梅河口市因境内梅河（满语梅黑河）汇入大柳河（辉发河支流）的河口处而得名。梅河口市所辖区域早在四五千年前就有先人繁衍生息。境内曾经先后发现10余处原始社会晚期居住址、7处石棚墓以及40余处历代古遗址和大量遗物。

据梅河口市人民政府官网和地方志等资料记载：商、西周、春秋为肃慎部；战国为秽发部；秦为辽东郡。汉元封二年（前109年）秋，汉武帝平定了卫氏朝鲜，在东北设置了真番、临屯、乐浪、玄菟四郡。自此至东汉、三国、西晋，梅河口均属玄菟郡所辖。总章元年（总章：公元668年2月~670年2月，是唐高宗李治的年号。唐朝使用这个年号，共2年余），高句丽灭亡。唐在其故地上置安东都护府辖之，梅河口属安东都护府。圣历元年（圣历：为公元698年正月~700年5月。系武则天的年号），归渤海国长岭府辖处“长岭营州道”。北宋政和五年，即金收国元年，梅河口属咸平路（今开原）遥领。蒙古太宗（窝阔台）五年，梅河口属咸平府南境。

梅河口主要居民为女真人，属辽阳行省开原路斡盘千户所（治所在今辉南县境内辉发城）。明洪武元年，朱元璋灭元，将女真分为建州、海西、野人三大部，设置卫所管辖。梅河口属奴儿干都司海西女真渚冬河卫地。明末，海西女真形成哈达、叶赫、辉发、乌拉4个部落集团。梅河口属辉发（今辉南辉发城）、哈达（达卫城即海龙）两部。明万历三十五年，努尔哈赤灭辉发部，梅河口归属建州女真努尔哈赤部。清康熙十六年，颁发圣旨，设置鲜围场。梅河口地区被列为皇家封禁地域之中。

光绪四年始开禁，翌年（1879），设置围场总督衙门（治所海龙城）。光绪六年七月，设海龙抚民厅，隶属奉天府。通判衙门、围场总管衙门治所同在海龙城（今海龙镇）。海龙厅下设36社，辖120个村。宣统二年，旨准裁撤围场总督衙门。

1913年1月8日，海龙府改为海龙县，治所海龙镇，隶属于奉天省东边道。原海龙府所属东平、西丰、西安、柳河、辉南5县划出。全县划为海龙城东关、朝阳镇、六八石、山城子等4个警区，梅河口属六八石警区。后于1923年，奉省令改为区村制，将全境130个村划为8个区。次年，9月16日，又将全县8个区改成4区20保的联保建制。

1931年，“九一八”事变，日本侵略军占领东北，海龙为沦陷区，设日伪海龙县公署，隶属于奉天省。1941年7月，梅河口被划归四平省。1945年光复后，正式成立海龙县民主政府，治所海龙镇，隶属于辽北省；实行区村制，全境划为10个区。

1946年5月18日，东北行政委员会决定，海龙县划归辽宁省直属县。1947年5月31日，东北民主联军收复海龙镇。6月1日，海龙县宣布全境解放，海龙县民主政府重返海龙镇，隶属辽宁省第四行政专员公署；重建10个区，自此梅河中心区改称梅河口区。1956年3月19日，重新组建48个乡。山城、梅河口、海龙3个镇未变。10月，海龙县人民委员会治所由海龙镇迁往梅河口镇。

1958年3月上旬，将48个乡合并为25个乡。山城、梅河口、海龙3个镇仍未变。9月，全县实行政社合一体制。

1968年7月，成立海龙县革命委员会，代行县人民委员会职能。1976年2月，在梅河煤矿矿区组建红梅镇。

1980年9月25日～27日，海龙县第九届人民代表大会第一次会议决定将县革委会改为县人民政府。

1985年2月4日，国务院批准撤销海龙县，设立梅河口市（地级）。以原海龙县行政区域划为海龙区、梅河区的行政区域。将原通化地区所属的柳河县、辉南县划归梅河口市管辖。

