1126年正月，完颜宗翰率金兵东路军进至汴京城下，逼宋议和后撤军，金人要求五百万两黄金及五千万两银币，并割让中山、河间、太原三镇。同年八月，金军又两路攻宋；闰十一月，金两路军会师攻克汴京。宋钦宗亲自至金人军营议和，被金人拘禁。汴京被金人攻破，徽宗、钦宗将宫室妇女明码标价卖给了金国，东京城中公私积蓄为之一空。1127年，正式废掉两个皇帝，北宋灭亡。

1127年三月二十三日，女真人宣布，他们索要的金银已被足数献上，其中很大一部分是由女人充抵。开封府递交的文件中列出了名细：共搜刮了247600两金和7728000两银，比上一年略少。如果按每锭五十两计算，相当于49520锭金和1545600锭银。另有607700锭金和2583100锭银由11635名女子充抵，其中有129位公主和高级嫔妃、451位低级嫔妃或近亲宗室、1241位远亲宗室、1083位宫女和宫中歌舞伎、2091位近亲宗室的妻子、2007位远亲宗室的妻子、1314位妓女和3319位官员或贵戚家族的女子。

徽钦二宗被俘后的遭遇可以分成两部分：被软禁在五国城之前与被软禁在五国城之后。被俘之后金人先是强行将两人贬为平民，然后强行将两人带去北国。在北行的路途之上又对徽宗的嫔妃肆意奸淫，而徽宗此时敢怒不敢言——他甚至连御寒的衣物都不全，哪还敢抗议金人暴行。

之后金人献俘祖庙：宋徽宗、宋钦宗和两位皇后被要求脱掉汉族的袍服，换上女真贵族的服装。其余人都被要求袒露上身，把羊皮衣服退到腰际，手里拿着毡条。随后，宋徽宗宋钦宗被引入殿内，按照金国的礼节，行表示臣服的牵羊礼。在金国皇帝的祖庙里，遍列宝器，演奏女真人的音乐。

金国皇帝吴乞买和他的妻妾、臣僚们向自己的祖先行跪拜礼，降封宋徽宗、宋钦宗为昏德公和重昏侯。随后,宋朝后妃等入宫,沐浴更衣。更衣完毕,数以千计的宋朝宫廷宗室妇女被赏赐给金国皇帝的部下和侍卫。“韦(宋高宗的母亲)、邢(宋高宗的妻子)二后以下三百人留洗衣院。”

同年十月，宋徽宗宋钦宗也被发配韩州(治所今柳河县,即今辽宁省昌图县西北八面城东南)，金人“给田四十五顷”，令他们“种莳自给”，在金人的严密监督下，过着“每忧糊口之难”、缺衣少食的生活。

因为建炎四年，岳飞收复建康，开始了南宋一系列军事成功。导致金人的想法开始改变，金兀术欲利用徽钦二宗在北面另立中央，向南宋施加压力。因此天会八年，徽、钦二帝一行140余人被迁移到五国城居住。包括徽宗嫔妃4人、妾4人、宠婢9人、侍女1人；钦宗后妃3人；宋高宗皇后1人；徽宗之子23人、驸马4人、女儿1人，钦宗子女4人；近亲郡王3人、近亲王子孙9人、大臣13人、厨师2人、其他人员14人。

五国城规模很小，地处偏远，城里只有被俘的宋徽宗父子以及北宋的降臣。女真人除了送物资外，轻易不前往五国城。城旁即是一条河，对岸是金军骑兵一个千户的兵力。因为此时这群北宋皇室是金国的牌，随时准备打出去。所以对其是监视居住姿态，放弃了贴身侮辱行为。

宋徽宗在城里当起了一城之主，还是挺自由的，因为五国城里全是宋朝君臣，只要不出城没人管他。徽钦二帝在五国城不但生了十几个孩子，甚至还新纳了好几个妃子。宋徽宗的儿子赵铁使，宋钦宗的儿子赵训都是在五国城出生的。根据驸马都尉蔡鞗、蔡京之子所著的《北狩行录》记载，在五国城，宋徽宗每隔几天就有一头羊吃。可是因为厨师是地道汉家南方人，不太会烹饪羊肉，搞得蔡鞗不太满意。

公元1133年6月的发生了“二逆告变”事件。宋徽宗第十五子、沂王赵樗及女婿、驸马都尉刘文彦潜入金兵大营，联合密告宋徽宗“谋反金国”。这个消息让金军非常紧张，立即陈兵河滨，并派出两名使臣前往核实。徽宗得知消息后，吓得七魂出窍。大臣们意见不一，有说立刻出城趴在河边投降的，有说立刻关闭城门开始抵抗的（主要是蔡鞗，他号召众人为宋徽宗捐躯）

