杨坚成为国师之后，便着手谋朝篡位。五百八十一年，杨坚退位让贤，建立了自己的国家，被称为隋文帝。但是，一个刚刚建立的国家，还有很多事情要做。且不说这些年来，百姓们已经被打得筋疲力尽，就连北方的匈奴人，也开始蠢蠢欲动了。隋文帝深思熟虑之后，终于打消了平庸之心，决心大举进攻，重创匈奴人。隋文帝制定了三条政策：

一是、停止对大西域的年度贡赋，以重创大西域的国力；二是、巩固国防，筑牢对内长城；三是、利用离间之术，让大突厥人争夺王位。以此为基础，隋王朝在与突厥人的斗争中逐步取得优势，但其自身的危险并没有消除。虽然，北边的突厥人已经安然无恙，但陈朝却在南边扩张，与长江中的其他地方展开了战争。更何况，在隋的西边，还有一个叫‘吐谷’的地方，他们也要在那里占点便宜。为了整个国家的利益，隋文帝对吐谷浑的态度非常好，愿意放弃自己的土地。没想到，他居然还敢打下凉州（现在的甘肃武威市）的主意。更恐怖的是，在隋东北地区，有高丽势力撑腰的高宝宁，正准备对其发动反攻。如今的隋朝，正处于四面受敌的局面，情况并不乐观。幸运的是，东、北、西、南四个方向的敌对势力还没有联合起来，彼此之间都是各自为战。

隋文帝虽然四面受敌，但他并没有慌乱，反而沉着地对整个世界进行了一番全面的评估。隋文帝则以为：陈朝外敌虽猛，内敌未齐。论兵法，陈朝的士兵根本不是隋军的对手。吐谷浑虽然有雄心壮志，但是他们所处的地方是蛮荒之地，体制陈旧，不可能有什么作为；而西域的西域人，虽然实力大减，但也不容小觑。最好的办法，就是集中力量，进攻相对弱势的吐谷浑国和陈国，之后，就可以全力对付突厥人了。

隋文帝五百八十三年3月，诏令两位名将贺若弼、韩擒虎，统领南疆军机。到了9月，隋的精锐部队继续向前推进，先后在吴州、寿阳两个地方击败了陈军。从那以后，陈军就再也没有翻身的机会了，一直被隋朝的军队压着打。陈朝的陈宣帝，原本打算率军向北，与隋并驾齐驱，但没想到一败涂地。陈宣帝伤心欲绝，到了年末便大病一场，不久之后便去世。宣帝去世，大陈后主登基为皇。陈后主见隋军气势如虹，当即派出特使，前往隋求和，并割让了一大片疆域，以求停战。陈后主的恳请，隋士兵充耳不闻，一心要向南方进发，击溃陈军。不过，隋文帝又怕这条线拉得太远，会引起北边的西域突厥的异动。所以，他命令陈后主收兵，带着自己的军队返回。

随着南部战场的大捷，在西部战场上，隋王朝的军队也取得了不少战果。隋文帝五百八十三年8月，命袁兰为总指挥，率领娄子干，元浩等兵马，向吐谷浑发起总攻。元谐奉隋文帝之命，采取迂回战略，截住了吐谷浑人部的退路。元谐占据上风后，一路高歌猛进，直捣敌人大本营。吐谷浑王世子可博汗带着五万大军向隋进军，却被隋大军打得溃不成军。这一战之后，吐谷浑损失惨重，再也没有了反抗的力量。西线、南线的胜利，让隋王朝摆脱了陈朝、吐谷浑的威胁，奠定了未来击败突厥人的基石。开皇二年，突厥人遭受到了前所未有的灾难，无数的子民陷入了绝境。迫于无奈，突厥可汗沙钵略被迫出兵四十万，进攻隋的长城。西域虽有自然灾害，但士兵们的斗志却丝毫不减。

5月16日，位于隋东北部的高宝宁等人与突厥人合作，对隋发动了攻击。在突厥与高宝宁的强攻之下，隋阵前出现了多面崩溃的局面。隋大将李崇率领大军与突厥人交战，然而，在强悍的突厥人面前，却始终无法取胜。随着突厥人的不断进攻，他们的攻势越来越猛烈，他们在大隋的西北长城沿线，州县相继失守，京城长安亦岌岌可危。后来，隋文帝任命虞庆为统帅，率兵出征弘化（今甘肃庆阳），与敌军周旋。虞庆下令达奚统领的军队，带着2000人前去打探消息，没想到被突厥人团团包围。面对四面八方的敌人，达奚大儒生却没有丝毫畏惧，他下令部下快速列好阵势，自己冲在最前面，鼓励部下拼死一搏。突厥铁骑虽然数量庞大，但是达奚和他的长儒却是寸步不让，这一战就是三天三夜。

在战斗中，隋军没有武器，所以战士们都是徒手与敌人厮杀，有些战士还能看到手臂上的白骨。突厥人本来是来劫掠的，没想到会有这么凶猛的攻击。所以，他们将士兵们的尸体一把火烧了，然后匆匆离开了关隘...一步错，一步错，满盘皆败。杨坚一统天下之后，奋发有为，成就了“开皇之治”的光辉历史。在此基础上，宇文泰在西魏朝推行“鲜卑化制”，使已被改为“鲜卑”的汉朝官员、武官（包括他们所属的武官）都重新成为“汉”字。此外，还取消了九品官的制度，采用了五府六司的制度，后来被称为“五省六司”制度。而杨坚则是采纳了司马苏威的提议，废除了盐酒的专卖，在接下来的几年中，又进行了几次的税收减免，以减少百姓的负担，增加了全国的粮食产量，巩固了全国的经济。

这一点，从开皇年间的人口就可以看出，在开皇年间，有四百六十二万人居住，而在开皇九年，则有七十万人居住在这里。