洪武三年，耿炳文被封为长兴侯。彼时的耿炳文站在人生的高峰上，他想不到，在他以后的日子里，他将遭受的风雨。人生的很多事情很难想到。
耿炳文的父亲耿君用，跟随着朱元璋征战，他作战勇敢，在宜兴之战中，耿君用战死，宜兴之战的胜利，多亏朱元璋出了个奇招，封锁了太湖口，后来局势发生改变，最终朱元璋率领的队伍赢得了胜利。
宜兴之战，丁德兴因为军功被授予凤翔卫指挥使，但是耿君用，运气不是特别好，就此结束了他的一生。
耿炳文继承了他父亲的职位，跟随朱元璋征战，此时的耿炳文当然想不到，他将成为为数不多能陪到朱元璋走到最后的人。
长兴之战，耿炳文率领士兵击败张士诚的队伍，获战船三百余艘，并且擒拿了守将李福安。
攻下长兴后，这场胜利让朱元璋非常高兴，因为长兴的地理位置非常关键，而耿炳文也因为战场上的军功，被授予总兵都元帅。
朱元璋命耿炳文镇守长兴。耿炳文一步步成为朱元璋身边可以信任的将领。
张士诚不甘心失败，派左丞潘元明、元帅严再兴，率领士兵攻打长兴，但是这次的进攻，仍然没有占到便宜，耿炳文没有辜负朱元璋的期望，他率领士兵顽强作战，奋勇还击，大败敌军。
对于长兴，张士诚是很想拿下。张士诚又派遣同佥吕珍，元帅徐义率兵攻打长兴，这场战争非常激烈，双方交战一昼夜，未分胜负。后来耿炳文亲自率领精锐士兵作战，才取得战争的胜利，缴获甲仗船舰甚多。这场战争发生在1360年。
1361年十一月，张士诚这次派遣司徒李伯升率领十余万人，水陆并进攻打长兴。城中守军仅7000人，双方兵力悬殊。
朱元璋命令陈德、华高、聚费前往救援，但是李伯升命令人晚上劫营，这种出其不意的进攻，打了他们一个措手不及，诸将皆溃。
面对这种困难局面，耿炳文没有弃城而逃，他选择了与长兴共存亡。尽管进攻非常猛烈，但是耿炳文没有乱，尽他的全力，指挥防御，昼夜应敌凡月余。
朱元璋在知道这种情况后，又派常遇春率师救援，常遇春带领的生力军的加入，再加上众将士的齐心协力，后来李伯升弃营而逃。
1364年，张士诚派他的弟弟张士信率兵进攻长兴，耿炳文击败了他们，并且俘虏了他们的元帅宋兴祖。
这场失败，让张士信更加愤怒，于是又增加了兵力围城，但是张士信仍然失败了。
长兴其实是张士诚的必争地，作为元末的一方势力，张士诚能在元末的角逐中有一席之地，他也自然知道长兴的重要性。但是朱元璋这边有耿炳文，他镇守长兴凡十年，以寡敌众，大大小小的战争数十战，战无不胜。
面对着耿炳文，张士诚是想尽了办法，但就是拿不下长兴。不知道张士诚会不会想到一句话，既生瑜何生亮？
洪武三年，朱元璋大封功臣，耿炳文被封为长兴侯。
洪武十三年，胡惟庸案爆发，很多人被牵连其中，在1370年被封为韩国公的李善长，最终没能逃过朱元璋的的镰刀。还有的人是莫名其妙被牵连进胡惟庸案。在洪武年间，武将能善终，还真不容易。
汤和是一个善终的武将，汤和能善终，还是因为他关键时候的选择。在李善长找他借300人修宅子的时候，汤和把这事告诉了朱元璋。最终两人的结局，朱元璋放过了汤和，李善长被诛杀。
耿炳文也是洪武年间幸存的武将，他能幸存，有一个原因，是因为他在长兴镇守多年，并且为人谨慎，和淮西勋贵们的牵连并不是特别深，这也让朱元璋能对他有比较多的信任。
还有一个原因，耿炳文也曾经多次出征，例如在朱元璋决定征讨张士诚的时候，耿炳文也跟着立下了不少军功。
在洪武二十一年，耿炳文还跟随蓝玉北征。但是耿炳文其实最擅长的，还是防守。这也能从他镇守长兴，经历的大大小小的战争中能看出来。
也是因为耿炳文最擅长的是防御，所以他被朝廷所倚重，他得以在洪武年间存活下来。
1398年，朱元璋结束了他的一生。是非功过，很难评。
朱元璋死后，朱允炆继承皇位。削藩，是朱允炆面临的难题。朱棣的靖难起兵，很大程度上，是朱允炆逼迫的。
朱允炆环顾四周，发现他能选择的武将，已经不多了。朱允炆任命耿炳文为大将军，率师北伐。这一年，耿炳文已经65岁了。他的一生中，经历了那么多战争。朱允炆对于耿炳文，寄予了厚望。
真定之战开始了。正好赶上了中秋，南军的防御松懈，燕军偷袭，南军先锋九千人就这么死了。潘忠率军来救援，过月漾桥，被伏击，潘忠、杨松被俘虏，两人不肯屈服，后来被杀。
耿炳文的部下张保投降燕军，并且把南军的守备情况告诉了朱棣。朱棣放张保回去，并且让他告诉耿炳文，北军将至。
耿炳文信以为真，于是转移大军渡河。但是在耿炳文的大军刚刚转移之时，燕军突然来了，南军措手不及，乱了阵脚。他们争相入城，但是太多的人拥堵，被践踏而死的人不计其数。
燕军采取了围城策略，城内还有耿炳文的士兵十万，防守，耿炳文是擅长的。耿炳文的士兵坚守不出。朱棣也知道耿炳文的实力，三天后，朱棣撤兵。
但是朱允炆听说了这种情况后，很担忧。黄子澄推荐李景隆为大将军，朱允炆采纳了。
李景隆取代了耿炳文，李景隆在靖难之役里，沦为朱棣的“背景板”。
关于耿炳文的结局，《明史》的说法，郑赐、陈瑛弹劾耿炳文衣服器皿有龙凤饰，玉带用红鞓，僭妄不道，于是耿炳文害怕之下，选择了自杀。
从顾诚先生的考证来看，耿炳文死于真定之战的可能性更大。
史料参考：《明史》《明太祖实录》《明太宗实录》《顾诚明清史文集（全6册）》
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