1939年，“军事顾问”李德奉命返回苏联，离开了他生活长达7年的中国。

1932年春，刚刚从伏龙芝军事学院毕业的李德被派到了中国，他的任务是带着2万美元到上海疏通关系，营救当时被捕的共产国际远东站的重要负责人——牛兰夫妇（牛兰全名雅各布·马特维耶维奇·鲁德尼克）。

任务完成后，李德和博古等人一起转移到了中央苏区，担任军事顾问。按照最初的规定，李德只是一个顾问，没有下达指示的权力，但博古一再强调他的共产国际背景，使其成为负责军事指挥的“最高三人团”的成员之一。

此后李德参与指挥了第五次反围剿，他的死板战术在很大程度上导致了此次反围剿的失利，红军也因此踏上了长征之路。在1935年1月的遵义会议中，李德被剥夺了领导权。但是，在中央红军和四方面军会师后，中央和张国焘发生意见分歧，李德坚决地站在中央一边，对稳定人心起了不小的作用。

来到陕北后，李德在红大担任教员，当时开国上将陈士榘是他的学生之一。据陈士榘回忆，他对李德很是佩服，尤其是考虑到他曾指挥红军的千军万马，实际权力一度比周恩来、毛泽东还要大，被削掉兵权后，他还能保持平和的心态，认真教学。陈士榘认为，“他是一个可敬的德国布尔什维克”。

那个时候，李德的思想已经转变过来，他曾说：“我听了毛泽东的讲课。他很伟大，中国红军也很伟大。”

在从事了2年的军事教育和研究工作后，李德奉命返回了苏联，此后再也没有回来。李德离开的时候，他的妻子李丽莲曾要求和李德一起去苏联，但是因为没有签证护照，她没有走成。

李丽莲并不是李德的第一位妻子，李德的第一位妻子名叫肖月华。

李德1932年来到中国的时候，只有32岁，此前他在德国闹革命被捕，出狱后又被捕，被劫狱后才逃到苏联，所以长期没有结婚。来到中国和中央苏区后，李德就想娶一位中国妻子。据陈士榘回忆，李德刚刚来到中央苏区，就提了一个让众人看来很好笑的条件，说希望有女战士能陪他，大家都觉得他有些好笑，觉得外国人的私生活太随便。

后来，组织给李德介绍了一个年轻的农村妇女和他结婚，这就是李德的第一个妻子肖月华。肖月华吃苦耐劳，为了让李德更适应中国的生活，还学会了烤面包。此后她跟着大部队走完了长征，到延安后生下了一个儿子。

由于生活习惯、观念的差异，以及李德在过去犯了严重的错误，两人经常吵架，后来肖月华就向组织提出离婚，组织批准了。

此后，肖月华进入抗大学习，入了党，之后当妇女部长，还当过承德的区委书记，兴隆县的组织部长等等职务。1949年平津战役结束后，她随南下干部团去了湖南工作，担任湖南省交通厅办公室主任。1960年，经军委政治部批准，她按正师级授予了大校军衔，到1982年，肖月华按照副军级待遇退休。

和肖月华离婚后，李德又恢复了单身，1938年，他和演员李丽莲结婚。李丽莲是一个演员兼歌星，擅长唱歌和粤剧，有“岭南歌星”之称，也演过不少话剧。1937年，向往革命的李丽莲来到了延安，之后和丁玲等人一起奔赴前线，为山西抗日的八路军演出。

婚后一年，李德接到命令要他返回苏联，李丽莲也想去苏联深造，但没有成功。此后她继续留在陕甘宁晋绥联防军宣传队工作，参加各种文艺演出，成了当时最活跃的歌唱家之一。李德离开后，就再也没有回来，李丽莲在40年代和剧作家欧阳山尊结婚，后于1965年病逝于北京。