俗语说：‘一时比不得一时’。如今说不得先时的例了，少不得大家委屈些，该使八个的使六个，该使四个的便使两个。若各房算起来，一年也可以省得许多月米月钱。况且里头的女孩子们一半都太大了，也该配人的配人。成了房，岂不又孳生出人来。”——第七十二回
林之孝的建议，针对的是“开源节流”中的节流部分，具体可以分为两部分。
王凤姐协理宁国府
第一，释放家生奴。
哪些家生奴应该被释放？林之孝给出的人选是“出过力的老家人”，也就是已经跟了贾家几代的奴仆。
这些奴仆因几代人在贾家工作，积累下可观的财富，他们已经不再缺钱，除了在贾家工作，领取固定的份例工资，林之孝说他们“各有营运”，也就是在府外有自己的买卖。
将这部分人放出去，对贾家而言，就可以省去这部分人的工资，从而达到省俭的目的。
林之孝这个建议显然并不纯粹，他自己就是贾家几代的老人，如果荣国府能采取他的建议，以他的资历和身份，或早或晚，都会轮到他的家人，而且“放人”的名额他可以采取某些手段染指，从而把自己的女儿林红玉放出去，从一个奴隶，变为自由人。
大观园怡红院内景
第二，制度改革。
林之孝提出改变荣府旧例，削减丫鬟数目。比如按照贾家几代旧例，贾母能够享受到八个一等丫鬟的服侍，王夫人则是四个一等丫鬟，其他公子小姐也有各自的仆人份例。
这种规矩是贾家当年鼎盛时期的规矩，一切都是为了奢华体面，丫鬟数目于实际使用而言，其实是超标的，比如贾母手下的八个一等丫鬟，一定是富裕太过的，有些丫鬟根本使不上，但仅仅是祖宗定下的规矩，后来人就一直秉承这样的旧例。
如果采取林之孝的建议，贾母、王夫人、贾宝玉以及各个小姐身边的丫鬟数目，都得进行缩减，被减去的丫鬟就不再享受贾府官中的工资份例，从而达到省钱的目的。
王夫人召人抄检
林之孝把这个计划告诉贾琏，贾琏很可能把这件事又告诉了王熙凤。
到了第七十四回“抄检大观园”，因绣春囊风波，王夫人准备在大观园内发动一场搜查行动，王熙凤则希望借着这个机会，裁撤一部分丫鬟，以此达到省俭的目的。
乍一听，王熙凤的计划似乎和林之孝不谋而合，但实际上二者是有区别的，我们来看原著中王熙凤的计划：
凤姐道：“如今惟有趁着赌钱的因由革了许多的人这空儿，把周瑞媳妇、旺儿媳妇等四五个贴近不能走话的人安插在园里，以查赌为由。再如今他们的丫头也太多了，保不住人大心大，生事作耗，等闹出事来，反悔之不及。如今若无故裁革，不但姑娘委屈烦恼，就连太太和我也过不去。不如趁此机会，以后凡年纪大些的，或有些咬牙难缠的，拿个错儿撵出去配了人。一则保得住没有别的事，二则也可省些用度。太太想我这话如何？”——第七十四回
林之孝的计划是制度改革，王熙凤的计划是零敲碎打，二者有本质的不同。
变生不测凤姐泼醋
王熙凤的计划是一次性的，仅仅是借着这个机会，将查出问题的丫鬟婆子撵出去，达到节省用度的目的。
事实上这次抄检，能抄出多少人，又要撵走多少人，这都是未知数，只能走一步看一步，王熙凤自己心里恐怕也没底。
林之孝的计划是系统性的，以官方旧例的改变来达到实质性的精简优化，也就是通俗所说的“裁员”，一旦实施，就是牵一发而动全身，贾家人事编制会发生很大的变化。
对比之下，林之孝的建议切中肯綮，但是以牺牲主子阶层的利益为代价，注定是无法实施的——谁也没胆子削减贾母、王夫人的份例，其他主子们也都一样。
贾母大观园查赌
另外，林之孝提出的“放人出去”的建议，更是触碰到了贾家统治的根本。
奴隶制是封建贵族家庭得以存在的重要基石，家生子要脱离奴籍，更是难如登天，荣府大管家赖大一家，熬了三四辈子，才让他们的儿子出生时脱了奴籍，这已经是莫大的恩典了。
荣国府的省俭之路困难重重，纵然是王熙凤，也要打着查赌的借口，才敢裁撤一小部分人，贾家的人事改革，就像冬天里的一件湿棉袄，脱下冷，穿着更冷。
贾家在这样的内耗下，经济衰败就成了必然，不肯舍弃“家生子”的奴隶制，也会导致奴仆越生越多，开销越来越大，从这个层面来说，贾家的衰败就不只是一家之事，更是封建奴隶制必然消亡的一处注解。
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