1986年1月30日，经国务院批准，梅河口市改为县级市，由通化市代管。

1988年8月11日，经吉林省人民政府批准建立梅河口贸易区。

2002年2月27日，经吉林省人民政府批准，将梅河口贸易区更名为梅河口经济贸易开发区，列入省级开发区管理序列。

2013年9月至今，梅河口市被划归吉林省直管。

近年来，梅河口市委、市政府下大力气加强对全市经济发展软环境的治理整顿。做到“招商引资硬件不足软件补、政策不足服务补、优惠不足感情补”，尽最大所能，给予全社会最佳服务、最高效服务、最优惠服务；全市人民清楚地意识到：环境是生产力，环境是竞争力，构筑良好的投资发展环境，是一项长抓不懈的重要工作。有效地促进了全市各项工作，形成了商贸突破发展，积极开辟商贸新区，努力构筑大商贸、大流通发展格局。

同时，通过各种投融资渠道，先后投资7.86亿元进行辉发河三期工程改造、住宅开发、市场建设和供水供热改造，已建成了35个标准化住宅小区。实施了“硬化、绿化、美化、亮化”工程，改造街路7.5公里，绿化绿地面积46万平方米，新安装各类路灯1500多盏。同时，以“城市管理年”为载体，大力整治环境污染、市场秩序和交通秩序。“城市拉动”战略的顺利实施，完善了城市基础设施，提高了城市的承载能力。把建设自己的家园作为一项“永不竣工的工程”。梅河口市在统筹推进城镇化建设中，加大了城市基础设施建设力度，城市总体功能得以飞速发展。

城市建成区面积由20平方公里拓展到29平方公里，城镇化率由42%提高到56%；启动了国家级卫生城、文明城、生态城、园林城创建工作；完成了人民公园规划，建设了长白山植物园，城市面貌发生了翻天覆地的变化。城市规模和城市人口在全省县（市）中排行第三位，建成区面积扩展到29平方公里，城市化率已经达到56％。统筹推进特色发展的同时，打造了一批以文化商旅型为主的特色人文旅游景观。

磨盘湖国家湿地公园是一个国家级水利风景区，位于梅河口市西南50公里处的群山之中，是一处人与自然和谐共存的理想养生家园。磨盘湖原名海龙水库，距梅河口市区45公里。三面环山，一面堤坝，面积2万多公顷，平均水深40米，蓄水量3.16亿立方米，年产鱼30万公斤。具有优越的地理条件和丰富的自然资源。是全省著名的大型水库。

湖占地总面积3278公顷，其中：水域面积1530公顷，有林地面积1534公顷，灌木林面积56公顷，未成林面积28公顷，林业其他面积130公顷。水库大坝长552米，坝高31.1米，雄伟壮丽。形成了蜿蜒曲折、水天一色的磨盘湖自然风景区，还是梅河口市的水源地。磨盘湖两岸山峦叠翠，形态各异，林木茂盛，植被保护完好。森林资源以针阔叶林为主，湿地景观有草丛沼泽、灌木沼泽、水库及河流类型湿地。景区内生长着国家I、II级保护稀有树木20余种，国家I、II级保护野生植物30余种，野生动物140余种。

近年来，磨盘湖已经成了鸟类的理想栖息地。每年都有数千只白鹭、灰鹭在这里繁衍生息，成为中国北方独特的生态景观。景区内的自然景观主要有：蛇山、龟岛、鹭岛、钓鱼台、湿地生态长廊等，库区及岛上还有不少灰鹤、猫头鹰、鸳鸯、野鸭等珍稀鸟类繁衍生息，是一座名副其实的“百鸟园”。人文景观有狐仙洞、天江亭、度假村、望鹭亭等。2007年9月20日，水库被国家（水利部）批复为“国家级水利风景区”；11月15日被国家（林业总局）批复为“国家级湿地公园”。

