美国2024年总统选举艾奥瓦州初选于当地时间15日晚7时（北京时间16日早9点）举行。由于今年民主党改为邮寄选票为竞选人投票，该州初选党团会议的关注点集中在共和党竞选人选情一边。

初选开始前，美媒报道称，在艾奥瓦州，美国前总统特朗普的支持率以压倒性的48%领跑，是最有可能在该州获胜热门候选人。佛罗里达州州长德桑蒂斯和前联合国大使黑利都在争取获得亚军，为之后与特朗普的竞争打下基础。

当地的《得梅因纪事报》和美国全国广播公司（NBC）在初选前的最新一次民调显示，特朗普在该州的支持率为48%，黑利和德桑蒂斯分别获得20%和16%的支持率。

受美国冬季风暴引发的极端寒冷天气影响，15日艾奥瓦州气温降至约零下30摄氏度，选前最后一天的部分造势活动也被迫取消。

然而严寒的天气似乎没有影响人们投票的热情。初选开始后，出现在艾奥瓦州一所中学的选民数量比党团会议组织者预期的要多得多，他们的选票用完后不得不用便签纸当做选票，并且增加了许多椅子。

选民们聚集在学校、餐厅、教堂等党团会议地点，他们相互讨论候选人和一些议题。随后，符合资格的选民把他们喜欢的候选人的名字写在一张纸条上，交给党团会议主席，后者负责统计选票并提交给州党。

根据投票结果，州党会为每位候选人分配一定数量的代表。代表的比例与候选人在全州选票中所占的份额一致。最终，来自艾奥瓦州的40名代表将参加7月的共和党全国代表大会，并在会上选出该党的总统候选人。

德桑蒂斯在当地一场竞选活动中对人群说，“如果你们愿意冒着严寒来支持我，我将在未来八年为你们而战，我们将扭转这个国家的局面。”

德桑蒂斯在艾奥瓦州党团会议上押上了极大的赌注，他向这个中西部州投入了大量资源，并在该州的99个县进行了巡回演说。

美媒此前评论称，如果德桑提斯在艾奥瓦州取得第三名，对于他的竞选前景可能是致命的。民调显示，这位佛罗里达州州长在较为温和的新罕布什尔州的支持率远远落后于特朗普和黑利。共和党将于八天后在新罕布什尔州选出他们的提名人。

德桑蒂斯和黑利都表示，他们有信心在艾奥瓦州取得超出预期的成绩。

在当地一家餐馆，黑利曾预测其他候选人将在未来几周内被迫退出。她对支持者说，“这将是我和特朗普二人的竞选。”

与两人不同的是，特朗普没有出席竞选活动，而是依靠代理人拉拢支持者。共和党众议员马乔里·格林在一家酿酒厂告诉特朗普的支持者，“我们了解他，我们信任他，我们需要他重返白宫。”

如今，对于这一问题的答案是：“因为一直都是这样。”

一个常见的说法是，由于艾奥瓦州几十年来一直肩负着“第一”的责任，因此他们更具敬业精神。这种观点认为，艾奥瓦州的选民知道自己拥有多大的权力来筛选总统候选人，所以他们比其他地方的选民更认真地对待这一责任。

不过，最初，艾奥瓦州获得这一地位纯属历史偶然。

1968年民主党大会引发混乱之后，民主党改变了提名程序，赋予选民比党内人士更多的发言权。1968年前，该党仅在少数几个州进行普选，而其余州则在大会上选出候选人；1968年之后，天平转向以初选或党团会议的形式进行的民众投票。

艾奥瓦州民主党碰巧在1972年是投票安排的最早的州。艾奥瓦州共和党人意识到这一时间安排对该州有利，于是在1976年效仿了这一做法。而民主党方面，吉米·卡特则利用当年的艾奥瓦州党团会议，将自己从相对默默无闻的候选人推到了总统候选人的前列。

《泰晤士报》称：“这清楚地证明了先行的力量。艾奥瓦州立法机构通过了一项法律，要求该州继续在其他任何州之前安排党团会议。”

在艾奥瓦州，合格共和党选民人数仅占美国共和党选民的1.6%，其实不值一提，但赢得艾奥瓦州却会为候选人带来“不成比例的推动”。

“赢得前几场初选给候选人带来的东西比支持、比现金更好，它给他们带来了‘极大的动力’。”布鲁金斯学会美国选举政治专家伊莱恩·卡马克说道。

特朗普担任总统时，他在艾奥瓦州注册共和党人投出的32389张选票中获得了31464张选票，即在40名共和党代表中获得了39名代表。

但当候选人不是现任总统时，情况就困难得多。至少自1988年以来，还没有一位共和党候选人在党团会议中获得超过50%的选票。特德·克鲁兹在2016年艾奥瓦州党团会议中获得27.6%的支持率，但最终输给了特朗普，后者在艾奥瓦州以24.3%的得票率位居第二。

没有赢得艾奥瓦州党团会议的候选人在其余各州仍有大量机会弥补差距。