厦门话是闽南语的代表音，学会了厦门话，走遍福建都不怕，甚至跨海峡到台湾也能无障碍与当地人交流。但厦门话的形成也经历了漫长的过程，其中有位叫“打马字”的美国牧师作出了很大的贡献。

清朝末年，西方传教士大量涌入中国传播基督教义，但语言不通成为传教的最大难题。来到厦门传教的打马字也碰到了语言不通的问题，他发现当地流行的闽南语与朝廷官话区别很大，即使是官派翻译，会说闽南语的也少之又少，便想寻求当地精通闽南语的老乡帮助。某次，打马字发现厦门局口街一位杨老先生的闽南话说得很地道，又了解民间语言，懂很多闽南方言词汇，就请他参与编辑白话字字典。不料当地一些地痞流氓听说了杨老头家常有洋人出现，以为他家里发了大财，就做起了敲诈勒索的勾当。这事情传到了打马字牧师的耳中，气得他拍案而起，马上找到了当地领事馆，愤怒地要求清政府制裁恶霸。后来，这一事件被记录在《中美往来照会集》中。

1852年，打马字与新街堂几位牧师一起编撰的《唐话番字初学》出版，这是一本闽南语拉丁字母的正字法学习教材。后来，打马字又编纂了一部《厦门音字典》，成为学习厦门话的必读书籍。

打马字在厦门传教四十余年，他和两任妻子、两个女儿为传播厦门白话，开办了田尾女学堂（当地第一所女子学校，1910年改名毓德女校）、养元小学等，普及教育。1890年，打马字退休回到美国，出发前，他们一家拍了一张全家福，虽是外国人，照片中却不知怎的流露出了厦门人才有的味道。