鸡冠山国家森林公园位于梅河口市市区西南吉乐乡境内，东西长约7公里，南北宽约8.5公里，总占地面积2936.82公顷，有林地面积2537.41公顷，森林覆盖率86%。公园是国家AAA级旅游景区，处于长白山系龙岗山脉中部地区，公园内地形起伏多变，群山绵延，沟谷纵横，切割深裂。地势总体上西南高，东北低。一般海拔500米～900米，相对高差400米～500米。最高点是位于公园内的鸡冠砬子，海拔969.1米，坡度多在25度～35度，部分地段在40度以上。公园内的植被类型主要有森林、灌丛和草甸。公园内有国家重点保护野生动物29种。其中，国家Ⅰ级保护野生动物有3种，鸟类1种、兽类2种，即金雕、紫貂、梅花鹿；国家Ⅱ级保护野生动物26种。其中，鸟类17种，兽类5种。目前，公园内的重要自然景观有40余处，其中有玉龙泉、状元台、正冠台、揽月台等都是十分受游客青睐的景观。

五奎山风景名胜区位于市区东北，距市区中心9公里，是国家AAA级旅游景区。五奎山风景名胜区的主要特色是集仿清代皇家庙宇建筑群落和自然景观为一体。在这个山岳型旅游区内主要有龙泉寺、万佛塔。

龙泉寺：坐落于五奎山中部，青山环抱，气势恢宏，系山西五台山龙泉寺分支、鞍山市千山龙泉寺下院，始建于清光绪五年，位于在素有“小奉天”之称的山城镇西街路北，占地7000平方米，“文革”期间遭到毁坏。1992年重建，1994年10月31日竣工，面向全社会开放。龙泉寺由牌楼、山门、钟鼓楼、三层大殿、六栋配殿、四平台、念佛堂等组成。占地面积8万平方米，建筑面积4380平方米，为东北大型庙宇建筑群。寺内的楹联、匾额出于国家级著名书法家赵朴初、沈鹏等名人之手。寺内供奉36尊佛像，造型生动，雕刻别致，尤其汉白玉塑身的西方三圣，栩栩如生。

万佛塔：耸立于五奎山最高峰，海拔500米。始建于1994年6月，总建筑面积1588平方米，塔高56米，八角九层，内旋梯外回廊，底层直径25米，顶层直径13米，塔内各层佛龛供奉着佛教塑像万余尊。万佛塔与龙泉寺毗邻相望，常年相互厮守，形成了一道亮丽的别致风景，既具有明清皇家庙宇建筑风格，又具有园林风光特色，到此一游，令人流连忘返。

庆云女真摩崖石刻位于梅河口市西南40公里的小杨乡庆云村村北方的半截山南坡。在距地表22米的半山腰一块突出的砬石上，自上而下有一道裂隙，将石壁表面分成两部分。西侧碑高约2米，宽1米，面向东南、东部刻有女真字，每行4~15字不等。左上凸起部分还有3行14个女真字。东侧石壁面南偏东，碑高2.45米，宽1.1至2.5米不等。右上角刻有汉字“大金太祖破辽军于节山息马立石”，右起竖书楷，字3行15个遒劲有力的大字，字迹清晰。旁注女真文4行23个字，形成汉字和女真文两种文字对照排列。

西侧石壁中部还刻有女真字7行，译成汉文为“我父阿台于收国二年五月五日，率领家族和部落，集合至番安儿之原。擒获颇多，因以谋克为孛堇。”两碑所记为同一战事，是我国仅存的几块女真字碑刻之一。庆云女真摩崖石刻距今已有800年的历史，是辽金战争时的佐证。据金史记载：收国元年（公元1115年），太祖阿骨打于节山大破辽军数十万，追辽主天祚于护步。这一点两碑文上的记载均为金初一次较大战事，与史实相符。据专家确认，女真方碑现存的不多，而庆云摩崖上镌女真字70余个，是研究女真文字不可多得的珍贵资料；碑文所记之事，亦对辽金时期的历史研究有重要史料价值。

它是吉林省第一批重点文物保护单位。为方便群众游览参观，修建起高大的水泥防护基台和防雨碑亭，四周筑起了护栏，既保护了摩崖，又便于游人观赏。1961年，此处被定为“吉林省重点文物保护单位”。

