说起"太极"，许多人第一时间就会想起那神秘莫测的太极和八卦，又或者是那一招一式中蕴含着无穷魅力的太极。除了这两个字，还有一个被称为大师的名字，叫做张三丰，据说他的年龄已经超过了200。大多数人对于“张三丰”的认识都是来自于金庸，在他的描述之中，张三丰才华横溢，侠肝义胆，不仅将“常遇春”与“周芷若”从蒙古大军之中解救出来，更是力挺自己的弟子张无忌，是一名令人敬佩的强者。

但是，真正意义上的“张三丰”与“武侠小说”中的“张三丰”是两个概念，或者说是两个概念。张三丰在史书中，也是一个才华横溢，深居简出的隐士，却从未做过任何抗元之事，更曾在其词曲《上天梯》中，以“大元游子”自居。而在之后，太祖与成祖两位皇帝相邀之时，张三丰更是直言自己乃是“元人”，因此拒绝了这一次的“招揽”。那么，张三丰在史书中究竟是怎样一个人，为什么会自称是一位“元人”？

按照《明史》的说法，张三丰出生在辽东的“懿州”，即今天的辽宁省阜新市。从外表上来看，他是一个高大魁梧的人，背像龟，背像鹤背，耳朵很大，眼睛很大，胡子很长，肩膀很宽。看起来很是威武。按照人们通常的观点，张三丰出生在南宋末年，而当时北方又是大晋王朝的天下，所以，在一定程度上，他也可以说是大晋之人。

要理解张三丰的前世今生，许多资料可以从《上天梯》这本书中得到，这本书是由他自己讲述人生经历的。首先，他“辞官出海，潜心研究炼丹之法”，这说明他在修行之前，曾在官场上摸爬滚打，直到他下定决心，离开官场，四处游历，以求修行。张三丰接着写："我死了亲人的坟，我不能住在故乡的山，我要告别我的中年人，要走天始白，我要走我的边角，要转身离开烈火的房子。"这首词说的是张三丰的中年人，他的父母双亡，他却不依习俗，不为他们送葬，只为寻找"丹秘"。打定主意要为僧的张三丰，甚至在一日未明的时候，偷偷地向妻儿辞行，一心一意地要成仙，骑着白鹤飞奔。

张三丰在长年累月的修行中，得见人生之神，曾作："天上有火，地有灵。"火龙师"乃是传说中陈抟门下火龙先生贾得升，张三丰正是在他的指点之下，才知道了他苦苦寻找了这么久都没有找到的丹道之秘，从而有了今日的造诣。据《明史》所说，张三丰证得大道后，并非如常人所想的那样风流倜傥，而是略显邋遢。不管天气多冷多热，他都只穿着一件薄薄的袍子，或者穿着一件简易的雨衣，吃的东西很少，有时候几个月都没怎么吃东西。张三丰平时也是到处游荡，不过，他的神出鬼没，很多人都以为他有什么神通，可以在一天之内，跨越数千公里。

张三丰在元代的时候，就是赫赫有名的人物，被惠宗称为"三丰仙神"，又被称为"忠孝神仙"。在大明王朝成立之后，朱元璋曾经两次登门拜访，想要将张三丰从武当山上召来，但是都被他拒绝了。之后，成祖朱元璋在靖难之战中成功登上皇位，立刻派出亲信胡广前往武当山，寻得张三丰。相传当年建文帝之所以逃到武当山出家，并非朱棣请张三丰出世，更多的是去寻建文帝的行踪。

与朱元璋一般，朱棣虽然没有寻到张三丰，却在永乐十年（1412年），派出大批的工匠前往武当山修建凉亭，以示对武当派的扶持。也许是因为这个行为让张三丰感觉到了安慰，又或者是因为胡广屡次上门，真挚恳切的恳求，终于让他的心肠变得柔软起来。不管怎么说，在传闻中，张三丰去金殿接见朱棣的时候，也有人说，他让自己的弟子把永生的事情告诉了成祖宗。

总而言之，为了表示对张三丰的尊重，成祖年青时，曾经赐他“犹龙六祖，隐仙居中，虚空普渡老君”，要知道，张三丰乃是武当宗主，太极，内家拳两大流派的创始人，其所做的事情，即便是到了如今这个武术日渐式微的时代，大家还是经常聊起，由此也可以看出其势力之庞大了。

至于张三丰为何用“元”字来命名，个人以为，大概有三个理由：一、张三丰身为修士，对世俗纷争已经不在意，更深知“天行有常”的真理，因此，他将“元”视为一个正常的时代，他称“元”，不过是表明他的年龄，而不是他的地位；二来，张三丰既得了大元天子之恩，也不肯舍弃自己的大权，下山为明朝效命，故而婉言谢绝。