记得在被誉为“上古三大奇书”之一的《山海经·大荒北经》中有“东北海之外，大荒之中，有山名曰不咸，有肃慎氏之国”的记载。对此，清康熙皇帝有感而发：“名山钟灵秀，二水发真源。翠霭笼天窟，红云拥地根。千秋佳兆起，一代典仪尊。翘首瞻晴昊，窕珧逼帝阍……”云云。

长白山以其雄伟、壮观、原始、神奇而闻名于世。是国家5A级风景区，长白山是中国东北地区第一高峰，号称“东北屋脊”，位于吉林省延边朝鲜族自治州的安图县和白山市的抚松县境内和朝鲜两江道三池渊郡，是中朝两国的界山、中华十大名山之一、关东第一山。长白山古时称为不咸山（为白罗聂·显干之音译）或太白山，在清朝时，被满族人称之为白山（Baishan）或“白头山”，近代，长白山又常被人们以“白山黑水”（指长白山与黑龙江）并称，成为中国东北的代名词。

长白山是一座因远古火山活动而形成的山脉。提起长白山，人们不禁会联想到长白山天池周围环抱的群峰。其实，那只是长白山的中心地区、是长白山最高部分。还可以说它是欧亚大陆东缘的最高山系（中国境内的白云峰海拔高度2691米），长白山山体纵横绵延，北起吉林省安图县的松江镇，西始抚松县，东止和龙县镇内的南岗岭，南部一直伸到朝鲜境内，总面积13478.78平方公里。因其主峰多白色浮石与积雪而得名，素有“千年积雪万年松，直上人间第一峰”的美誉；长白山是一座神奇的山，它还是东亚大陆喷口最大的一座巨型复式火山，火山活动时间长，喷发次数多，活动规模大，爆发性强；地貌复杂，类型众多，闻名于世。

长白山的火山锥体是多次火山岩浆喷发物叠加而形成的，其中心火山锥体属于复合层状截顶火山锥体，是一座休眠火山。据地质学家考证，在这个巨型火山锥体上分布着众多寄生的小火山体；长白山天池就是一个积水而成的我国最高的火山口湖和高山淡水湖泊，该湖南北长4.58公里，东西宽3.35公里，湖水面积为9.8平方公里，平均水深204米，最深处达373米，总蓄水量在20亿立方米左右；天池水质清澈，平时的湖面宛如一面晶莹剔透的镜子，倒映着朵朵白云的景致蔚为壮观。其形成的历史可以追溯到3000万年以前。

据史料记载，在距今3000万至60万年间，长白山有过三次大规模的间歇式火山喷发，最近一次是1702年的4月14日，此后便进入了间歇期。目前，长白山仍然是处于休眠状态的活火山（地质学中属于火山的一种），有意思的是它正在向人们展示着它是我国规模最大、最具有潜在喷发危险一座活火山——迄今为止，地下仍然在继续与孕育着它巨大的能量；凡是到过长白山的人，都亲眼看见了在海拔2000多米的山间，随处可见冒着热气的温泉水昼夜不断地从山体地下向地面涌出。其独特的地理位置和地质构造及神奇壮观的火山地貌，令人叹为观止。

长白山自然保护区始建于1960年，主要是以长白山顶部天池为主体并包括周围的原始森林在内的自然生态系统和保持比较完整的湿润温带山地生态系统以及其火山锥体、山麓倾斜熔岩高原和熔岩台地组成的三大地貌单元。围绕火山中心，呈同心环状分布为三种类型，即：火山熔岩构造地貌、流水地貌、冰川冰缘地貌。自然保护区位于长白山保护开发区之内以长白山天池为中心，地跨延边朝鲜族自治州的安图县和白山市的抚松县及长白朝鲜族自治县之间；东南与朝鲜民主主义人民共和国毗邻。

长白山系的最高峰属朝鲜境内的将军峰，海拔2749米；中国境内最高峰白云峰，海拔2691米，是我国东北地区山脉的最高峰。地处东经127°28′至128°16′，北纬41°42′至42°25′。全区南北最大长度为128公里，东西最宽达88公里。长白山植被垂直景观及火山地貌景观是首批进入《中国国家自然遗产、国家自然与文化双遗产预备名录》的国家自然遗产地。曾先后被确定为首批“国家级自然保护区”、首批国家“5A级旅游景区”、联合国“人与生物圈”自然保留地和“国际A级自然保护区”。长白山及其天池、瀑布、雪雕、林海等曾多次入选《吉尼斯世界之最》记录，更有“中华十大名山”“中国最美的五大湖泊”“中国最美的十大森林”等美誉。

长白山自然保护区的池北区以原二道镇区域为主，包括和平旅游度假区、圆池、浮石林、参花等景区以及相关道路在内的区域，总面积约100平方公里；池西经济管理区以原东岗镇区为主，包括原东岗镇区向东南扩展的30平方公里、白西、槽子河、长白山机场、卧龙、老松江电站等以及相关道路在内的区域，总面积约110平方公里；池南经济管理区以原漫江镇为主，包括横山林场10平方公里、望天鹅等以及相关道路在内的区域，总面积约50平方公里；另外珍稀资源保护地、环境控制带总面积近1500平方公里；规划管现区总面积约3711.40平方公里。

长白山自然保护区中绝对保护的核心区13万公顷，实验区6万公顷。它既是吉林省境内的国家级自然保护区，又是一个以森林生态系统为主要保护对象的自然综合体自然保护区。

在1980年间加入联合国教科文组织“人与生物圈”计划，成为“国际生物圈保护区网络”的世界生物圈保留地之一，是我国迄今为止被纳入该计划的12个自然保护区中的最早入选者；1986年，国务院批准长白山自然保护区为“国家级自然保护区”，是实施“国家级自然保护工作措施”中建立最早、地位最重要的国家级自然保护区之一；1992年8月，长白山被世界自然保护联盟评定为具有国际意义的A级自然保护区；2003年，被确定为全球28个环境监测点之一；2005年6月，为实现对长白山的“统一规划、统一保护、统一开发、统一管理”，吉林省委、省政府决定成立了长白山保护开发管理委员会,为进一步加大生态保护工作力度，统筹区域资源环境与经济社会的全面、协调、可持续发展提供了重要保障。

由此，长白山植被垂直景观及火山地貌景观不仅成为我国首批进入《中国国家自然遗产、国家自然与文化双遗产预备名录》的国家自然遗产地，而且还先后被确定为“首批国家级自然保护区”“首批国家5A级旅游景区”、联合国“人与生物圈”自然保留地和国际A级自然保护区；长白山及其天池、瀑布、雪雕、林海等景观都曾多次入选“吉尼斯世界之最”记录，更有“中国十大名山”之一、“中国最美的五大湖泊”之一、“中国最美的十大森林”之一、“中国十大休闲胜地”之一等美誉，被世人赞不绝口。长白山在生态、生物、地质和历史等诸多方面都具有突出的普遍价值和卓越的自然品质以及丰富的文化内涵。长白山自然保护区是名副其实的自然资源宝库、万物生长乐园、人间生态天堂。