梅河口市海龙古镇位于梅河口市海龙镇境内，是一座历史悠久的古城，系辽金时期所建。清时，在废墟上夯筑土城墙，周长2000米，设4门，两条呈十字形大街穿城而通4门。清光绪五年，先后设围场总管衙门和海龙通判，第二年设海龙抚民厅。通判衙门和围场总管衙门同驻海龙城。根据《海龙县志》（1937年版）记载，1936年，城内遗址较多，主要有海龙府旧址、总管衙门旧址、八旗厅旧址、旗兵营房旧址等。在城内还有民国时期所建文庙、关帝庙、龙王庙等诸多寺庙。

东北局梅河口会议会址坐落在梅河口市区和平街道内一座日式二层小楼内一间不足30平方米的小房间。据《梅河口地方志》记载，1945年，朱德总司令下达命令，命东北挺进纵队第一支队进军梅河口。队长万毅于9月24日下午，率部由山东省黄县栾家口起渡，先后在辽宁省兴城县钓鱼台登陆，10月3日到达沈阳，并到抚顺中共中央东北局（此时东北局已由沈阳迁到抚顺）领取武器装备，至清原稍事休整，8日部队从清源进入山城镇，在黑山头车站下车后，改为步行，乘夜幕摸到梅河口，晚上11时，对“地下军”发起了攻击，由于是夜间作战，地形道路又不熟悉，进展很不顺利，战斗到次日的凌晨4点多，解决了除车站以外的敌人。

此时东方已开始发白，眼前事物隐约可见，经过观察才发现敌人不仅有车站周围房屋作依托，而且车站前方还有一个水泥大碉堡，敌人以一个排的兵力坚守。我军立即请求炮火助战，炮弹连续射入敌阵，敌人火力顿时减弱，经过一阵激烈的枪战之后，迫使敌人无条件投降，史称第一次解放梅河口，为今后开辟东满，支援南满提供了非常有利的条件。当时东北挺进纵队第一支队部队进驻此楼后，东北挺进纵队留下一批干部，接管了一些重要部门，1945年10月31日，成立了海龙县民主政府，隶属于辽北省。

东北军干部王大伦就任海龙县县长。自1946年3月13日至4月21日，中共中央东北局在这里共召开10次会议。其中，最重要的是4月10日至13日召开的第四次会议，出席人员：罗荣桓、高岗、张闻天、李富春、伍修权、陈正仁、周恒、吕正操、林枫、肖华等。这次会议是经毛泽东批准、由中共中央东北局书记彭真主持的。会议做出了“先打长春，后打四平”的战略决策。4月14日，长春战役打响。东北民主联军的指挥部就设在梅河口。4月18日，长春被顺利攻克，拉开了解放全中国的序幕。这次会议，史称“梅河口会议”。1946年4月22日，东北局迁往长春。如今，东北局会议会址除保留原貌外，还将《会议会址》《战略转移》《伟大转折》《回顾历史》等4个部分设为爱国主义教育展室对游客开放，向游人介绍东北解放的过程。

总之，梅河口市除了上述的旅游人文景观可供游人观光外，还有许多值得一游的去处，例如，位于小杨乡古城村方家街古城址、位于市区东南20余公里的杏岭乡境内贾大坡古生物化石群。在这里展出的古化石种类为狼鳍鱼化石，与辽宁省北票市曾发现中华龙鸟化石的四合屯，同属于白垩纪、侏罗纪（约1.3亿年前）的热河生物群，而且石质好，化石清晰，不易破损，保存价值极高。

此外，还有位于辉发河上游的石棚墓群。石棚墓群位于进化、水道、红梅、吉乐境内，东起碱水北沟，西至鸡冠砬子等辉发河上游。规模较大的有四处，诸如：碱水石棚墓群、白石沟石棚墓群、龙头堡石棚墓群和挑参沟石棚墓群，均属于新石器时期的古墓葬。这些石棚墓群，是中国及东北亚地区此类墓葬分布最为密集的区域之一，也是反映东北亚民族关系与文化相融最具价值的实证之一，是十分珍贵的景观，碱水石棚墓群已被列为全国重点文物保护单位。