唐昭宗乾宁四年（897年）二月，朱温调集重兵讨伐盘踞兖州（今山东济宁）的泰宁军①节度使朱瑾，点燃了争夺山东的战火。
说起来这朱温和朱瑾还是同宗本家，朱瑾和堂兄朱瑄也是砀山（今安徽砀山）人，和朱温是如假包换的砀山老乡。这朱家兄弟②也是晚唐乱世里的风云人物，趁当时天下大乱的机会，朱家兄弟在山东经营多年，终于打出了自己的地盘。朱瑄凭借强大的实力逼迫朝廷封他为天平军③（今山东东平）节度使，如愿以偿进入晚唐节度使俱乐部。
朱瑾最初在堂兄朱瑄手下谋了个军校的差事，眼看着哥哥的事业越来越红火，年轻的朱瑾真是羡慕嫉妒恨，做梦都想干一番自己的事业。朱瑄当然清楚弟弟的心思，在朱瑄的大力支持下，朱瑾将目光投向了隔壁的泰宁军（今山东济宁）节度使齐克让。
朱瑾假意向齐克让求婚，在迎亲那天朱瑾带领人马进入兖州，出其不意发动袭击，驱逐齐克让，占据兖州自称泰宁军留后（代理节度使）。后来在大哥朱瑄的举荐下，朝廷不得不承认既成事实，正式封朱瑾为泰宁军节度使，此时的朱瑾刚刚二十岁，风华正茂年轻有为。
从这里也能看出晚唐朝廷虚弱到了何种地步，几乎彻底丧失权威了。从此以后，朱家兄弟长期盘踞山东，将那里打造成了他们的独立王国。在天平军和泰宁军，朱家兄弟俨然一副土皇帝的派头，赋税一毛钱都不上交朝廷，自己制定法律，自己任命官吏，连军队都只忠于他们，只知道有朱家兄弟，不知道有大唐朝廷。
朱家兄弟的实力在当时的节度使俱乐部里也是数一数二的，把持朝廷的朱温为了对付他的死对头河东节度使李克用，就特别想把朱家兄弟拉过去为他所用。
恰好不久后，黄巢部将秦宗权围攻汴州（今河南开封），朱温大打同宗亲情牌，向朱家兄弟求援。朱瑄朱瑾一商量，决定拉朱温一把，出兵大败秦宗权。朱温对朱家兄弟的救援非常感激，双方进入了蜜月期。
但好景不长便出现了裂痕，朱温对朱家兄弟山东军团的强悍战斗力垂涎三尺，做梦都想把这支军队吞并。而朱家兄弟也特别欣赏朱温手下宣武军④的战斗力，双方同床异梦。
后来朱温玩了一把阴的，派出几支小股部队前往山东，声称朱温暴虐，他们愿意投奔朱家兄弟，朱家兄弟不知是计欣然接纳。朱温拍案而起指责朱家兄弟招降纳叛，公然挑衅宣武军。并以此为借口出兵攻打朱家兄弟。
山东这块肥肉，朱温是志在必得，将主力全部压上去，泰山压顶般冲向天平军。朱瑄的天平军离朱温的宣武军最近，所以最先遭到朱温无情的火力压制。朱瑄招架不住兵败被俘，被斩杀于汴桥。朱瑄一死，朱瑾顿时感觉压力山大，和朱温几场仗打下来，一败再败，被迫退往海州（今江苏连云港）。
海州已经是泰宁军的边境了，南面不远处就是淮南地界。后面的朱温大军穷追不舍，走投无路的朱瑾被迫渡过淮河，前往扬州投奔杨行密。
朱瑾的大名杨行密早就有所耳闻，如今闻报朱瑾势穷来投，非常高兴，这真是天助我也！
杨行密长期活跃在淮南水网密布之地，手下的军队主要以水军为主，步兵骑兵都是短板。这样的军队是很难和北方军队打硬仗的，我们从杨行密和孙儒的拉锯战中不难看出这个软肋对他的严重制约。如果没有一支强大的步骑兵，别说北伐中原，能不能保住淮南地盘都还是未知数。
这个也是杨行密最苦恼的问题。
朱瑾的投诚令杨行密眼前一亮，顿时有了柳暗花明又一村的感觉。朱瑾来投给杨行密带来了强悍的北方步骑兵，杨行密的实力顿时大增，他岂能不喜。
杨行密收留朱瑾激怒了朱温。
好哇，姓杨的，你小子竟敢公然招降纳叛，摆明了是挑衅俺老朱。
两人至此算是彻底翻脸了。杨行密处处与朱温作对的高调作风引发了连锁反应，全国各地的反朱势力纷纷遣使商议合作事宜。
尤其是朱温的头号死敌，控制山西的河东节度使、晋王李克用更是主动向杨行密示好，在对付朱温的问题上取得了共识，双方代表在晋阳签署了合作抗朱备忘录，正式结成战略合作伙伴关系。
南北夹击朱温的大幕徐徐拉开。这帮人眉来眼去，勾勾搭搭，你想朱温那厮会善罢甘休吗，李克用惹不起，难道你杨行密我也怕你不成！
姓杨的，你给俺等着！
朱温暗暗握紧了手中的剑……
注释：
①泰宁军：唐方镇名。长庆元年（821年）升沂海观察使为节度使，治兖州，领兖、沂、海、密四州。光启二年（886年）为朱瑾所据，后为朱温所夺。后周广顺二年（952年）废。
②朱家兄弟：朱瑄（862-897）安徽砀山人，晚唐天平军节度使，与朱温长期混战，乾宁四年（897年），朱温遣大将庞师古攻陷郓州，斩杀朱瑄。
朱瑾（867-918）安徽砀山人，朱瑄堂弟，晚唐泰宁军节度使，与堂兄朱瑄结盟长期和朱温混战，后被朱温击败，投奔杨行密，辅佐杨行密、杨渥和杨隆演三代吴国国主。天祐十五年（918年），朱瑾斩杀权臣徐温之子徐知训，遭到徐温党羽围攻，自刎而死。
③天平军：唐方镇名。元和十四年（819年）置郓曹濮节度使。元和十五年（820年）改为天平军节度使，治郓州（今山东东平西北），领郓、曹、濮三州。乾宁四年（897年）为朱温所并，北宋初年废。
④宣武军：唐方镇名。天宝十四载（755年）置河南节度使，治汴州（今河南开封），长期领汴、宋、亳、颍四州。乾元后屡有废置，广德后称汴宋节度使。建中二年（781年）改称宣武军节度使。中和三年（883年），朱温任节度使，以此为基地吞并中原诸镇，篡夺唐朝，建立后梁。