金人使者没进城，在城门口喊话，宋徽宗第十二子赵植和驸马都尉宋邦光获知宋徽宗要去对岸金营与叛徒对质。宋徽宗不肯，派出蔡鞗、赵植、赵棣、宋邦光、钦宗等前往应付。蔡鞗口才颇好，一顿弹簧般输出，让金人相信赵樗、刘文彦纯属诬告。原来这两兄弟实在熬不下去了，觉得五国城生活忒艰苦，打算邀功请赏所以“大义灭亲”。但是金国人不吃这一套，在征得宋徽宗同意后，二人被处死。

按照《金史》记载，金国每月都发给宋徽宗父子饷银，每季度给布匹和衣物。金国太子和太子妃还不时派人给宋徽宗送药、送绸缎和金银。以至于宋徽宗在五国城遛弯，看到有猎人进城兜售禽兽，只要是活的，他都花钱买了放生。根据《三朝北盟会编》推断，宋徽宗在五国城生的儿子赵铁使一直在五国城活到了1165年以后。宋徽宗父子的待遇比五代十国投降北宋的几个亡国君主好多了。

宋徽宗父子在五国城期间，基本上都是以读书、写诗、作画来打发时间，不过流传下来的作品不多，主要是因为上文提到的“二逆告变”事件时，宋徽宗担心女真人搞文字狱，所以将自己的书画信件都销毁了。

根据《南渡录》、《窃愤录》、《南烬纪闻》等书记载，赵构的生母韦氏在金朝时先是进了洗衣院，后来曾改嫁给盖天大王完颜宗贤，甚至还生了孩子。赵构还出于“孝心”，在绍兴和议（1141年）时，作为条件之一让她回了临安养老，后来她被赵构尊为“宣和皇后”。

其实除了仪式（献俘式上表演了一段牵羊礼）上的一些之外，金人也没侮辱五国城那对傻父子俩。这俩家伙其实活得挺滋润，丢点脸对于被俘虏的皇帝来说也不算个啥。做俘虏，就别指望有好下场。徽钦二宗作为亡国皇帝，能给口吃的，并且还能保留基本生活待遇的前提下适当给与奴仆伺候。已经是烧高香了。至于特大节日让你光着身子跳舞，你也别不乐意。我养着你就是为了耀武扬威的。就是为了彰显我强大的。你不付出点我凭什么养你？

物质虽然不差，但在数年的精神折磨后，宋徽宗还是在五国城驾崩了，在他死后他的尸体竟被金人烧做了“油灯”。而宋徽宗在金国留下的“十四个”血脉，后来也没有能回归南宋，跟随着宋徽宗这样的父亲，在金国过完一生，只能说是他们的大不幸了。宋徽宗驾崩的几年后，宋金关系缓和，金熙宗追封宋徽宗为“天水郡王”，宋钦宗也被升格为“天水郡公”。并且被恩准搬家，离开憋屈的五国城，到金国上京居住。

上京期间，宋钦宗成了一个真正有待遇的金国本土贵族，享有正常生活与爵位，几乎相当于住在日本的末代朝鲜国王。绍兴十二年，岳飞已死。金人送宋徽宗“梓宫”回临安，正式开始履行“绍兴和议”的内容。双方以淮河，秦岭，大散关一线为国境，开始了一段十余年的和平时期。绍兴二十三年（1153 年），金海陵王完颜亮迁都于燕京，似乎也把宋钦宗迁到了燕京，但是史料没有明确记载。

宋钦宗的去世时间正史中并无记载。但据讲史话本《大宋宣和遗事》与辛弃疾所撰《窃愤录》记载，宋钦宗赵桓的死因是：绍兴三十一年（1161年）春，金主完颜亮命宋钦宗与辽天祚帝耶律延禧出赛马球，比赛中金主完颜亮先令人射死耶律延禧，宋钦宗赵桓见状大骇，跌下马去，之后被乱箭射死，尸身也被乱马践踏。终年62岁。但是以上说法疑窦颇多，因为耶律延禧1128年就死了，宋钦宗不可能和一个鬼魂打什么马球。而且1161年，宋钦宗本人都六十多了，不要说打马球，估计骑马都困难了。

依据正史《宋史》中的记载，宋钦宗死去的消息直到南宋绍兴三十一年（1161年）五月才传到南宋。同年七月，宋高宗赵构为赵桓上谥号“恭文顺德仁孝皇帝”，庙号钦宗。